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　ジンガで迫ってきたジュリアは、リィファの一歩手前で急停止。ぐっと身体を右に捻り始める。

（回転蹴り！）リィファは、地面上を前へと左足を滑らせた。身体を沈めて回避しながら、懐に入り込む意図だ。

　だがジュリアはくるりと反転し、後ろに両手を置いた。両腕の間からリィファを見つつ、右足の裏でキックをしてくる。

　とっさに躱すも顔を掠めた。視界の揺れを感じながら、リィファは外股の左足を斜めに持っていった。八卦掌の基本となる、相手の外側を取る動きだ。

　ジュリアは先ほどの右足を上に遣り、リィファと逆側に側転。リィファの蹴りは空を切る。

　ぐるりと向き直ったジュリアは、猟奇的な笑みとともに駆けてきた。リィファの眼前で右手を地に突き、勢い良く縦回転する。

　スピードの乗った左足踵落とし。リィファは反射的に右手を出す。

　ガゴッ！　只事でない音が自分の頭からした。手で防いだにも拘わらず、脳が揺さぶられた感じがする。

　リィファが離れると、ジュリアは即座にしゃがみ状態から復帰した。

（まずい。ジュリアちゃん、完全に波に乗ってる。カポエィラのリズムに呑まれてちゃいけない。どこかで切り換えなきゃ！）

　頭の痛みに焦燥を深めつつ、リィファはジュリアに寄っていく。

　左側頭部に手刀を放つと、ジュリアは曲げた左腕を頭の高さに据えた。上半身を回して、肘打ちをしてくる。

　二人の攻撃がぶつかった。リィファは、すっとジュリアの背後を通過。上げていた左手を機敏に返し、側頭部を手の甲で打った。

（まずは一発目！）

　リィファが手応えを感じていると、ジュリアは両手を地面に遣った。逆立ち姿勢になりつつ回転し、開いた両足を振り回す。

（なっ！）左手を打ち払われたリィファは、一歩さっと退いた。ダメージは少ないが、完全に予想外の反撃だった。

「うんうん。そうこなくっちゃ、ダメダメだよね。ちなみに今のちょーぜつ（超絶）カウンターは、アウー・ジラトーリオね。パフォーマンス用の技なんだけど、天才のあたしにかかりゃあ、実戦でもぜーんぜん使えちゃうんだよねー」

　ジュリアの声には凄みがあり、大きく見開かれた瞳は、相変わらずぎらぎらと輝いている。

　リィファは負けじと睨み返し、強い口調で切り返す。

「ジュリアちゃんって、ほんとに格闘技が好きなんだね。いつも以上に生き生きしてるように思うよ」

「遠慮深いね。心ん中じゃあ、『この、バトルマニア！』って思ってんでしょ。ぶっちゃけちゃって良いんだよ。かなーり当たってるからさ」

　開き直ったかのように嘯いたジュリアは、一度そこで口を閉じた。観衆のざわめきが耳に届いてくる。

「ジョーゴ（カポエィラの組手）も楽しいんだよ。なんていうかさ。一緒にやってる相手とすっごい一体感があって気分爽快だからね。でもバトってる時は、もうこれしかない、って感じ。上手く伝わんないかな。あたし、口下手だからなー」

「なんとなくわかるよ。わたしも武道を志すものの一人だから」

　納得するリィファは、すかさず同調した。

「って、これ以上くっちゃべってても始まんないか。行くよ、リィファちゃん。真のあたしを、思う存分、脳味噌に焼き付けちゃって！」

　言葉を叩き付けるや否や、ジュリアは確固たる足取りでジンガを始めた。