「星空プロジェクトについて、どのくらい知ってる？」

「そうだね、プロジェクトの目的から、お前たちの裏切りまで、リカから詳しく聞いたよ」

イズルは挑発的な笑顔でマサルの唐突な質問に答えた。

だが、イズルを嘲笑うように、マサルは一度フンをした。

「落合の目的までも？」

「落合の目的……？」

マサルの言い方は気になるものだ。

落合はマサルやエンジェを利用して、星空プロジェクトを破壊した。単純に考えると、彼の目的は天童大宇との権力闘争だろう。

だが、そんな膝で考えても分かるようなことのために、マサルはわざわざここに来るはずがない。

「落合は星空プロジェクトを反対して、ガイアリングをサポートするのは異世界への興味を隠すためだ。本当は、彼は誰よりも異世界に関心を持っている。そこで大業を成し遂げるのを企んでる」

戸惑っているイズルを見たら、マサルはやっと一局を挽回した気持ちになった。上から目線で、ファイルの詰まっている大きな紙袋をイズルの前に投げた。

「……」

イズルは慎重に紙封筒を開けて、ファイルを引き出した。

最初の何枚は注文の書類だ。

内容は極普通の消毒水や、抗生物薬品など。

注文先は普通の生産会社。神農グループの子会社も入っている。

気になるところは、注文の総量がとんでもない大きいところ。

次の数枚は生活物資の注文。同じく、とんでもない総量だった。まるで大規模の飢饉や戦争のために用意しているもの。

最後にあるのは、一枚の黒い封筒。

ここだけが二重になっていて、さぞ重要なものだろうと思ったら、マサルから意外な説明があった。

「それは、お前が入院している間に、落合がわざわざ部下をこのマンションに潜入させて、取り戻したものだ」

「！！」

黒い封筒に入ったファイルの注文先に、神農グループの裏社会でのイニシャルが入っている。

注文の内容は「特殊加工弾丸」だ。

「！！」

「それは、彼が異世界で使おうとするものだ。どうだ？万代家の毒龍、いいえ、毒蛇の口は、恐ろしいほど大きいだろ？」

イズルの信じられない顔を見て、マサルは冷笑した。

落合のやり方を熟知している彼にも驚愕させた計画だ。

普通社会の人間だったイズルがどれほどの衝撃を受けたのか、言わずと知れた。

落合が注文したのは「ウィルス弾丸」だ。

弾丸としての殺傷力を減らし、その同時に弾丸にウィルスとウィルスを生かせる栄養物を入れる。

ウィルスの名前は専有名詞ばかり、イズルはスマホで軽く検索してみたら、よく知っている単語ができてた。

インフルエンザ、肺炎、腸炎……どれも現代社会でよく見られる病気で、対策はたくさんある。

だが、リカから聞いたことはある。

異世界の文明は進んでいない。抗生物薬品がない可能性は高い。医療設備も整備されていないだろう。更に、人々はこの世界のウィルスに免疫力があるかどうかも問題だ。

ウィルス武器が使われたら、向こうで大規模の疫病になるだろう。

わりと「平凡な」ウィルス武器を注文する同時に、落合は薬品も大量に注文した。

だとすると、彼が異世界で成し遂げようとする大業は、おそらく――

イズルは推論を出した同時に、マサルも結論を告げた。

「落合の野望は人材交換程度のものじゃない。彼は『異世界』の独占を企んでいる。まず災難を作り、それから救援を持って、救世主の姿として君臨する。異世界をコントロールする神となり、異能力者を彼個人の軍団にする」

「彼は下っ端の手下に通じて、医薬品をバラバラに注文をした。手段はかなり隠蔽で、ほかの龍頭も彼の目的を知らないだろう」

「お前の家族が殺害された理由は、契約を破ったことでもなく、万代家の秘密を知ったのでもない――落合の注文を断ったからだ」

＊＊＊＊＊＊＊＊

「断られた品物、というのは……？」

イズルは知らない顔をした。

「すでに生産済みだろ？」

落合は口調を強めた。

「そうです。ここにありますよ」

イズルは無実そうに目を瞬いた。

「どこだ？」

落合が催促したら、イズルはチラっと落合の部下たちを見た。

「いいですか、落合さん。彼たちは……」

「やつらは問題ない」

「でも、僕は臆病です。もちろん、落合さんのことを信頼しているけど、万が一、彼たちの中で『何らかの原因』で僕を狙っている奴が紛れ込んだら……僕は、家族のところに送られるかも知れません」

「……」

（なるほど、品物を渡せば、家族みたいに殺されるのを怖がっているのか。）

イズルの家族に手をかけた落合だから、容易にイズルの「心配事」に気付いた。

「フン、臆病ものが」

落合はとりあえず、部下たちに指示を出した。

「お前たち、少し下がってろ」

イズルは軽く息を吐いて、苦笑いをした。

二人でしか聞こえない小さな声で、落合に確認した。

「やはり、オレの家族をあの世に送った首謀者は、落合さんですね」

「？」

落合は怪訝そうに眉を上げた。

「今更、何を言いたい？僕がやったと教えてやったのだろ？」

「そうですね。勝手に行動してから、抹殺する必要性を作って、ほかの人に納得させた形でやりましたね」

「……天童大宇がそう言ったのか？フン」

落合は不服そうに鼻で吹いた。

「まあいいだろう。どのみち、お前の家族はこの万代家とのやり取りのルールを破った。早かれ遅かれ処分される。僕は彼たちが恐怖を感じる前に送ってやっただけだ」

「……！」

燃えるような怒りがいきなり喉まで上がってくる。

イズルは震えを強く抑えて、寂しそうな表情を作って、落合を問い詰めた。

「本当に、ほかの選択肢はなかったんですか？うちは万代家の長年のパートナーです。落合さんは注文のことを秘密にするように言ってくれれば、みんながそうすると思います。あるいは、落合さんのお得意な記憶操作で……」

「パートナー？他人から利益を捥ぎ取るための偽装に過ぎない。この世は暗黒森林、兄弟、妻、たとえ実の親子供でも他人だ。やられる前にやるのは真理だ――」

落合は忍耐が切れたように、イズルの話を断ち切った。

彼の両目は、毒牙のようにイズルを脅かす。

「お前も知っているだろう。俺は毒龍だ。龍の逆鱗に触れた奴は、死のみ。お前の後ろ盾が天童大宇であろうと誰であろうと、俺に関係ない。こんなところまでまだ愚かなことを考えいるのなら、いつでもお前の愚かな家族のところに送ってやる」

「……」

イズルは長い深呼吸をした。

よかった。

落合は素直に認めてくれた。

しかも、全然反省のない形で。

落合が殺しに惜しまない人間だと確定した瞬間、イズルの心は重い何かを降ろした。

しかし、すぐに呼吸から痛みを感じた。

吸い込んだ空気は、まるで一本の刃と化して、喉から心まで貫いた。

イズルはコートの中に隠されているとある禁忌なボタンを押す衝動があった――でも、まだそれじゃない。

彼を待っている人がいる。

「フフ」

ふいに、イズルは軽く笑った。

「ありがとうね、落合さん」

「なんの？」

「オレに家族のことを教えてくれて」

「はぁ？」

さすが落合もイズルの意味を分からなかった。

イズルは嘆きのように話を続けた。

「オレはとんでもない親不孝だ。家族から裕福な生活をもらっていたのに、家族ことをずっと責めていた。なぜ正当な稼ぎ方をしないのか、なぜ裏社会に混じって犯罪者のやることをするのか……オレは家族と違う、オレだけでも罪悪な道を歩んではいけないとずっと自分に言い聞かせていた。

　家族を失った今、やっと気づいた。オレは傲慢すぎだった。家系も、家族があんな商売に至る経緯も、実際にやっていることも知らない、知ろうともしないのに、他人から教えられた価値観や基準で家族を判断した。本当は、自分の目で見て、自分の手で触って、自分の心で判断しなければならないんだ。

　オレの家族がやっていたことがすべて正しいとは言えないが、一つだけ、言えることはある――この件に関して、オレは、家族のことを誇りだと思う」

「――何が誇りだ？」

イズルの長い自白を耳障りしか思わない。

落合は毒々しい目線でイズルを睨みつける。

「あなたみたいな人間のクズを断ることだ」

「！？！」

イズル両目から強い意志の光が現れた。

彼の心の中の最後の迷いはやっと吹っ切れた。

イズルは家族を愛している。家族のために復讐することも誓った。しかしその同時に、ずっと密かに疑問を持っていた。

闇社会に染められた家族があんなことに遭ったのは、自業自得ではないかと……

でも、今なら彼ははっきりと分かった。

家族は闇に染められて、報いを受けたのではなく、

闇に染められても、人間としての最後の光を守るために、命を失った。

この復讐に、もう迷いはない。