コンコン――――――

　と、亜矢の部屋のドアがノックされ、間をおかずに扉が開かれる。

「誰か、お友だちが……って、あら――――――お取り込み中？」

　ドアの方を振り返ると、冗談めかした口調ながらも、やや気まずさを感じさせる表情で語る女性が立っていた。

「ちょっ……お母さん！　いま、インタビューの撮影中だから、入って来ないで!!」

　デジタルハンディカメラの被写体であるインタビューの相手が抗議の声をあげると、背後の女性は、一瞬、おどろいたような表情で、

「えっ!?　インタビューって、どこのテレビ局？　…………と思ったけど、な〜んだ、また、ネット用の動画？」

と、明らかに自分の娘と同世代にしか見えないであろう男子学生の姿を見て苦笑いする。

　亜矢の発言で、ドアを開け放ったままの女性とクラスメートとの関係が理解できた寿太郎じゅたろうは、カメラの録画停止ボタンを押した。

「お邪魔しています。瓦木さんと同じクラスの深津と言います。今日は、瓦木さんに学園祭で上映するドキュメンタリー作品のインタビューに答えてもらっていました」

　部屋の主に提供されていたシェルチェアから立ち上がった寿太郎じゅたろうが、亜矢の母親と思しき女性に一礼してあいさつすると、彼女は

「あらあら、ご丁寧にありがとう」

と、に微笑んだあと、娘に確認するように問いかける。

「ねぇ、亜矢！　あなたたち、映画を上映するの？」

「わたしたちの映画っていうより、深津くんたち、映像文化研究会の作品に協力するだけだよ」

　インタビューを受けている女子生徒はそう言うが、自称・映文研の軍師役である不知火しらぬいが提唱した思惑含みの案だとしても、理由はどうあれ、瓦木亜矢かわらぎあやが、ドキュメンタリー作品の中心人物であることに変わりはない。

「瓦木さんには、今回の企画で本当にたくさん協力してもらっていて……とても、お世話になっています」

　そう言って、感謝を示すべく、寿太郎じゅたろうが、ふたたび頭を下げると、クラスメートの母親は、

「うちの娘が、お役に立っているなら、なによりだわ……」

と、嬉しそうに笑みを浮かべたあと、

「そっか〜懐かしいな〜、三日月祭みかづきさい……」

過去を思い返すような表情で目を細めた。

　そんな母の言葉に応じるかのように、娘が、説明を加えてくれる。

「うちのお母さんも、学院の高等部出身なんだよ」

「そうなんだ！　じゃあ、オレたちの先輩ってこと？」

　彼の一言には、その先・輩・が応じた。

「そういうこと！　最近は忙しくて、なかなか遊びに行けなかったけど、今年は、後輩たちのようすを観に行ってみようかな〜。娘が映画に出演するなら、なおさらね！」

　瓦木家の母は、そう言って、娘に視線を向けながら、いたずらっぽい笑みを浮かべる。

「結構です！　別に来なくてイイから……」

　母の言葉を冷たくあしらおうとする娘。

　しかし、母親は「あらあら……」と言った感じで、首を傾げたあと、十代の女子のような口調で、あおるような発言を行った。

「いつも、この部屋では、ネットの視聴者に向かって、ペラペラとしゃべってるのに……いまさら、家族に映画を観られるのが恥ずかしいとか意味わかんないですケド〜」

「もう！　良いから出て行って!!」

　母のあおりに、今度はキレ気味に応じる娘。

　その言葉に対して、母親は、「お〜、怖こわっ！」と、大げさに肩をすくめたあと、「ハァ〜」と、ため息をつき、愚痴をこぼすように吐き出した。

「小学生の頃までは、あんなに素直で可愛らしかったのに……中学に上がってからは、ネットに入り浸りだもんね……昔は、一日中、見守っていたいと思ってたけど、中学生になってからのアナタを可愛いと思ったことなんて、一日に五秒もないわ」

　その言葉が、あまりに真に迫ったもののように感じられたのと、表現の仕方に熱がこもっていたので、笑いをこらえることができない。

「プッ……クククッ」

　肩を震わせながら、ふたりの会話を堪能していると、クラスメートの怒りの矛先は、こちらにも向かっているのか、デスクの方からは、ギロリという鋭い視線を感じる。

　ただ、背中に冷や汗がつたう感触を覚えた寿太郎じゅたろうが口を開こうとした瞬間、

「それじゃ、お邪魔虫は退散するわ！　深津くん、ゆっくりして行ってね」

と言って、年長者は、ドアを閉めて廊下に出て行った。

　母親が部屋から出て行ったとたん、「ハァ〜〜〜〜〜〜」と、深く長いため息をついたクラスメートは、

「いまのは、撮影してないよね？」

と、ふたたび鋭い視線をこちらに向けてくる。

「お母さんとの会話のこと？　もちろん、録画は停止してたけど……」

「そう……それなら良かった……ずっと、録画中だったら、どうしようかと思っって……あ〜、イヤなこと思い出しちゃった……」

　彼女は、そう言って、顔をしかめる。

　数日前、鼻・毛・女・子・というパワーワードが気になって検索したことがあるが、眼の前のクラスメートが気にしているのは、ネット上に拡散されたあ・の・ライブ配信動画のことだろう。

「録画中の映像でも、全部のシーンが作品になるわけじゃないから……問題のあるシーンは、あとで、ちゃんと編集でカットするよ？　もちろん、出演者には上映前に、内容に問題がないか確認してもらおうと思うし……」

　ドキュメンタリー作品という性質上、出演者にどこまで合意を求めるかは難しい判断だし、自称・映文研の軍師殿の練った策を考えれば、本人には了解を取らない方が良いとも思うのだが――――――。

　それでも、寿太郎じゅたろうは、亜矢が落ち込んでいる姿を見ると、自然とフォローするような言葉が出てしまう。

　すると、彼女は、少しだけ頬をゆるめて、こう語った。

「わかってる……せっかくだから、あなたのイメチェンだけじゃなくて、このドキュメンタリーもイイ作品にしたいもんね」

　その表情は、録画ボタンを押していなかったことを後悔するくらい、穏やかで、ぬくもりを感じさせるものだった。

「あ、あぁ……そう、だな……瓦木さんにも、そう思ってもらえるのは、オレとしても嬉しい」

　彼女の表情に見惚みとれてしまったことを悟られないよう、寿太郎じゅたろうは、なんとか言葉を発したつもりだが、その相手は、今度は可笑しそうに、クスクスと笑いだし、こんな提案をしてきた。

「瓦・木・さ・ん・って、なんだか他人行儀だよね？　わたしのことは、亜・矢・って、呼んでくれてイイよ？」

「えっ……ファースト・ネームで呼ぶってこと？」

「うん！　その代わり、わたしも今日からキミのことを寿太郎じゅたろうって呼ばせてもらうから」

　こちら側のココロの準備も関係なく、いきなり、心理的距離をつめられたような気がする。　さらに、ドキュメンタリー作品を撮影していることもあり、必要以上に取材対象と馴れ合うのは、よろしくないとも考える。

（これが、一軍女子のコミュ力りょくか……）

　と、感じつつ、それでも、お互いの呼び方を変えることで、相手の本音を引き出すことができるなら、その提案に乗ってみるのも悪くはない。

「ん……わかった。急には呼び慣れないかも知れないけど、善処する……」

　男子生徒の堅苦しい返答に、またも、彼女はクスクスと笑いだす。

「その答え方、寿太郎っぽい……」

「あぁ、笑いたいなら、笑ってくれ……ところでさ、亜矢……さっきの話しの続きだけど――――――」

　ためらいがちに、彼女の名前を呼びつつ、デジタルハンディカメラの録画ボタンを押して、寿太郎じゅたろうは、取材対象の内面に迫るべく、質問を重ねることにした。

　・

　・

　・

　そうして、いくつかの質問を重ね、瓦木亜矢というクラスメートの意外な側面が理解でき始めた頃、ふたたび、彼女の部屋にノックの音が響いた。

「冷蔵庫にあったケーキの箱なんだけど……もしかして、深津くんが持ってきてくれたモノ？　箱を見たら、三個入りって表示があったから、よかったら、深津くんも一緒に食べない？」

　亜矢の母親は、遠慮がちにドアを開け、そう提案をしてきた。

　寿太郎じゅたろうは、自好物であるブルーベリーソースがのったチーズタルトを気前よく瓦木家に提供した妹に感謝しつつ、

（帰りにトマガリに寄っても、チーズタルトが売り切れていないといいけど……）

などと心配しながら、この日、大いにお世話になり、心理的距離が近くなった気がするクラスメートの母の申し出を受けることにした。