「僕以外の匂いを知らないんだ……」

　まるで、自分自身に言い聞かせるような声だった。

　改めて言われると恥ずかしい。

「こ、こんな体でごめん……」

　祈るような気持ちだった。捨てないで、と心の中で懇願する。

「なんで？　僕、喜んでるんですよ」

　……喜んでる？

　意味が分からなかった。

「僕、かなり嫉妬深い性質らしいですね」

　自嘲するように、北斗が言った。

　あぁ、自分は捨てられないんだ、と理解して全身の力が抜けた。

「……かわいい」

　北斗の声に、思わず耳を疑う。

「な、なに言ってるの」

　俺は、オメガらしくない容貌だ。かわいらしさの欠片もない。平凡を絵に描いたような顔面なのに。

「自他ともに認める地味顔だよ、俺は。オメガにしては、体だってデカいし」

「世界一かわいいです」

　北斗は、ベッドに腰かけた俺の膝裏に手を入れ、そのままぐいと抱きあげた。

「うわっ」

　体が宙に浮いて、俺はちょっとパニックになる。

　無意識に、北斗の首にしがみついていた。

　これは、いわゆるお姫様抱っこだ。

「……重くないのか」

「ぜんぜん平気です」

　北斗の腕力に慄く。成人男性の自分を軽々と抱き上げ、おまけに余裕の表情……。

「俺さ……」

　抱っこされた状態で、俺は目を伏せた。

「なんです？」

「三十一歳なんだけど」

「知ってますよ」

　だから何？　という北斗の表情。

「年齢差とか、気にしないのか」

　なにしろ、一回り以上だ。

「今さらじゃないですか？」

　きょとん、とした顔で北斗が俺を見る。

　安堵と歓喜。

「……じゃあ、俺と恋人になってくれる？」

　さらりと言ったつもりだったけど、声に出したら震えていた。

　北斗が、驚いたように目を見開いている。

「……好き同士って確定した時点で、付き合ってると思ってました」

　今度は自分が驚く番だった。

「そ、そうか……」

　思わず脱力した。

　北斗は俺を抱っこしたまま、ぐるぐると回り始めた。

「わわっ……！」

　どんどん速度が上がっていく。遠心力で振り落とされそうになり、慌ててぎゅうっとしがみつく。

「あぶないだろ……！」

　キッと睨んだら、少しだけスピードが落ちた。

「ていうか、瑞生さん」

「なに」

　北斗は、ずいぶん楽しそうだ。　

「結婚しません？」

「は、はぁ……？」

　素っ頓狂な声が、俺の口から漏れた。

「よいしょっと」

　さすがに疲れたのか、俺をベッドの上に着地させる。

「な、なん、えぇ……」

　軽くパニックになっている俺を見て、北斗は満足そうに笑う。

「本気ですよ」

「う、うん」

「OKしてくれます？」

　なんか、すっごく軽いな。

「えっと……」

「僕じゃ役不足ですか？」

「ち、ちが……」

　慌てて首を振る。

「まだ高校生ですけど、資産は一応あります」

「えぇ……」

　中学時代の友人たちと起業したらしいのだ。そして、ある程度規模を大きくしてから売却したのだとか。

　ちょっとついていけない。自分の高校時代とあまりにもかけ離れている。北斗と同い年だった時分の資産（？）といえば、せっせと貯めていたお年玉しかなかった気がする。

　……上流階級が怖い。

　俺が呆気に取られていると、ますます北斗が真剣な顔つきになった。

「たしかに、今は無収入ですけど。また、新しく仕事を始めますから」

「そ、それって、起業……？」

「はい」

　医療系のアプリを開発して、リリースする予定なんだとか。

　……偉いなぁ。

「安定してるほうが良いですか？」

「え？」

「会社員が良いとか」

「そ、そういうのは別に……」

　学生だろうが、起業しようが、別に構わない。もちろん、サラリーマンでも良い。ニートでも、夢を追いかけるバンドマンでも。なんなら、一生無職でも良い。幸いにも自分は医師だし、収入はそれなりにある。

「じゃあ、将来は僕と結婚してくれますね？」

　念押しするように言われて、俺はうなずいた。夢みたいだと北斗は言った。

「夢じゃない証拠が欲しいです」

　なにか、証になるものを持っていたいと言われたけれど、すぐに渡せるものがなくて困った。アクセサリーは身に付けないし……と思いながら部屋の中を探していたら、合鍵を見つけた。

　引き出しの奥に仕舞ったまま、そこにあることすら忘れていた。

「この部屋の合鍵なんだけど。これでいい……？」　

　北斗に見せると、うれしそうにうなずいた。

　俺は、北斗が持っていたハンカチをもらった。

「高校生のくせに、ブランド物のハンカチなんか持って……」

　照れ隠しで言った。互いの持ち物を交換するなんて、なんだか胸の奥がむずむずする。

　北斗は微笑みながら、俺を抱きしめた。彼が言った通りだ。ふわふわして、現実感がない。夢の中にいるみたいだった。

✤

　休憩時間。

　自分のデスクでくるみパンをかじっていたら、肩を叩かれた。それも、思いっきり。

「なんだよ、痛いな」

　振り返ると、川上が呆れた様子で立っていた。

「話しかけても、無視するからじゃないですか」

「……話しかけてた？　俺に？」

　まったく気づかなかった。

　川上が天を仰ぐ。そうして、大きくため息を吐いてから「パン」と言った。

「……ぱん？」

「ぽろぽろ落としてますよ」

　彼女に指摘された通り、くるみパンの欠片がデスクに落ちていた。

「自覚あります？」

　ちらりと俺に視線を向けながら、川上が着席した。

「なんの？」

「最近の秋里さん、明らかに様子が変ですよ」

　そう言って、川上はデスクからエネルギー補給のゼリーを取り出した。

「……そうか？」

　まぁ、自覚はある。完全に惚けている。

「ぼんやりしてるし、かと思ったら急にうきうきして。秋里さんの情緒、一体どうなってるんですか？」

　白い目で見られ、俺は苦笑いするしかなかった。

　初恋が実ったのだ。そればかりか、将来の約束もした。とんとん拍子にもほどがある。今まで縁遠かった幸せというものが、いきなり束になって襲い掛かってきたような感覚だ。彼女の言う通り、情緒がヤバいのだ。休憩時間にぼんやりするくらい許して欲しい。

「……ちょっと、疲れてるのかもな。でも、診察はちゃんとしてるし。問題ないよ」　

「疲れ……？　めずらしいですね。秋里さんって図太いのに」

　ひどい言い様だ。

　こめかみにピクピクと青筋が立つ。

「一応、これでも抱えてる患者が多いから」

　失礼な後輩に、俺はやさしい笑顔で対応する。こんなことで怒ったりしない。今の俺には余裕がある。なんたって、恋人がいるのだ。しかも婚約までしている……！

　素晴らしい現実のおかげで、たいていのことには寛容になれる。

　川上は、さっさと席を立って診察室に向かった。

　時計を確認すると、午後の診察が始まる時分だった。

　残りのくるみパンをアイスコーヒーで流し込む。そして川上のあとを追うように、俺も席を立った。