「なあ、どうする？」

「何がだ？」

夜になり、例の調査に来た３人組は―――

旅館の一室で並んで布団に入りながら、天井を見上げていた。

「調査報告だよ。何て言えばいいのか……」

「見たままを言えばいいんじゃねーのか？」

「それであのジジイどもが納得してくれるかねえ？」

１人が口から、大きなため息と共に疑問を吐き出す。

「もう知ったこっちゃねーよ。

　そもそもカップル組はすげー仲良さそうだったし」

「馬に蹴られるくらいなら、ジジイたちの小言の方がマシか」

「そもそも調査に来ただけだから、内容にケチつけられてもなー」

上層部のいないところで、彼らはのびのびと悪口を交わす。

「だが俺たちはいいとしてもよ。

　お前のところの十六夜いざよい一族が一番武闘派だろ？」

「そーなんだよなあ……」

指摘された青年が、仰向けの体をうつ伏せにする。

「呼吸するようにアイツら、妖怪と会ったら即せん滅！

　みたいな感じだからなあ」

「いや、実際俺みたいに若いヤツはそんな通り魔思考じゃねぇよ。

　ただ親父の代から上はどうしてもなあ」

「はぁ……報告するの、気が重くなって来たぜ」

意気消沈する彼らは、誰からともなく上半身を起こし―――

「なあ、いっそあの鬼娘……隠橘おきつさんと言ったか？

　彼女だけにでもこっそり教えておかねぇか？」

「だが、まだ別に敵対すると決まったわけじゃない。

　それで逆に鬼を刺激しちまったらどうする？」

「鬼との全面戦争になる可能性もある。

　下手をすれば、情報を漏らした俺たちから、って事にも」

すると誰からともなく大きく息が吐かれ、

「うまく行かねぇなあ……」

その言葉に、他の２人も無言でうなずいた。

「なかなか難しい立場のようだにゃ」

「とかく浮世は生きづらいでござんすねぇ」

夜の旅館の中庭―――

そこにいたのは、猫又ねこまたと唐傘からかさお化けの２人で、

「何か同情します……」

さらに一つ目小僧もおり、彼らはそこで正確に情報を収集していた。

「取り敢えず安武やすべさんに一報を入れやしょう。

　若い連中にゃ敵対する意図は無い事、また十六夜一族という

　武闘派がいる事―――

　野狐やこさん方、お頼みいたしやす」

そうザンバラ髪の青年が言うと、足元にいた狐たちがパッと散っていった。