「はぁはぁ……つまりですね、俺はロリでも同性愛者でもありません。

　あとコイツらはただの居候……」

「し、失礼しました……」

俺は何とか武田さんの説得を終え―――

ようやく現場は落ち着きを取り戻しつつあった。

「では私はいったん出直し……って、えっ！？　も、もうこんな時間！？」

彼女が外を見ると、すっかり日は暮れており―――

夕闇がその帳とばりを下ろし始めていた。

「あー、夜の山道は危険だよ？　今日は泊っていった方がいいんじゃない？」

「そうですねえ。ここ、外灯も少ない地域ですし」

「急ぐ用でも無ければ、そうした方がいいっぺよ」

ここぞとばかりに、倉ぼっこ・野狐やこ・川童かわこの人外３人組が宿泊を勧める。

俺はいったんため息をつくと、大きく息を吸い込んで、

「お前らが合間合間で、『あれ、もう何度も一緒に寝たのに？』とか、

　『アタシとの事は遊びだったの！？』とか、お前らがふざけるから

　時間がかかったんだろうが！！」

それで武田さんもなぜか『わ、若さでは負けますけど！！』とか、

『人外のオスがなんぼのモンじゃー！！』とか―――

気が動転していたのか、何を言っているのかわからない反応を見せたけど。

「あ、あの……ご迷惑でなければぜひともご一泊させて頂けないでしょうか」

おずおずと眼鏡をかけた秘書風の彼女に上目づかいでお願いされ、

「あ、は、はい。確かに車とはいえ、女性をこんな夜中に１人で帰すのは

　不安がありますし―――

　部屋数は無駄に多いですし来客用の布団もありますので。

　よろしければどうぞ。

　しかしお腹が空きましたね……

　夕食を用意しますので、少々お待ち頂けますか？」

「あっ、そ、それなら私も手伝います！」

こうして家に女性―――武田さんが一泊していく流れになった。

「ではおやすみなさい。

　あと、倉ぼっこたちが何かイタズラするかも知れませんが、適当に

　あしらってやってください。

　基本、悪さはしない子たちなので……」

「はい。いろいろとご迷惑をおかけします。

　それではおやすみなさい」

そこで俺は頭をぽりぽりとかきながら、

「しかし、寝間着まで持ってきているとは思いませんでした。

　そのまま寝てもらうわけにも、と考えていたので」

「いっいえ、元々こちらのビジネスホテルかどこかで泊る予定でしたから。

　そ、それに２・３日有給も頂いておりますので―――」

「そうなんですか。

　あ、二階は自分は上がりませんのでゆっくりしてください。

　お着換えもそちらで」

俺は彼女を二階に向かわせて休ませると、自分の一階の寝室へと向かった。