「洗いざらい、話してもらうよ」
四天王の最長老、ベルゼネ・ド・ラ・ベルゼビュート様の号令によって、会議は始まった。
居間にいるメンバーは、場を仕切るベルゼビュート様と、四天王の他3名、領主様――お嬢様は別の部屋でお食事中――、真っ青な顔をしたミッチェンさん、そしてシャーロッテとノティアと僕。
魔王様は、この場にはいない。魔王様は『アリソンの裏切り』に大層心を痛めて寝込んでいるとのことだった。
すべて、話した。
お師匠様に命を救われ、お師匠様に鍛えてもらいながら、お師匠様に命じられるまま、様々な物を【収納】してきた経緯を。
「冒険者クリス……よくもまぁ、これだけのことをしでかしてくれたね」
僕の話を聞きながら宣戦布告状を読んでいたベルゼビュート様が、顔を上げる。
「一方的に軍用路を敷き、要塞を構え、民を拉致して労働させ、あまつさえ我が国の領有する領土から川の水を奪うとは何事だ、だとさ」
「そ、そんな！ 僕はただ、この街が豊かになれば、難民の人たちが平和に暮らせればって思っていただけなのに……」
「西王国の王室を始めとする主戦派貴族たちは、開戦理由を長い間探していたのだ！」
領主様が、顔を真っ赤にして叫ぶ。
「だが、私もロンダキア辺境伯も、互いの領土が焦土と化すような戦争はしたくなかった――するわけにはいかなかった。だから互いに機嫌を取り合って何とかこれまでやってきたのだ！ 塩の輸入とてその一環だったのだ！ そもそもここは、『
それから領主様がため息をついて、
「やっと……やっと言えた。あの忌々しい小娘――いや、西王国の守護神だったか――がいるときは、必ず途中で舌が回らなくなったのだ。やはりあの娘の魔法だったのだな」
「その通りです、フロンティエーレ卿」
ノティアが険しい顔をしてうなずく。
「わたくしもさきほど、アリスさ……アリス・アインスが閣下に対して、相手の舌を回らなくさせる魔法――【
「「なっ……」」
青くなる僕とミッチェンさん。
……さっき、ノティアがお師匠様――いや、『アリス・アインス』に対して問いただしていたのは、そのことだったのか。
すべては、アリス・アインスの策略だったんだ！
なのに僕は、『貴族は手柄を取られるのを嫌う』とか何とか言う、アリス・アインスの適当なウソに騙され続けてきた。
領主様は、悪徳貴族でもなんでもない、真にこの領の平和を願う領主様だったんだ……。
「ぼ、ぼ、僕はいままで、なんて失礼なことを……」
恐れ多くて、僕は領主様の前に出て平伏する。
「そういうのは、もういい」
ベルゼビュート様が言う。
「フロンティエーレ辺境伯、お前もいいだろう？ 冒険者クリスをここで罰するよりも、対西王国の決戦兵器として戦わせた方がよっぽど有用だ」
「御意にございます、ベルゼビュート様。冒険者クリス、もういいから席に着け。話を進めよう」
「……は、ははぁっ！」
「ま、それにこちらとしても非がある……バフォメット！！」
「ひっ、ひゃい！！」
バフォメット様が飛び上がる。
「こんの愚図が！ 『
「す、すみません！！ で、でも陛下がど～しても行きたいって言うからぁ」
「それを止めるのがお前の仕事だろう！！」
「ひぃっ……で、でもですよ？ あの陛下に『ど～しても』なんて言われたら、かわいそう過ぎて断れないでしょう！？」
「んん？ ――【赤き蛇・神の悪意サマエルが植えし葡萄の蔦・アダムの林檎――
「御意に」
頭を下げるレヴィアタン様と、
「……あれ？ だったら俺、悪くなくないですか？」
「やかましい！」
ベルゼビュート様とバフォメット様は仲が良いというか、母子のような雰囲気がある。
いや、それは置いておいて。
「あ、あの――ところでベルゼビュート様」
僕は恐る恐る、尋ねる。
「その、『でー・えむ・ぜっと』って何ですか？」
「「「「「…………は？」」」」」
四天王と領主様の声が重なった。
「あの、ベルゼビュート卿？」
ノティアが恐る恐ると言った様子で、
「クリス君……冒険者クリスは孤児出身で、学校に通った経験もないのです。わたくしも冒険者歴が長いからよくよく分かるのですが、学校に行ったことのない冒険者の知識レベルというのは、こう、非常に偏っていると言いますか……有り体に言ってバカなのです」
「んなっ……」
バカ呼ばわりされる僕。
「クリス君、『
「…………え？」
「魔の森とその近縁はすべからく『
領主様が言葉をつなぐ。
「つまり、西の森に行軍出来得る長大な道を敷くのも、街を作り、あまつさえ鉄の壁で
「そ、そんな――…」
「しかし、レディ・ノティアともあろう者が、どうしてそれをこの小僧に教えてやらんかったんだ？」
ベルゼビュート様が言う。
――た、確かに！！
「知ってて隠してたと言うのなら、ことと次第によっては――…」
