「どうしました？」

「衣装芸術の先生って、あの、お名前は」

「カメリア・ウッドマンズ……　あらあらあらあら、もしかして。先生ー！」

　テレバは音も立てず跳ねる様にして「先生」の元へ駆けて行く。

　絶対第一では見られない光景だ。

　そして何やら話しかけ、こちらを示す。

　すると「先生」がこちらに近付いてきた。

「え？　もしかして、あの小さかったテンダー？」

「は、はい。叔母様、お久しぶりです……」

　するとカメリア叔母様は私をぎゅっと抱きしめ、がしがしと頭を撫でた。

「やだもう！　久しぶりなんてものじゃないわよ！　まあ会えて嬉しいわ！　私が伯爵家から逃げ出して以来だから、もう十年経つのねえ。どう？　やっぱりあのひと達とは顔も合わせていない？」

「叔母様……　一応朝食と正餐だけは合わせてました」

「出発の時は？」

「確かあの時は皆春先の旅行に出ていたような」

「ああ全く相変わらずね！　でも学校は楽しそうで良かった良かった」

「あ、夏期休暇は友達のところへ」

「まあ貴女に友達が！　もしかしてこの皆さん皆そう？　まあ！　私嬉しいわ！　まあまあ皆さんこの子を本当によろしくね」

　唖然とする皆に向かい、叔母は勢いよく頭を何度も上下に振った。

「カメリア先生の姪御さんでしたのね。確かに少し面影がありますわ。野薔薇と思ったのは私間違い無いですもの！」

　ははは、と私は多少引きつった笑いを浮かべた。

　白薔薇と紅薔薇はいいが、木香薔薇と浜茄子をたとえに出してくる辺り、本当にこのテレバ嬢は薔薇が好きなのだろう。

　棘のない木香薔薇、荒れ地、浜辺にも咲き、香気高い大きな花を咲かす浜茄子。

　その中で野薔薇を出してくるとは。

「ちなみに先生を見た瞬間に、白椿を連想しましたのよ！」

　そして積もる話もあるのでは、と皆テレバ嬢に率いられ、劇の準備委員会の方へと連れていかれた。

　私はカメリア叔母様と二人になった。

「この場はまあ皆に任せておいてもいいわ。ちょっとお話しましょう？」

「あ、はい」

　私は叔母に連れられ、第五の食堂へと向かった。

　そこはどうも第一のそれとはやはり違っていた。

　確かに食堂なのだが、壁が！

　元々の建物は同じはずなのに、壁には、レリーフなのか何なのか、立体的な装飾がこれでもかとばかりにされている。

「ああ、これはね、彫刻専攻の生徒がどんどん漆喰細工を足して行くの。あっちはモザイクやフレスコを専門に学んでいる子達が」

「生徒達の作品ってことですか！」

「碌な出来でないと、上からどんどん足されてしまうのよね。だから碌な出来にするべく、挑戦する子達は必死なのよ。漆喰って素手だと大変なのよ？　取り組んだはいいけど、熱中しすぎて手の皮がべろべろになってしまう子も居てねえ」

　楽しそうに叔母は話す。

　そして待機している厨房に一声かけると、黒茶にミルクを入れたものを出してもらった。

「はいどうぞ」

　テーブルもまちまちの場所に置かれている。

　大きさもまた然り。

「ああやっとゆっくり話せるわ」

　叔母はほっとした顔になった。