「着いたよ」

　転幽が案内した先には、以前目にした扉があった。

　開いた隙間から見える光景は、真っ暗に塗り潰されている。

「この中に満月がいるの？」

「暗闇には明かりが必要だからね」

　微笑む転幽を見る限り、どうやら満月は中で待っているようだ。

「転幽は入らないの？」

「わたしはここで睦月の帰りを待ってるよ」

　微笑む転幽に見守られ、扉を開けていく。

　扉の先に広がる暗闇で、小さな灯りが見えた。

　丸く輝く月のような光は、どうやら私を待っているようだ。

「いってらっしゃい」

　後ろから転幽の声がかかる。

　振り向くと、晴れ渡る空のような瞳と視線が絡んだ。

「いってきます」

　その言葉と共に、私は扉の中へと足を踏み出していった。

　◆ ◆ ◇ ◇

　中に入ってすぐ、地に足が着いたのを感じた。

　どうやら、還口かえりぐちの時のように、下に落ちる心配はないようだ。

　光に向かって進むと、光源の中心に満月がいるのが見えた。

「待たせてごめんね、満月」

　足に擦り寄った満月は、キラキラした目でこちらを見上げてくる。

　嬉しそうに鳴き声を上げ、頭を押しつけてくる満月に、思わず笑みがこぼれた。

「行こっか。転幽も待ってるし、早めに戻らないとね」

　満月と共に、真っ暗な空間を歩いていく。

　優しい光が足元を照らし、暗闇でも迷うことなく進んでいけた。

　あの日、私の手からすり抜けていった満月の魂は、今もここで輝いている。

　冷たくなった体を抱きしめて、戻ってきて欲しいと何度も願っていた。

　けれど、そんな淡い期待さえ打ち砕くほど、満月の体は冷たく凍りついていた。

　柔らかくてふにゃふにゃで、抱き上げるとここぞとばかりに擦り寄ってくる。

　満月の体温が沁しみるたび、心までじんわりと色付いていくようだった。

　両親が亡くなってから、初めて幸せだと思えた日々。

　満月にまた会えた嬉しさは、計り知れないほどだ。

　けれど同時に、私の頭には疑問も浮かんでいた。

　なぜ満月は死界に行かず、ここに留まっているのだろうか。

　人間のように多くの業を背負わない動物たちは、死神が回収しなくとも、死後は自然と魂の海へ運ばれていく。

　稀まれに死神が回収に向かうような魂もあるらしいが、ほとんどの動物は現世に長く留まることすらしないのだという。

「満月はどうして……。ううん、何でもない。もう着きそう？」

　名前を呼ばれこちらを見上げた満月は、一声鳴くと再び前を向き進んでいく。

　突然、辺りが明るくなった。

　見覚えのある景色が目に映り込む。

　辿り着いた場所は、神楽かぐらの敷地内にある庭園だった。

「睦月、そろそろ戻っておいで。ご飯の時間よ」

　誰かの呼ぶ声がする。

　聞き覚えのある声に、思わず視線を向けた。

「……お母さん？」

　上品な着物に身を包んだその人は、幼いころ事故でこの世を去ったはずの母だった。