……9月1日、月曜日。朝の6時頃。

1ヶ月ちょっとの夏休みを経て、とうとう学校が再開される日がやって来た。

（やった、やった、白坂くんに……会える）

ボクは高鳴る胸を押さえながら、学校へ行く準備に精を出していた。

ボクは今まで、黒い下着を着ていた。ブラジャーもショーツも、墨で塗ったような真っ黒のもの。

ボクなんかにピンクだの水色だのという、“可愛らしくて明るい色”は似合わないと思っていたから。だからほとんど黒ばかりだった。

「………………」

棚の中から、夏休みの間に買った下着を取り出す。

これは、いつもの黒ではなく、“真っ白”なものだった。

特に施された模様もない、ただただ純白のブラジャーであり、ショーツであった。

本来であれば、ボクが絶対に選らばない色。明るくて眩しくて、ボクには相応しくないと尻込みしてしまう色。それにも関わらず、ボクは今回これを買ってしまった。

なぜなら「白」は、白坂くんのイメージカラーだから。

名字に白が入っているし、彼の優しさは凄く透明感があって……わざとらしくない。その清潔さと純粋さから考えても、白はイメージに合う。だから今回、これを買ってみた。

これはオタク流言うならば、推しキャラのイメージカラーのグッズを揃えるようなもの。

好きな人の色に囲まれたいという、そんな気持ち。

「………………」

白い下着を身につけた自分の身体を、姿見でマジマジと観察する。

ううう、なんか、これも黒歴史なんじゃないだろうか。

白坂くんのイメージカラーだから、白い下着を着るって……。万が一本人に知られたら、絶対ドン引きされちゃう。普通にTシャツとかを白にすればよかった。なんでよりによって下着を白に……。そのチョイスが、あまりにも変態っぽくて気持ち悪い。

一体ボクは、どれだけ白坂くんのことが好きなんだろう。自分でもたまに、歯止めが効かなくなる時がある。

（ま、まあでも、下着は実用性あるし、き、気分転換にもなるから、ラノベに比べたらギリセーフ……かな）

なんとか自分にそう言い訳しながら、ボクは制服を着ていくのであった。

……ガヤガヤガヤ

久しぶりの学校は、いつも以上に怖かった。

見渡す限りの、人、人、人。どこそかしこに人がいる。

下駄箱にも、廊下にも、そして教室にも人がいる。

「うっす！ケイスケ久しぶり！」

「ぎゃはははは！ダ、ダイゴ、お前肌黒すぎー！」

「寧々ちゃんおはよー！昨日ぶりー！」

「おはよー遥ちゃーん！それなー！昨日ぶりー！」

夏休みの間、そういう人が多い場所は基本避けていたから、このガヤガヤした空気感を久しぶりに食らって、ボクは少し目眩がしていた。

（うう、やっぱり学校は、いつまで経っても苦手だな……）

白坂くんがいなかったら、そもそも学校に来たいとすら思わなかった。はっきり言って彼と会うためだけに、ここに来ている。

「おはよう、黒影さん」

その時、ボクの隣の席に、待ちわびた白坂くんがやって来た。

彼はいつもと変わらない優しい笑顔で、ボクに挨拶をしてくれた。

（ああっ！し、白坂くん！）

久しぶりに会ったせいか、前以上に彼の笑顔が眩しかった。人混みとは別の意味で、目眩がしそうだった。

バクンッ、バクンッと、痛いくらいに鼓動が揺れていた。身体中がそわそわしてしまって、落ち着かなかった。

「お、おお、おは……白坂、くん」

人と話すことすら久々にするので、口が上手く開かなかった。「おはよう」の「よう」さえ、まともに言えなかった。

「あー、夏休み終わっちゃったね～」

白坂くんは本当に残念そうに、眉をひそめながら席に座った。

その反応から考えるに、彼の夏休みはよほど楽しかったのだろう。

羨ましいなと思いながらも、白坂くんが楽しい日々を過ごせてよかったという気持ちが、胸の奥から湧いていた。

ああ、やっぱり彼の隣は楽しい。なんだかずっと幸せな夢を見ているような、そんなふわふわした気持ちにさせられる。

キーンコーンカーンコーン

ホームルームの始まりを告げるチャイムが、校内に鳴り響いた。それを耳にした時、ふわふわの夢見心地だったボクは、ふっと……現実に引き戻されてしまった。

（そうだ、今日は……席替えがあるんだ。白坂くんの隣にいられるのも、今この瞬間までなんだ……）

「………………」

「よーし、ホームルーム始めるぞー」

いつの間にか、教卓の前には先生が立っていた。

軽く始業式の注意事項が出た後に、先生はボクたちを見渡しながら、こう言った。

「さーて早速だが、二ヶ月に一度の席替えをするぞ～」

先生の言葉を聞いて、クラスメイトたちはみんな「おおおお！」と感嘆の声を上げた。

「よっしゃー！ようやくお前ともお別れやー！」

「嘘つけー！本当は寂しいくせによー！」

「ちはちゃん、今度は向井くんの隣になるといいね！」

「ちょ！止めてよコハルー！」

耳がキンとするくらい騒がしい声が、教室の中に反響していた。

「………………」

嫌だな……寂しい。

白坂くんと、離れたくない。

今まで生きてきた中で、一番学校が楽しくなれてたのに。

「席替えかー。いやー、黒影さんともバイバイなんだね」

ふと、白坂くんがボクへ話しかけてきた。

彼は口元こそ笑っていたけど、眉は少し寂しそうに眉をひそめられていた。

「ありがとね、黒影さん。お隣楽しかったよ」

「……うん」

「黒影さんと友だちになれるきっかけができて、よかった。また一緒に原画展とか行こうよ！」

「……そう、だね」

ボクはなんとか、ぎこちない微笑みを返すので精一杯だった。

「よーし、じゃあお前らー、一人ずつクジを引けー」

先生は空のティッシュ箱の中にクジを入れて、ボクたちクラスメイトの席を順繰り廻っていった。そのクジには番号が書かれており、その番号と対応する席へと移動することになる。

全員がクジを引き終えると、先生は「よし」と言って、ボクたちに告げた。

「全員引いたな？じゃあ、今から席を移動しろ～」

それを皮切りに、クラスメイトたちは椅子から立って、机を持ち、それぞれの場所へと移動した。

「ねえ、黒影さん」

「うん？」

「席、どこになった？」

「えっと……白坂くんの席だった。窓際の、一番後ろ」

「え？」

「後ろの方でほっとしたよ……。前の方だと、先生から当てられたりするし……。あ、白坂くんの席は、どう、だった？」

「……えーとね、僕は、黒影さんの席だった」

「え？ほんと？」

「ほら」

白坂くんは自分のクジを、ボクへ見せてくれた。確かに、そこにはボクの席の番号が書かれていた。

「………………」

「………………」

「は……ははは！なんだ！入れ替わるだけだったね！」

「う、うん、ふふふ、そうだね白坂くん」

ボクたちは一瞬だけ、あまりの偶然に固まってしまってたけど、互いに顔を見合せて、ボクたちは笑い合うことができた。

そして、自分の机を持って、ボクが左へ、白坂くんが右へと入れ替わった。

「なら、また2ヶ月よろしくね、黒影さん」

「うん……！」

ボクはもう、今にもスキップしてしまいそうなほどに、嬉しかった。

（やった！やった！また白坂くんの隣！）

だらしなくニヤける顔を、他人に観られないよう必死に隠した。

窓の外に目をやると、清々しいほどに晴れ渡っていた。

雲ひとつない青空で、水彩絵具で塗られたかのように、その青は澄んでいた。

ボクの17年目の夏休みは、そうして終わりを迎えたのだった。