四十八、ドクターヘリ　

　ヘリコプターの中で咲苗は看護師の手によって治療を受けた。これがドクターヘリというやつか。後ろの席には明日花が座っている。

　昨日の出来事すべてが、目に焼き付いて離れない。咲苗は自分がどうして生きているのかわからなくなって、涙を流した。

「痛いですか？」

　優しい看護師の声に思わず号泣してしまう。こんなはずじゃなかった。でも嬉しかった。こんなはずじゃなかった。でも、生きていたい。

　島に残してきた鷹のことが心配でならなかった。鷹は嘘をついた。自分のせいで嘘をつかせてしまったことにひどく責任を感じる。

　仙台の質問に対して、最終的に鷹はこう答えた。

「好きなのは……三方咲苗」

　その時の菫の剣幕を思い出すと背筋が凍った。仙台は高笑いしていた。

「あっはっははは！　こんなボロボロのおばさんが好きなんだ。へぇ～、鷹さん、答えてくれてありがとう。ほら、約束通りあんたのお姫様は返してやるよ」

　そう言って仙台は私の背中を蹴った。気まずい雰囲気だったが、鷹が手をとってくれた。

「彼女を予定通り、本島へ返したい」

「お望みどおり、娘と一緒に返してやるよ。その代わり」

「代わり？」

「高松菫、お前が人質だ」

　鷹は即座に菫の前に立ちはだかる。その時、咲苗の手を離したのだった。その行動がすべてを語っていた。彼の心の中にいるのは自分ではないと。

　咲苗は知らず知らずのうちに涙を流していた。

「ほら、お姫様を護らなくていいのか。お前がそっちを選んだんだろ？」

　鷹が歯を食いしばっていた。どうしてあの時、私のことは放っておいてって言えなかったのか。だって生きたかった。娘がこんなところまで助けに来てくれたのだから、生きて罪を償いたかった。

　仙台がヘリを要請すると、どこかで待機していたのか僅か三十分ほどでヘリがやってきた。もしかして、鷹が自分を選択するとわかっていての用意だったのか、ヘリが普通のヘリではなくてドクターヘリだったので、菫のお迎えでないことは明らかだった。

　ヘリコプターの窓から見える空はまだ暗く、星が輝いている。