……意外、というと失礼かも知れない。

だけど、この二人が仲良くなるのは、正直全く予想していなかった。

「ねーねー！さっぽん観てー！TikTukで面白い動画あってさー！」

「え？ど、どれですか……？」

千夏が黒影さんに肩を寄せて、自分のスマホの画面を見せていた。黒影さんはおどおどしながらも、千夏から見せられている動画を眺めていた。

放課後の、16時半頃。私、西川 凛は、この二人とともにファミレスへとやって来ていた。

各人の前にはそれぞれ飲み物が置いてあって、私はグレープフルーツジュース、千夏はメロンソーダ、そして黒影さんは麦茶だった。

私はたまに千夏とファミレスへ来ることがあるけど、黒影さんを交えて来るのは今日が初めてだった。

「きゃはははは！これマジおもしろーい！」

千夏にはその動画がよほど面白いらしく、ケタケタと声を上げて笑っていた。黒影さんの方も、千夏ほどではなかったけど、「ふふっ……」と小さな笑みを浮かべていた。

「ちょっと千夏、お店の中なんだから、静かにしなよ」

「えー？いいじゃん別にー！あーしらの他にはお客さんいないんだし」

「そういう問題じゃないの。店員さんに迷惑なんだから、はしたなく笑うのは止めて」

「もー！ほんとママみたいなんだからー！」

千夏は膨れっ面になりながら、唇をつんっと尖らせた。

私は黒影さんの方に眼を向けて、「ごめんね」と告げた。

「千夏ってば、昔っからほんと落ち着きなくて。黒影さんも、嫌な時は嫌だって言っていいからね」

「は、はい……」

「え！？さっぽん、もしかしてあーしに嫌なことあったー！？」

「あ、い、いや、そういうことじゃないんですけど……」

「ほら千夏、そうやって黒影さんを追い詰めないの」

本当に、見れば見るほど正反対な二人だった。

耳がキンッ！と痛むほど声を張り上げる千夏に、ぼそぼそと小さく呟く黒影さん。普通にしてたら、絶対交わることのない二人だと思う。

唯一の共通点は……二人とも、密かに白坂くんが好きだというところだけど、まさかそこで仲良くなるとは思えない。

（一体、どうやって仲良くなったんだろう？）

そんな好奇心が沸き上がるのは、私にとって自然なことだった。

「ねえ、黒影さん。ちょっと訊いてもいい？」

「は、はい」

「黒影さんと千夏って、こう……いつの間に仲良くなったの？」

「え、えっと、その……何て言うか、いろいろありまして」

黒影さんは千夏との経緯を、かいつまんで教えてくれた。

「……へえ、じゃあ千夏がお金を貸したのがきっかけで、話すようになったんだね」

「はい。それ以来、千夏さんからよく誘われるようになって……」

「最近は、さっぽんと二人でストバ行ったりもしたよー！」

「え？そうだったの？」

「うん！ねーさっぽん！」

「は、はい」

「………………」

これは、なかなか珍しい状況じゃなかろうか。

実は千夏は、あまり深く交遊関係を築くことが少ない。もちろん、明るくて人気者の彼女は、いろんなところで大勢の友だちがいる。でも、それはすべて広く浅くの関係でしかない。

二人きりでご飯を食べに行ったりするのは、私の他にはあまり見たことがなかった。

そんな千夏が、黒影さんと二人きりで……。うーん、ますます意外だなあ。

（黒影さんの方はともかく、千夏の方は明らかに黒影さんへ心を開いてる感じする。これからどうなるのかな？この二人）

なんとも他人事のような気持ちで、私は二人をぼんやりと眺めていた。

「……え、えっと、それじゃあ、失礼します」

18時が門限だと言う黒影さんは、17時を少し過ぎた辺りで、解散することになった。

「うん！さっぽんじゃあねー！」

「またね黒影さん」

千夏と私に手を振られて、黒影さんはペコペコと何度も頭を下げていた。

そして、肩を縮こませながら、一人ファミレスを出ていくのだった。

「なんか、だんだんお客さんも増えてきたねー」

千夏は両手でメロンソーダを掴み、ストローをちゅっと吸いながら、ファミレスの中を見渡していた。

「あ、ねえねえ凛、11月の修学旅行の班って、もうどこに入るか決まった？」

「いや、まだ決まってないけど」

「ほんと！？じゃ、あーしと班組まない？」

「ああ、うん。いいよ」

「やったー！あんがと凛！」

「千夏も気が早いねー、まだ2ヶ月も先のことなのに」

「いやー！だって修学旅行だよー！？楽しみじゃーん！」

「まあ、そりゃね」

「あっ、そうだ！さっぽんも誘ってみよーかな！」

「黒影さんも？」

「うん！凛はいい？」

「まあ、私は全然。黒影さんがどうかは分からないけど」

「明日訊いて見よー！楽しみー！ワクワク！」

「………………」

「ん？どーかした？凛」

「いや、んー、こんなこと言うのもあれだけど、なんで千夏って、黒影さんのことやたら気に入ってるの？」

「えー？気に入ってるも何も、フツーに友だちじゃん？」

「友だちなんて、それこそあんたたくさんいるでしょ？でも、なんか黒影さんには随分親しいなと思って。二人きりでストバに行くとか、あんたあんまりないのにさ」

「あー、そういえばそーかなー？あーし、みんなと一緒にいる方が好きだし、あんまマンツーマンで会わないかも？」

「でしょ？だから珍しいなと思って」

「んー、なんて言うのかなー」

ズズズッと音を立てて、千夏はメロンソーダを全て飲み干した。

「安心するんだよね、さっぽんは」

「安心？」

「うん、安心。なんかこう、一緒にいててそわそわしない」

「………………」

「凛もそーなんだよね。一緒にいて安心する」

「私も？」

「うん！だから修学旅行は、その二人と一緒がいいなーって！」

千夏は、ニカッというオノマトペが聞こえてきそうなほどに、口角を上げて笑った。

……確かに千夏は、人気者ゆえのトラブルも多かった。

千夏には全然その気がないのに、いつの間にか友だちの彼氏を惚れさせちゃって、それがいつも火種になっていた。

そんな彼女の心境を鑑みると、一緒にいて安心できる人と居たがるのは……自然なことなのかも知れない。

「……だから」

「うん？」

「………………」

「？なーに凛？どーかした？」

「……ううん、何も」

私はそう言って、頬杖をつきながらそっぽを向いた。

──だから白坂くんが好きなの？と、そう口走りそうになったのを、無理やり喉の奥に押し込んだ。

今までの経験から考えたら、これは間違いなく、火種になる。

黒影さんが白坂くんのことを好きなのは、傍目に見てもよく分かる。

そして今回は、なんと千夏の方も白坂くんに気がある。そうなったら、今まで以上の修羅場が展開される恐れもある。

「………………」

合理的に考えるなら、二人は仲良くならない方がいい。

恋敵になる二人なんだから、まだ傷が浅い内に、離ればなれになるべきなんじゃないか。

仲違いするべきなんじゃないか。

こんなこと考える私は、冷徹で情のない人間なのかも知れない。でも、二人のことを考えるなら……。

「………………」

私は結局、何も答えを出すことができなかった。

ぐるぐると同じ考えが行ったり来たりするばかりで、何一つまとめられなかった。

「えーと、ミートソーススパゲッティがひとつとー」

「ねーママー！ぼくハンバーグがいーいー！」

「お冷やお持ちいたしますねー」

ガヤガヤとファミレスならではの喧騒が、周りから聞こえてくる。

私はそのざわつきを、朧気な頭でぼんやりと聞いていた。