「えーっ！？　なんでそんなの許可しちゃったんですかぁ？」

「いやーだってさぁ、そいつらが市の公式ホームページに宿泊施設だって書いてあるっつーからさー、見てみたらホントに書いてあんだもん」　

　〝す、少し失礼します、確認してみますので〟と言い、萩森は作業の手を止め自分のスマホを取り出した。今日は二人で屋敷の外壁の補修作業をしていたのだ。

「あ、本当だ……。あ……いやいやいや！　〝宿泊施設になる予定です！〟って書いてあるじゃないですか！　予定ですよ予定」

「でもその下に、近日オープン！　って赤字で、でっかく書いてあるでしょ？それもう半年くらい前じゃん」

「あ～……う～ん……いや、でも予定は予定ですから……。予定は未定ですよ、うん！　今からでも連絡して断っちゃいましょう！」

「え～？　ダメだよそんなの～。斧馬の評判悪くなっちゃうよ？　いいじゃんもうオッケー出しちゃったんだからさー。成り行きにまかせようよ」

「ダ、ダメですよ！　だいたい考えてみてくださいよ。泊めるって言っても、そういう設備何もないじゃないですか？　食事とか寝るところだって準備出来ないし……」

「そういうの全部説明したんだけどさー、向こうがそれでいいって言うんだよ。メシは適当になんか買ってくるし、夏だから寝具はいらないって。ゴミもちゃんと持って帰るから、って熱心に頼まれてさ。そこまで言われたらなんか可哀そうになるでしょ？」

「あの、その泊まりに来るっていう二人組、学生さんなんですよね？」

「うん。大学生だって。幡野はたの峻しゅんと有純ありずみ冬絹ふゆきっていう」

「その、バックパッカーみたいな感じですかね？　言い方悪いんですけど無銭旅行みたいな……」

「いや、それは違うみたいよ。あの、なんだっけ？　町並保存地区に高そうな旅館あんじゃん。あそこ泊まってるって言ってたけど」

　萩森は眉間に皺を寄せ一考し、

「えっ？　松良屋旅館ですか？　学生の分際で？」

と、言った。

　乙女は、萩森の言い方が面白かったのか、大口を開けて笑う。

「そうそう、そこ。確かそう言ってた」

　確認してみます、と言い、萩森はスマホの画面を弄くり始める。

「あー……こんちは、久しぶり。萩森やけど、うん。おばちゃんおる？　ちょっと聞きたいことあるんやけど」

　しばらく先方と話しこんでいたが、やがてなにか納得した様子で通話を切った。

「本当に松良屋に泊ってますね……」

「へえ。なんかあそこわりと高そうなのにね」

「ええ。なんでも遠い親戚だそうで。格安で何日か泊めてるらしいです……」

　生返事しながら、萩森は何事か考え込んでいる様子である。

「う～ん……松良屋の親戚かぁ……じゃあ許可してもいいのかもなあ……」

　明らかに萩森の態度は先程より軟化していた。

「おっ！　いいねー！」

「いや！　待ってください！　山名さんに確認してみますので！」　

　萩森は再び電話をかける。

「そうだ、ホームページのやつも消しとかないと……あ、もしもし」

　乙女は気にせず、鼻歌を歌いながら作業していたのだが、

「え？　なんですか？　え……えっ？　なんでそうなるんですか？　いや、あ、ちょっと、急にそんなこと言われても……あ、もしもーし！」

　萩森の通話は、何やらただならぬ様子が漂っている。

「なんかあったの？」

「はあ……。宿泊のほうはかまわない、ということなんですが……なんか山名さん、こっち来るそうです」

「ええっ！？」

　乙女が少し大袈裟に思えるほど驚いているのには理由がある。着任して結構経つのだが、未だ乙女は、直属の上司である山名やまな雅樂うたに会ったことがないのだ。

「じゃあ、ついに雅樂ちゃん見れるんだ！」

「はい。役所の仕事終わってから来るそうですけど……。あとなんか僕もここに残っててくれ、って言われて」

「へえー、じゃあはぎもっちゃんも、ここ泊まることんなったりするのかな？」

「は、はぎもっちゃんって……どうなんでしょう？　よくわからないです」

　萩森は、ほのかに顔を上気させる。

「どうなるんだろう……。残業代とかちゃんと出るのかなあ」

　待宵屋敷の外壁は、萩森の独言を無情に跳ね返すばかりだった。