一口、大きく息を吸う。

　ふぅと吐き出すのは、白い煙。

　ただいま、絶賛自己嫌悪中です。

　最近のオレはおかしい。

　呼び方が変わったからって、落ち込んでどうする。

　特に昨日のオレはおかしかった。

　別に、新人さんが入ったからって、オレが動揺する事じゃない。

　仕事を教えるのが、長友部長じゃないからって……要さんが直に教えるからって、オレがどうこう言うのはおかしい。

　仕事だからね。

　社会人だからね。

　小学生じゃないんだよ。

　ああ、もう嫌になる。

　出勤前に、近所のコンビニで朝の一本。

　社内に喫煙者が少ないから、外で一服してからの出勤。

　もう少し自分をしっかり持ちたいなと思う。

　オレは何にもできないだけじゃなくて、結構グダグダで、ヨレヨレだ。

　何かに気持ちを持っていかれたら、ホントにダメになる。

　要さんが好きだなんて、気がつかなかったらよかった。

　社内恋愛なんて碌なことにならないって、身をもって知ってたはずなのに。

　さあ、て。

　喫煙場所に置かれた灰皿に、煙草を落とす。

　気合入った。

　入ってなくても、入ったことにする。

　今日もしっかり働こう。

「ええとねえ、今日はデータ入力です」

　井上さん渡されたのは、どっかの会社のなんかのリスト。

　こういうのは、中身を深く考えちゃいけない。

　枠線やら印字された文字を見るに、多分、かなり古いタイプのワープロソフトで作られたもの。

「営業さんから回ってきたの。紙ベースしかないリストなんですって。表計算ソフトで入力してもらえる？」

「出来上がってる表はあるんですか？」

　さらっと表を見てから、確認。

　井上さんはオーダー票を見て、首を傾げた。

「計算式は使わずに、数値入力をって書いてるとこ見ると、一から作るっぽいけど……確認してくれる？　ええと、営業の清塚さんに」

「了解です。これ、結構前の分までしかないですけど、途中じゃないんですよね？」

「うん。北島くんへのオーダーは過去のリスト作成。そこから直近の分までは、芳根くんが入力フォーム作りながら作るって」

　ああ。

　事務作業用のソフトでってことかな。

　じゃあ、何も考えないで表を作って、数字を入力すればいいんだろう。

　共用のノートパソコンを起動させる。

「まとめて北島くんにオーダーすればいいのに……ややこしいね」

　自分の作業に取り掛かりながら、井上さんがポロっとそんなことを言った。

　よくある誤解に、オレはどう説明しようかなと迷ってから、口を開いた。

「オレは事務仕事用のソフトは苦手なんで」

「はい？」

「パソコンの仕事してましたけど、事務作業はしてなかったんで、ワープロとか表計算とかは、井上さんや芳根さんの方が詳しいと思いますよ」

「違うの？」

「全然違います。まあ、入力自体は慣れなんで早いかもですけど」

「へえ……パソコンって、奥が深いのね」

　ふむふむと納得してるけど、オレからすれば普通の事務仕事の方が、多岐に渡ってて奥が深いと思う。

　単純に数値を入力するだけの作業は、午前中だけで終わった。

　チェックは井上さんに任せて、第二資材室に行く。

　最近、陽さんの要求が上がってきたのだ。

『北島くんの字は、素直でいいのだけれど、もう少しだけ崩してみましょうか』

　にこにこと柔らかな要求。

　オレは習字の経験者ではないから、教科書通りの一文字ずつ独立した楷書に近い文字を書く。

　そこを、せめてもう少しさらっとやわらかく崩して、続け字にして欲しいと。

　いやもう、ホントに、事務仕事って奥が深いよね。

　そんなわけで、急ぎの仕事が入るまで練習させてもらうことにしたんだ。

　作業スペースにいったら、ぽつん、とそこにピンクの物体。

「なんで……？　なんなんだよ、これ」

　この間もらったのと同じパッケージ。

　だからきっと、これは要さんが置いていったロリポップ。

　訓練学校に通っていた時、要さんはオレが喫煙するのを意外そうに見てた。

　それから今に至るまで、喫煙を止められることはないけど、今度はなんとも不思議な顔で見守るようになった。

　だから、ホントはあんまり好ましく思ってないんだろうな、とは思っていた。

　でもほら、つきあってるとかじゃないし、言われる筋合いないじゃん。

「わっかんねえな、もう……」