印は全ての死神に刻まれている。

　普段は視えていないだけで、そこに有る事実は変わらない。

「……どうして無・く・な・っ・た・と分かった？　起動していなければ、印を視認することもできないはずだ」

「たしかに、印は起動してる時にしか見ることができない。だからカウダも、襲撃時は自分の能力を使ってたんだと思う。でもさ、あいつは禁止事項に触れてた」

　威吹の声には、抑えきれない悔しさが混じっている。

「カウダは、俺が作った服を片っ端から壊し始めたんだ」

「……つまり、自戒じかいが発動している状態で、普通に動けていたということか」

　威吹の服は一つひとつが手作りだ。

　職人にとって、丹精込めて作り上げた物がどれほど大切かなんて、誰が言わずとも分かることだろう。

「それって、襲撃された時点で発動したりしないの？」

　話を聞く限り、服を壊したことで自戒の印が発動したという意味に受け取れる。

　少なくとも、襲撃された時点で建物などはとっくに壊されていたはずだ。

　何故その時点で、自戒の印が発動しなかったのだろうか。

「建造物を含め、死界にある物は全て自動修復されるんだ。だから壊すこと自体は罪にならない。けど、死神に対する攻撃や、死神自身の私物を破壊するような行為は禁止されてる」

「家を壊されたのはどうってことないんです。時間が経てば勝手に直ってますから。でも、俺が作った服は違います。カウダはそれを分かってて、あえて服に手を掛けたんです」

　そういえば、威吹とカウダが戦った際、辺りは瓦礫がれきと残骸ざんがいにまみれていた。

　しかし、再び目にしたあの場所は、寸分違わず元通りになっていた。

「睦月さんは、まだ死界に詳しくないんでしたよね」

「そうだね。日々勉強中ってところかな」

「俺も死界では新入りの方なんです。何かあれば気軽に頼ってくださいね！　あまり力にはなれないかもですが……」

「ううん。ありがとう威吹くん」

　自分が大変な時に、相手を思い遣るのはとても難しい。

　けれど威吹は、笑顔の裏に傷を隠し、誰かのために繕つくろえる強さがある。

「あのさ……実は俺、カウダの印を見たことがあるんだ」

　不意に威吹が発した言葉で、部屋の空気ががらりと変わっていく。

「前からよく問題行動を起こしてたけど、そん時は禁止事項に触れてたみたいでさ。たまたま見かけたカウダは、右腕を押さえて蹲うずくまってたんだ。自戒の発動中は印が見えるようになるだろ？　だから、あいつの印の位置もはっきりと分かった」

　威吹が無・く・な・っ・た・と言ったのは、カウダの印を実際に見たことがあったかららしい。

「だけど、あの時は違った。俺も途中で自戒が発動してないことに気づいて、能力であいつのローブを捲まくってみたんだ。でも……腕には何もなかった」

「ミントには、今聞いた内容は他に流さないよう伝えておく」

「助かる……」

　大きく息を吐くと、威吹は脱力した様子で身体から力を抜いている。

　思ったより重大な件になってしまい、色々と緊張していたのだろう。

「あと、おそらくこの件はそ・っ・ち・の管轄になると思う」

「へ？　俺こっち？」

「……所属を言ってみろ」

「特別警備課で……あ」

　霜月に冷たい目で見られつつも、威吹は「ごめんごめん。うっかり」なんて言いながら手を合わせている。

　相変わらずメンタルが強い。

「じゃあ、私たちはそろそろ行くね。ゆっくり休んで」

「あ、はい！　来てくれてありがとうございました」

　椅子から立ち上がると、ただの壁にしか見えない場所に向かって歩いていく。

「睦月。上司の元へ行く前に、一度ミントの所に寄ってもいいか？」

「もちろん。情報管理課だっけ？」

　紬のやり方を真似て、壁に手を当てる。

　波紋のように揺らいでいく壁を見ながら、霜月とこれからのことについて話していた時だった。

「あの……睦月さん」

「ん？」

「情報管理課に行くなら、あまり霜月の傍から離れないようにしてください」

「うん。分かった」

　先に行くよう霜月を促し、威吹の方を振り返る。

「元々離れるつもりもないから安心して」

　予想外の言葉だったのか、威吹がぽかんと口を開けている。

　驚く威吹を残し、私は壁を擦り抜けその場を後にした。

　◆ ◆ ◇ ◇

　情報管理課には、結構な数の死神がいた。

　情報を扱う課だけあり、常にそれなりの人数が出入りしているのだろう。

　受付らしき場所の前に行くと、視線が一斉に突き刺さってくる。

「ミントは作業中ですか？」

「あ、はい。でもすぐに終わりますよ。臨時のやつなんで」

　対応してくれた情報管理課の職員は、こちらを見るなり「本命さんだ……」と呟いている。

　隣の同僚から肘で突っつかれ、職員は慌てたように口を噤つぐんでいた。

「威吹くん、思ったより元気そうでよかったね」

「うん」

　すぐに返された肯定に、微笑ましさから口元が緩む。

　何だかんだ言いつつも、威吹のことが心配だったのだろう。

　心の中で納得していると、職員の方から「ベタ惚れじゃん……」という言葉が漏れ聞こえてきた。

　情報管理課なのに、漏洩ろうえいしてしまっている。

　楽しそうな管理課の面々だったが、突然引き攣つった表情で視線を逸らし始めた。

　静かになった職員かれらの後ろから、誰かが駆けてくる足音が聞こえる。

「おい！　近いやつ止めろって！」

「無理。巻き込まれたくないもん」

「面白そうだから放っておこうよ」

「私、あの子苦手なんだよね〜」

「お前らさぁ……。後で泣く事になっても知らねぇからな」

　小声で話しているつもりらしいが、バッチリ聞こえている。

　この際、情報漏洩課とかにしたらどうだろうか。

　意外と語呂もいい。

　そうこう考えている内に、足音の持ち主が姿を現した。

　可愛らしい少女だ。

　大きな目が、霜月を見るなり喜びで溢れていく。

「あの、霜月くん。この前は、その……」

「……」

「霜月の知り合い？」

　懸命に話しかけようとしている少女だったが、霜月は全く相手にしていない。

「顔見知り程度だ。睦月が気にするような相手じゃない」

「……っ」

　どうしようこれ。

　ばっさりと切り捨てられた少女は、泣きそうな顔になっている。

　とは言え、霜月のこの態度は今に始まったことじゃない。

　誰に対してもこうなのだ。

　霜月が話したくないのに、無理に相手をしろというのも違う気がする。

「……貴女が、……ですか」

　怒り、恨み、嫉妬。

　そんな感情が詰め込まれたような声だった。

「出来損ないの死神が……どうして霜月くんと一緒に居れるんですか……！」

「だめだよ霜月。ちょっと落ち着こう」

　何となく、危うい気はしていた。

　感情的になった相手に、何を言っても無駄だろう。

　ここは落ち着くまで待つしかない。

　代わりに、今にも氷漬けにしそうな霜月の方を止めておいた。