「冷静に考えてみろ。今まで調べ上げた浮気相手は、軍の関係者ばかりだ」

「でも、清良ちゃんは違うわ！」

「織戸屋が軍に出入りしている」

「それは……」

「ヤツが軍の情報を、そうと知られないように少しずつ探っていたとしたら、どうする？」

　サリーはモーリスの厳しい眼差しに言葉を失った。

　開きかけた唇が噛みしめられる。

　彼の言わんとしていることも分かっているのだ。最悪、染野慎士が軍の機密を持ち出そうと画策していた可能性もあると。だが、それを受け止めきれず、サリーは俯いて頭かぶりを振った。

　沈黙が二人の間で淀んだ空気となった。

　これでは埒らちが明かない。そう思ったモーリスは静かに息を吐くと、サリーの肩を掴む指先に力を込めた。

「なぁ……まだあの男が好きなのか？」

　突然の問いに、サリーは弾かれるように顔を上げた。揺れる双眸そうぼうは、質問の意味が分からないと言いたげだ。

　関係ないじゃない。そう言い返そうと思ったのだろうか。赤い唇が僅かに開いた。しかし、その声が発せられることはなく、唇は震えただけだ。モーリスに向けられていた視線も背けられた。

　その直後、モーリスは彼の頬に触れると、自身の方を再び向かせた。まるで、サリーの態度を許さないとばかりの、荒々しい手付きだった。

　見開かれた鳶色の瞳に浮かぶ感情は、驚きと困惑だろうか。そして悲しみに怒りと──。

　どれくらい見つめ合っていたか。それはほんの数秒だったのかもしれない。

　不意に、モーリスの武骨な指が柔らかな耳たぶに触れた。さわさわと撫でさすり揉みしだく。その触り方はまるで壊れ物を扱うようで優しく、恋人にキスを求める前の甘い仕草だ。

　目の前の白い頬が赤くなり、モーリスは僅わずかな苛立ちを滲にじませて目を細めた。

「今、誰のことを考えた？」

「さっきから何を言って──っ！？」

　言意の味が分からないと、問い返そうとした瞬間、サリーは言葉を失った。

　唇に温かなものが触れる。

　苦い珈琲の香りに混ざり、嗅ぎなれない香水の僅かな芳香ほうこうが鼻に触れ、サリーは口付けられていると気づいた。

　咄嗟とっさに手を突き出して逃れようとしたが、モーリスは微動だにしない。

「ちょっ、なにを──」

　一瞬だけ離れた唇が不満を訴えた。しかし、そのささやかな抵抗さえ許さず、サリーの両手首をしっかりと捕らえる。それでも抗あらがって肘を引けば、テーブルが音を立てて揺れた。

　カップが傾いで倒れ、僅かに残っていた珈琲が零こぼれ落ちる。

　小さなリップ音を立て、濡れた唇が離れた。

　テーブルの端からぽたりぽたりと黒い雫が滴り、そのすぐ横で、ヘイゼルが何事かと抗議の鳴き声を上げた。

　モーリスは、不愉快そうな顔でサリーの手を離した。その直後、パシッと小気味の良い音を立てて彼の頬に平手が打ち付けられた。

「なんなのよ！」

「──むかつくんだよ」

「はぁ！？」

「お前、染野慎士の行動を擁護ようごしすぎだろう」

「擁護なんてしてないわよ！」

「いい加減、お前も利用されたのを自覚しろ！　何が火遊びだ。いい様に使われただけ──」

　モーリスが苛立ちに任せて言葉を捲し立てると、サリーは椅子を鳴らして立ち上がった。

　そのただならぬ気配に、一瞬、彼の手が飛んでくるかと身構えたモーリスだったが、サリーは静かに横を通りすぎていった。慌てて、その後ろ姿を振り返る。

「おい、愛翔！」

　部屋を出て行こうとするサリーの手首を掴み、引き留めようとしたが、その手はあっさりと弾かれた。

「分かってるわよ。それでも……」

　ドアノブに手をかけたサリーは立ち止まり、震えた声で何かを呟いた。

　信じたい。好きなの。そう言ったのかもしれない。だが、その聞き逃した言葉を、どうして聞き返すことが出来ようか。モーリスは開きかけた唇を引き結んだ。

　わずかな沈黙が、痛いほど胸に突き刺さった。

「……あんた、明後日から赤の森に行くんでしょ？　男達の素性探りはこっちでやっとくから、映像データ、送っておいて」

　感情を押し殺して声がそう告げ、モーリスが引き留める間もなくサリーは部屋を出ていった。

　扉の閉ざされる音が、無情にも響いた。

　残されたモーリスが舌打ちをすると、ヘイゼルは呆れたように鳴き声を上げた。