「俺も、北斗のことが好き……」

　気づいたら、ぽろりと言葉が漏れていた。

　北斗が、うれしそうに何度もうなずく。

「じゃあ僕たち、好き同士ですね」

　そう言って微笑む北斗は、ちょっと幼く見えた。

　マンションに着いたとき、ふいに宗一郎の顔が思い浮かんだ。

　表札が出ていなかったか、と彼に訊かれたことを思い出した。ちらりと盗み見るように確認したけれど、それらしきものは見当たらなかった。

　俺は、軽く頭を振った。

　詮索するのは止そう。北斗は北斗だ。俺の目の前にいて、俺のことを好きだと言ってくれた。それで十分だ。

「……ここまで来て、今さらだけど」

「なんですか？」

　部屋の鍵を開けながら、北斗が振り返る。

「お邪魔して、大丈夫なのか？」

　俺は、遠慮がちに北斗を見た。今日も家族は不在のようだ。

　どうやら、父親は会社を経営しているらしい。母親も役員に名を連ねており、二人でパーティーに出席することもあるというのだから、いかにも上流階級だなと思った。

「平気ですよ。妹も、塾で遅くなるようですから」

「……そうか」

　北斗と二人きり。

　うれしい。怖い。信じたい。嘘でもいい。

　いろんな感情が、ぐるぐると頭の中を駆け巡る。

　北斗の部屋に案内され、中に入った瞬間、眩暈を覚えた。カッと頬が熱くなった。腰が抜けそうになって、その場にへたり込みそうになった。

　ぎりぎりのところで、北斗に支えられた。

「瑞生さん……？」

　ガクガクと足が震えている。俺は、北斗の腕に爪を立てながら縋りついていた。

　ひどく甘い匂いがする。

　これは、北斗のフェロモンだ。

「く、薬……」

　途切れ途切れの声で、俺は北斗に訴えた。

　俺の様子を見て、察したのだろうか。ベッドのほうにゆっくりと誘導して、座らせてくれた。

「抑制剤、ありますか？」

「う、うん」

　ボディバッグを漁り、念のため持っていた抑制剤を取り出す。服用するのは初めてだ。上手く飲み込めず、咳き込んだ瑞生の背中を北斗がさすってくれる。

「……北斗は、平気なのか？」

　オメガに影響されて、アルファも発情することがある。相性が良いなら、尚更のことだった。

　北斗は、困ったように笑った。

「瑞生さんと会う前は、いつも強力な薬を飲んでいるので」

　薬名を確認したら、しぶしぶといった感じで北斗が白状する。

「それ、常用するものじゃないぞ……」

　かなり強い成分だ。オメガの影響を受けない分、ひどい副作用もある。

「次の日に、ちょっと頭痛がする程度です」

「なんで……？」

　そんなものを飲んでいるんだ。

「北斗さんを怖がらせたくないから」

「怖がらせる？」

　意味が分からず、俺は首をかしげた。

「オメガのひとって、たいてい怖い思いをしてるって書いてあったので……」

　アルファの判定を受けた際に、冊子を手渡されたらしい。そこに「オメガとは」という説明が事細かにされていたようだった。

「そういえば、俺も貰った記憶がある。たしか『オメガのこころとからだ』とかいう冊子……」

　もう手元にはない。どこへ仕舞ったのか、今となっては覚えてもいない。

「それのアルファ版ですね」

　本棚から、薄いA4サイズの冊子を取り出した。北斗はいまだに持っているようだ。几帳面だな、と感心する。

「ありがとう……。でも、北斗が心配だから。あまり強い薬は飲まないで欲しい」

　まだ、北斗に言っていないことがある。

　自分は、完全なオメガではない。

　そのことを瑕疵のように感じている。だから、今まで言わないで来てしまった。

「……俺は、怖い思いをしたことは一度もないんだ」

「え？」

「急に、ヒートになって襲われたりとか、そういう目にあったことはない。それどころか、発情期も来なかった。この年になるまで、ずっと……」

　冷汗が止まらなかった。自分が小刻みに震えていることがわかる。

　誰にも知られたくなかったこと。

「俺は、不完全なオメガだって、医者に言われてたんだ……」

「でも、さっきの症状って……」

　瑞生は、小さくうなずいた。

「北斗と出会って、初めてそうなった」

　良い年をして恥ずかしい。赤面しているだろうなと自分でも思う。

　瑞生の告白を聞いて、北斗は呆然としていた。

　しばらくのあいだ、沈黙が流れた。無言のままの北斗が怖い。逃げ出したい。

　もしかして、言わないほうが良かったのだろうか。もしかしたら、欠陥品だと思われたかも。

　ザッと血の気が引いていくのが分かる。

　瑞生が、ベッドから立ち上がろうとした、その瞬間。

　がばっと北斗に抱き着かれた。

「あ、あの……。北斗？」

　戸惑いながら、そっと北斗の背中に腕を回す。

「発情しなかったんですか……？」

　俺の肩に顔を押し付けているせいで、声がこもっている。

「う、うん」

「一度も？」

「そうだよ」

「僕以外のアルファの匂いって、分からないんですか？」

　北斗が顔を上げる。

　至近距離で見つめられた。ごくりと喉が鳴る。

「そういえば、そうだな……」

　同僚の医師、患者の家族。アルファと接する機会は多い。

　学生時代にも、周囲にアルファはたくさんいた。それでも、彼らの匂いを感じたことはなかった。

　やっぱり、自分は欠陥品なのだと思った。

　それなのに、北斗がしがみついてくる。離してくれない。ぎゅうぎゅうと力をこめられて、ちょっと苦しいほどだった。