アサゴ基地で魔装武器を扱う適正者の訓練は、座学による指導もあるが、その大半が実践訓練になる。また、教官は実践訓練を行う現場の調整を行うこともある。

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　目の前に現れた物体を眺めたモーリスは、内心首を傾げた。

　これは何だろうか。直径20㎝ほどの黒ずんだ円形の物体は厚みが3cmほど。ケーキと言うには薄っぺらいし、クッキーと言うには大きすぎる。持ち上げてみると重量感もあるが、せんべいと言うには厚みがある。そもそも焦げと一緒に漂ってくるのは甘い匂いで、醤油や米の匂いではない。

　ちらりと横を見ると、唇を尖らせて拗ねているサリーがクッションを抱えて丸くなっている。

「愛翔まなと、これは……鈍器か？」

「失礼ね！」

「……いや、随分な重量感だと思って」

　持ち上げた物体の表面は、ぼこぼことクレーターのように凸凹していて、ほんのりと温かい。

　ほろほろと墨のような焦げが落ちた。

「……スコーン」

「は？」

「……だから……スコーンを焼いたの！」

「お前、料理は苦手だろうが。また何で急に」

「清良ちゃんに、簡単だからって教えてもらったの！　一緒に作ったときは、上手くいったんだから！」

「……スコーンね」

　どう見たって得体の知れない円盤だ。匂いが辛うじて甘いので、お菓子を作ろうとしたことくらいは察していたモーリスだが、脳裏に本来の姿を思い浮かべると、無意識に顔を引きつらせた。

　耳まで真っ赤なサリーは抱えていたクッションをモーリスの顔面向けて投げつけた。

「どうせ下手よ！……スコーン、美味しかったから、あんたにも食べさせたかったんじゃない」

「へぇ、俺の為に焼いたんだ」

「悪い！？」

　つんっとそっぽを向いたサリーは、その直後、ガリっと響いた音に勢いよく振り向いた。

　ぼろぼろと黒い炭が皿の上に落ちる。

「お、意外と真ん中は美味いんじゃねぇの？」

「……そんな炭、食べないでよ」

「食ってほしかったんだろ？」

「そうだけど……まさか、本気で食べるなんて」

「無事なとこもあるって」

　焦げを削ぎ落し、食べられそうな箇所をちぎったモーリスは、それをサリーの口に押し付けた。

　ぱくんと欠片を口にしたサリーはじわじわと涙を浮かべると「ごめんなさい」と呟いた。

「なんで、急に作ろうと思ったんだ？」

「それは……ほら、せっかく年末の休暇が一緒でしょ。だから、降誕祭を祝おうと思って……」

「名もなき神デウス・エクス・ヴァニタスのか？」

　こくこくと頷いたサリーは唇を尖らせた。

「次は、一緒に作るぞ」

「……え？」

「お前、昔から大雑把すぎんだよ。どうせ分量とか火力とか、間違えたんだろ？」

「そ、そんなこと……」

　何か思い当たる節があるのか、サリーはそんなことないと言い切れず、視線を逸らした。

「モーリス、料理、得意だった？」

「よほど複雑じゃなけりゃ、レシピ通りには作れる」

「……どうせ、レシピ通りにも作れないわよ」

　黒い焦げを皿に残して無残なスコーンを完食したモーリスは、インスタント珈琲で口の中のものを流し込んだ。

「慣れりゃ出来るようになるだろ」

「本当に、そう思うの？」

「なるって。その為にも、少しずつ練習な」

「……また、食べてくれる？」

「任せとけ」

　横で俯くサリーを引き寄せると、甘やかすようにその頬に口付けた。

　額に、瞼に、再び頬に。いくつもキスの雨を降らせば、くすぐったかったのだろうか、サリーの赤い唇が緩んだ。

　向き直り、見つめ合うとふわりと笑う姿があまりにも可愛くて、堪らず、モーリスは唇を重ねた。

　柔らかな唇がゆるみ、熱い舌先が触れ合う。ねっとりと絡み水音を立てながら、時折、舌先を食はむようにして、吸い上げる。

　サリーの口の周りが唾液で濡れそぼり、甘い吐息が零れたのを合図に、唇が離された。

　赤い唇がぬらぬらと光り、少し不満そうに突き出される。

「今日は、エッチなことするつもりないんだけど？」

「したくない？」

「……意地悪ね」

「したくないなら、何もしないよ」

「あんなキスしといて、よく言うよね」

　サリーは両手を広げると「床は嫌」と言い、それににやりと笑ったモーリスは軽々とその体を持ち上げ、ベッドに下ろした。

　タオルで拭っても、まだバニラと焦げの匂いが残るモーリスの指が、赤い唇をなぞる。柔らかさを確かめるようにふにふにと触っていると、サリーはその指先を口に含んだ。物欲しそうにその先を吸い、さらに深く加えて指一本一本を丁寧に舐めていく。

　ねっとりと絡められる舌先は熱く、まるで性器を愛撫するように這いまわった。

「そんなことしないでも、どこ触って欲しいか言えば良いんだけど？」

　指を放したサリーは、それ恥ずかしいんだと言わんばかりに、頬を染めて視線を晒した。

「指をしゃぶるのって、手慣れてる感じがして……妬けるな」

「別に、手慣れてなんか……んんっ」

　熱を持ったサリーの耳たぶに口を寄せ、モーリスはその柔らかな部分に歯を立てた。

　チリチリとした痛みと熱が広がる箇所に、熱い舌先がまとわりつき、淫らな水音を立てる。

「ちょっ、わざと、舐めてるでしょ」

「ここが好きなのは、確認済みだしな」

「んんっ……やだ、奥、舐めたらっ……」

　声を詰まらせたサリーは口元を手で覆うと声を堪えるそぶりを見せた。当然だが、それを良しとしないモーリスは、彼の手首を掴むと引き離しにかかる。

「声、聴きたいんだけど？」

「だから、宿舎ここは壁が薄いから」

「隣のジンはトレーニングに行ってるって。あいつ、休日はいつもそうだ」

「で、も、誰か廊下を通ったら……ひあっ！」

　もごもごと口籠っていると、突然、シャツの上から胸の頂を擦られ、サリーは声を上げた。

「聞かせりゃ良いって。他の奴らだって、ヤッてるんだし」

「なによ、それぇ……んんっ」

「アサゴは隊員同士の色恋にも、同性愛にも、うるさくないからな」

「そういうことじゃなくて、ちょっ、やだぁ」

　胸の先端をくにくにと摘まみながら、モーリスは白い首筋を舐めた。それに震えるサリーの様子に気を良くし、どくどくと脈打つそこをきつく吸い上げると同時に、硬くなった胸の頂を抓《つね》り上げた。

　耐えられない嬌声きょうせいが零れ、サリーはモーリスの頭を抱えるようにしがみ付いた。

「もう……あんたらに、デリカシーは、ないの？」

「あんたら？」

　ぴたりとモーリスの指が止まり、サリーはほっと小さく安堵の吐息をついた。

「他の誰かと、ここで寝たのか？」

「そういう事じゃないわよ」

「じゃぁ、どういうことだよ」

「それは……この前、廊下で……向かいの部屋から凄い声が聞こえたの。だから……」

　自分の声も誰かに聞かれるかと思うと、羞恥心でどうにかなりそうなんだと、サリーはもごもごと弁解した。

　一瞬、顔の分からない過去の男を想像し、嫉妬心にかられそうになったモーリスは、納得したようにああと頷くと、自分に呆れながらも口角を上げた。

「お互い様だろ？　聞かせとけばいい」

「あんたには、羞恥心がない訳！？」

「俺のもんだって見せびらかしてやりたいくらいだからな。まぁ……他の奴らが、お前で抜くのは許さねぇけど」

　オカズにするのは俺だけで十分だからな。とぶつぶつ言ったモーリスに、呆れて顔を引きつらせたサリーは盛大にため息をつく。

「あんたって本当に……バカよね」

「バカなくらいが、人生丁度良いって」

「……あたし、他の男のオカズになる気はないわよ」

「けど、啼いてる可愛い声も聞きたいしな、堪えるのも疲れるだろ？」

「そりゃぁ……まぁ……」

　さらに顔を赤くしたサリーは、モーリスの指が再びシャツの上を弄まさぐりだすと身を捩よじった。

　シャツの下に差し込まれた太く硬い指が、遠慮なく、引き締まったわき腹を撫でて上がっていく。

「今度、外でやるか」

「は？」

「……なんだよ、そのドン引きした顔。連れ込み宿ファッションホテルなら、遠慮なくできるだろう？」

「あぁ、そういう事。てっきり青か……」

　ほっと安堵したサリーは、ハッとして口を噤んだ。

　わずかに語尾を聞き取ったモーリスは、悪戯心に火をつけられたようで、にやにやと笑っている。

「てっきり、なんだって？」

「な、なんでもない！」

「いくら見せつけたいって言っても、青姦の趣味はないぞ？　それとも……本当は見られたいのか？」

「バカ！　そんな訳ないでしょ！」

　枕を掴み、モーリスの顔面に叩きつけようとしたサリーだったが、それはあっさり没収された。

「分かってるって。でも、ちょっとくらい、聞かせようぜ」

「んんっ……あっ……まって」

「ここ、こんなに硬くして、待っても何もないよな？」

　硬いグミのような胸の頂を揉み解していたモーリスは、上下するその胸に唇を寄せると、シャツの上からたっぷりの唾液をまぶすように口に含んだ。

　熱い舌先が押し付けられるたびに、サリーは辛そうに息を飲む。

　白い指がシートを手繰り寄せ、その引き締まった足が毛布を蹴った。

　唾液で濡らし、ぷっくりとした乳輪ごと口に含んだモーリスは、サリーの息遣いが荒くなるのを心地よく感じながら、その頂を丹念に責め続けた。