車窓から見えるのは真っ青な空。

　俺はぼんやりと一昨日のことを思い出していた。視線の先にある青空は、楽しかったイルカショーを思い出させてくれる。

　水しぶきを上げ、青空に飛び込むようにして宙を舞ったイルカの姿は、本当に凄かった。それを見ていた淳之輔先生が、無邪気に笑っているのも可愛かったな。──年上に可愛いっていうのも変だけど。

　今日は淳之輔先生の部屋に行くわけじゃない。

　先生は、午後二時過ぎにならないと都合が悪いといっていたから、部屋でだらだらしようかと思っていたんだけど。それを先生に見抜かれてしまい、カフェに移動中だ。

　スマホを引っ張り出してアプリを起動させると、今朝のやりとりが表示された。

「今日はどこか行くの？」

「別に予定ないし部屋で勉強しようかな」

「といいながら寝て終わるんだな」

「そうかもしれません」

「俺、午後二時すぎたら時間とれるから、駅前のベイカフェで待ち合わせよう」

「でも、先生忙しいんじゃ……」

「そこで昼めし食うつもりだったし。悪い、もう出ないと！　また後でな」

　相変わらずの、押しの強さというか即断即決というか。

　つい苦笑しながら、俺は先生の慌てる姿を想像していた。そうして、小さく息をつく。

　淳之輔先生に勉強を教われるのはありがたいし、会えると思えば俄然やる気も出てくる。俺としてはありがたい。ありがたいんだけど、問題が一つあるんだよな。

　ちらりと足元を見る。

　今日は、先生の横に並んで恥ずかしくない格好になっているだろうか。

　未だにファッションはよくわからない。

　二度と美羽に相談するものかと思っても、悔しいことに、頼れるのはあいつだけで、今朝も早々に連絡をした。

　聞かされた流行りのファッションは裾がだぼっとした、ゆとりを感じるデザインってことだった。だけど、低身長な俺（余計なお世話だ！）は、それよりもハーフパンツでストリートカジュアルを目指した方が、自然体に見えるといわれた。ストリート系ならキャップも忘れるなとか、シャツはオーバーサイズだからねとか。細かい説明の半分以上が意味分からなかったけど。

　持ってる服をとりあえず組み合わせて、写真を送ったら「妥協点」と返ってきた。それを着てきたわけだけど。

　おかしくないかなと、不安が残る。

　こればかりは、この先いくら頑張っても自信を持つなんて無理な気がする。

　終点に着いてホームへと出た時だった。聞き覚えのある声が、俺を「星ちゃん」と呼び止められた。もちろん、そう呼ぶのはたった一人、美羽だ。

　振り返ると、いつもに増して気合が入った服装の美羽が駆け寄ってきた。珍しく、白黒じゃなくて水色のワンピースを着ている。といっても、デザインはいつものようなレースやフリルがふんだんに使われているから、これも地雷系とかいうサブカルファッションなんだろう。

「なんだ、お前も出かけるのか」

「待ち合わせしてるんだよね。ちょっと早く出てきちゃって時間があるんだ。星ちゃんはカフェで勉強でしょ？」

「ああ。すぐそこのベイカフェでな」

「じゃあ、あたしも一緒に行く」

　改札を出たところで、美羽はちょっと待ってといいながらスマホを取り出し、手早くタップした。待ち合わせ相手にメッセージを送っているんだろう。

「彼にベイカフェにいるって伝えた！」

「……彼？」

「えへへっ、デートなの」

「それって、俺といちゃまずいんじゃ……」

　美羽と俺にはやましい関係は微塵もない。そんな気持ち欠片もないし、他人に見られて困ることも、俺自身はない。だけど、相手がどう思うかは別の話だ。

　淳之輔先生に粘着しているようなタイプもいる。美羽の相手がそういったヤバい奴だとは思いたくないが、もしそれで勘違いされたらどうするんだ。巻き込まれでもしたら大変だ。もしそうだとしたら、従兄妹として止めた方がいいんじゃないか？──ぐるぐると考える俺に対して、美羽はけろっとしている。

「そんな心の狭い人じゃないよ」

「そういってもな……」

「まあ、会えばわかるし」

「はぁ！？」

　驚きに声がひっくり返った。会えばって、もしかして、会わせる気満々なのかよ。従兄妹に彼氏を紹介するって聞いたことないぞ。

　頭が痛くなりながらベイカフェに入った。いつものカフェオレを注文しながら、気は重くなるばかりだ。

　父親が娘の彼氏に会う気分って、こういうことか？

　いや、俺は美羽の父親じゃないが。

　窓側の席に陣取り、「何時に待ち合わせなんだ？」と訊けば、向かいに座った美羽は「お昼過ぎだよ」と、当たり前でしょといいたそうな顔で返した。

　まて、ちょっと早く出てきたって時間じゃないぞ。

「……二時間近くあるだろう。お前、それまでここにいる気かよ」

「うん！」

「俺、勉強するんだけど」

「そんなの先生がきてからで良いじゃない。それより、水族館デートの話聞かせてよ！」

　それが目的で着いてきたのか。どうせまた、俺を揶揄うネタでも探しているんだろう。

　疑いの眼差しを向けると、美羽は意味深に笑った。

「それに、あたしも報告したいことがあるんだよね」

「報告？」

「あのね……」

　なんのことかと首を傾げると、美羽はもじもじしはじめる。「実はね」とか「そのね」となかなか打ち明けられない様子だ。

「なんだよ。お前に彼氏がいたことで、俺は充分驚いてんだかんな。これ以上驚かないから、さっさといえ」

「わかった。あのね……あたし、滝くんとお付き合いすることになりました」

　突然のカミングアウトに、身体が硬直した。

　今、美羽は何ていった。滝くんとお付き合い──滝って、あの滝だよな？

　ガチムチゴリラなラグビー部のクラスメイトを思い出し、俺は顔を引きつらせ「マジかよ」と弱々しい声を零すのが精いっぱいだった。

「驚いた？」

「……かなり」

「いったじゃない。会えばわかるって」

　突然の報告に、俺の理解力は置いてきぼりを食らった。