高所は静かで良い。

　上古は、電波中継所の鉄塔の上でぼんやりと考えていた。

　中心街とはいえ、決して大きいとも繁華ともいえない斧馬の町並。地上で話してもうるさすぎるということはないのだが、仕事の話をする時は、上古は空に近い場所がいいのだ。

『近くて遠いにゃー』

　人の匂いは嫌いじゃないのだが。とぼんやり考えながら、上古は眼下に斧馬の町を見ていた。

　突風が不意に鉄塔を揺らす。接合部が、キィキィと不安な音を立てた。上古の身体を覆っている薄い夏毛をサラサラと飛ばしていく。

　これは。

「妙法みょうほう風見かざみ……」

　思わず呟いてしまった上古の背後から〝うむ〟と重々しい声が降ってきた。いつの間にか訪れていた回向である。

「風見が来ているな。もう猶予は無い」

「タイムリミットにゃ～」

　上古は力無く口腔を震わせた。

「なんとかもうちょっと待ってもらえんかにゃ？」　

「無理だな」

　回向は、素っ気なく即答する。

「……あいつ融通利かんからにゃ～」

「うむ。風見はおそらく二・三日で現状を把握し、かやに報告するつもりだろう。我々が効果的な対策を打てていないことが知られれば、詰問されるだろうな」

「考えるだけでも面倒くさいにゃー！」　

　しゃがれた声で空に向かって不服の申し立てをし、上古はゴロンと横になった。

「だいたい、筧かけいは何をしとるんにゃ！　あいつはこういう時のためにおるんじゃにゃいんか！」

「箒星ほうきぼしか。別件で忙しいらしいな」

　回向はあくまで淡々を言葉を紡ぐ。

「人手が全然足らんにゃ！　わしらのせいというより、これは構造的な問題じゃにゃいのか！」

「一理ある。現状、常夜衛士も廻国巡礼霊場諸寺も機能していない場所が多い」

　ヴゥッ、と上古は咽喉を鳴らして妙な音を出した。

「じゃあ……」

「今回、斧馬については待宵屋敷の者に頼むしかないかもしれんな」

「う、う～ん……でもにゃー……あそこのやつ、洋モノみたいだからにゃ～……こっちの事情をわかってくれたらいいんにゃけど……」

「お前の言っているのは西洋の妖あやかしのことだな。幼子の姿の。私が言っているのは、一緒に住んでいる人間のことだ」

「同居人にゃ？　素質はあるんかにゃ？」

「素質についてはなんともいえんところだが、妖の少女に力を分け与えられたらしい」

「眷属にされたんかにゃ。それはそれで面倒なようにゃ……」

「いや」

　回向は、殊更強く否定する。

「未だ眷属化はしていない。主従関係を拒んだようだな」

「え～？　何の手助けもにゃしに？　そんなん普通の人間に可能なんかにゃ」

「うむ。決闘を制し、無理やり認めさせたようだ」

　ほほう、と返し、上古は細かく髭を震わせた。

「で、そいつ今はどこに住んどるんにゃ？」

「待宵屋敷に居る」

「えっ？　まだ妖と一緒に住んどるんかにゃ？」

　そうだ、という回向の端的な返事を聞いて、上古は何やら思いを巡らせている素振りを見せる。

「……ちょっと変にゃ奴みたいにゃけど、あいつ相手にするにはちょうどいいかもしれんにゃあ」

「うむ。知らん仲ではないようだし、ちょうどいい。お前も見たことはある人間だぞ」

「ああ。あの、休憩所に訪ねてきた女にゃな」

　ようやく、上古も思い出したようだ。

「よし、準備が整い次第、待宵屋敷に向かうとしよう。お前は三輪の大物主に話をつけてくれ」

「なんでにゃ？」

　上古は耳を伏せ、明らかに嫌がっている。

「先祖と関係があるらしくてな。新早薬子には大物主の守護がついているのだ」

「お、おまっ……さらっと恐ろしいことを言うにゃ！」

　上古は、飛び起きて総毛立った。

「待宵屋敷の者が、例え引き受けてくれるにせよ、さすがにこのまま行かせるわけにはいくまい」

「当たり前にゃ！　雅樂が引き受けんで良かったにゃ！」

「いや、すまん。どうも混乱があるようで、調べるのに手間取ってしまった」　

　頭こそ下げないが、本当に悪いと思っているようで回向は珍しく殊勝な声を出す。

「頼む」

「……あいつ話通じるんかにゃ～」

「心があるならば通じるだろう」

「まあそう祈るしかないにゃ」

　上古は大きく伸びをし、鉄塔の上からひょいっと飛び降りる。落下の途中、空間が水面のように歪み、上古の姿はその中に消えてしまった。

「さて……」

　回向は嘆息し、鉄塔の上で胡坐をかく。

　上古が首尾よく大物主と話をつけてくればいよいよ大詰めだな、と考えていた。