少女は人差し指を口にあて、黙るように指示をする。

　見たこともない材質で出来たカップ。薬のようだ。

「薬をもってきてくれたのか」

　少女が微笑みながら首を縦に振った。

「助かった。本当にありがとう」

　アンジがそう礼をいうと、少女はただ笑って消えた。

「まぼろしか……いや、精霊の類いか。火星にもいたんだな」

「……アンジ？　あの人は？」

「喋るなリヴィウ。——熱は下がったな」

　自分の額とリヴィウの額に手を押し当てて、リヴィウの熱が下がったことにアンジは安堵する。　

「さっきの女の子は誰だろうな……近所に住む人間もいない。しかし……」

　精霊というには薬は数日分あり、見たことがないカップがある。

「やっぱり精霊さんかな」

「精霊さん？」

「ああ。地球にはたくさんいたんだ。火星にもいたんだな。心優しい精霊さんが。元気になったら地球の精霊さんのことを教えるよ」

「約束だよ

「ああ。約束だ」

　アンジが優しく笑いかける。

　映像がそこで途切れた。

◆　◆　◆　◆　◆

　ほんの少し間があり、リヴィアがアンジに確認する。

「覚えていますか。精霊さんのことを」

「忘れるわけがない。薬をもってきてくれてリヴィウを助けてくれた恩人だ」

「彼女がゾルザです。リヴィウの神性寄りの力で目覚めて、手助けしてくれたのです」

「精霊ではなかったか……　いや女神みたいなもんだな」

　アンジは何故か胸が熱くなる。

　半透明になれるヴァルヴァかもしれないとは予想はしていたが、ＡＧＩとは想像もつかなかった。

「それでもリヴィウを助けてくれた恩人には違いない。聞こえるかゾルザ。あの時は本当にありがとう」

　アンジの傍が突然発光する。

　あの当時の姿と寸分違わぬ少女が、アンジを見つめていた。

　嬉しそうに頷いて、そして消える。

「ゾルザ喜んでいる。彼女を発見して必要としてくれた上に、心からの感謝をもらうなんて久しぶりって」

　レナがゾルザの言葉を代弁する。

「そんなあなただからこそ、ゾルザはアンジを所有者として設定したのです」

「所有権を放棄したいといったら泣かれそうだな」

「冗談でもやめてください。彼女が傷付きます。恩を仇で返す気ですか」

　リヴィアが慌てて口走る。ゾルザは繊細な性格らしい。

「恩人を傷付ける真似なんてとんでもない。言わないようにする」　

　アンジはゾルザがいた方に語りかける。

「よろしく頼むゾルザ。俺は君の恩を忘れない。俺とリヴィウが苦しかった時、君が傍にいてくれたように。俺も君の役に立てることを願うよ。これからはずっと一緒だ」

　先ほどのフォローも兼ねて、アンジは気恥ずかしい気持ちを抑えて本音を口にした。

「ダメ！　アンジ！　それは必殺の口説き文句！」

　リヴィアが警告を発する時にはもう遅かった。

　アンジとしては思いついたままの言葉を口にしただけなのだ。

　レナが胸に飛び込んできた。

　はじめてみせる、天真爛漫の笑顔で。

「約束ですよアンジ様。私のあるじ様。ずっと一緒ですよ？　もうどこにもいかないでくださいね？」

「え……　えっと……」

「私です。ゾルザです。レナの体を借りてお話させていただいております」

　レナの不思議な瞳が、さらに輝いている。

　口調どころか雰囲気も違う。

「そんなことができるのか」

　この少女がレナではないことははっきりとわかる。

　別人のよう、ではなく別人だ。

「リヴィアの体を借りることもできますよ。今と同じような状態になるには、本人の同意が必要ですけどね」

　お姫様抱っこになっているレナは、アンジの胸板に頬をすり寄せた。

「アンジ様が帰ってきてくださって本当に良かった。グレイキャットの皆様、ありがとうございました」

「ゾルザのためだけじゃないからな！」

　ヴァレリアは慣れているのか、ゾルザも同じような目線で話している。

「アンジ。わかったかな？　あなたはキーであると同時に、ゾルザのセーフティーでもあるんだ。あなたに万が一ことがあったら煌星が滅びる」

「アンジ様に何かあった時は容赦なく滅ぼします！」

　ゾルザがレナの体で握りこぶしを作る。

「滅ぼさないでくれ！」

「リヴィウに仇為す者も？」

「う……　それは滅ぼしてもいいかもな……」

　アンジもリヴィウに関しては滅ぼすなとは断言できなかった。

「はい。——ですって、リヴィア」

　アンジの腕のなかで、ゾルザはリヴィアに笑いかけた。

「私に振らないでゾルザ」

　ゾルザは何故かリヴィアに対して自慢げな顔をしている。

　一方リヴィアは困惑を隠しきれなかった。

「アンジ様。これから必要なものはなんなりとご用命を。必要になりそうなものは力を合わせて開発していきましょうね」

「フーサリアの整備には助けられた。本当に何から何まで世話になりっぱなしだったってことか」

「あの格納庫にあった機械は私の端末。意識のないＡＩに過ぎません。それでもアンジ様は感謝の念を忘れず接してくださいました」

「当然だろう」

「当然ではない者も多かったのですよ。でも今は夢のようです。アンジ様が帰還されるばかりか、レナの肉体を通じてこのように触れあうことができます」

「グレイキャットの面々もよろしくな」

「当然です」

「ゾルザも含めて、家族みたいなものだよな」

　ゾルザは目を輝かせて首を縦に振った。