「いやいやいや！　さすが乙女さん！　義侠心がありますにゃ！」

「別にそんなんじゃねーけど……」

「なにゆえ気が変わった？」

「最初から行かないとは言ってないでしょ」

　乙女は、しばらく頭を掻いて考えていたが、やがて回向に喋り始めた。

「うーん……。あたしさあ、あいつ結構好きなんだよ」

「薬子がか？」

「うん、そう。あたし変なヤツ好きなの」

　乙女はニッと笑う。

「だからさ。何しようとしてんのかとか、あんたらとどういう関係なのかとか、直接聞きたいなー、と思って。興味あるから」

「興味本位で行くのか？」

「好きってそういうことじゃん？」

「ふむ……なるほど」

　回向は何やら思案に耽り始めた。

「それでですにゃ、乙女さん、行くに当たって一つ、山名雅樂ちゃんを一緒に連れてってくれんかにゃ？」

　待ちかねたように上古が口を開く。〝なっ！〟とどこからか絶句する声が聞こえてきた。ミラの声のようである。

「寝てっけど……」

　雅樂は先程からずっと気を失ったままだ。

「ああいや、それは起きてからワシ……上古がそう言うとったと伝えてくれたら問題にゃー」

「あんたのこと怖がってるみたいに見えたけど、言う事聞くと思う？」

「ワシ一応、その子の家で尊敬を受けとる存在にゃので……多分……」

　上古は喋りながら、少し自信を失ってきたようにも見えた。

「まあ兎に角その子は、一応霊能力的なモンを受け継いどるんで、助けんなるはずにゃ」

『そういやさっきそんなこと言ってたな……』　

「行かせてかまわんのか？」

　乙女が雅樂の発言を思い出していると、おもむろに回向が口を開く。

「大物主は対処したし、近づかんかったら大丈夫にゃ。考えがあるんにゃ」

「本人が良いっつうんなら別に一緒に行ってもいいけど……」

「そう！　そんで行く時に一旦家に帰って〝やすらい荒神こうじん〟の準備をして来てくれ、と伝えて欲しいんにゃ」

　上古はさっと乙女の方に振り向いて言った。

「注文多いな……えっと……〝やすらいこうじん〟ね。オッケー」

　乙女は几帳面に上古の言う事をメモした。

「いやー、よかったよかった。これでワシらも肩の荷が降りましたにゃー」

　上古はもう、何もかも終わったような顔をして、ほっこりしている。

「言っとくけどあたしはあくまで話し合いに行く気だからね？　ケンカとかする気ないから」

「あんまり……そういう穏やかな会見にはならんと思いますがにゃ」

「ま、そん時はあんたら希望通りになるかもね」

　上古は、どっこいしょ、と勢いをつけて文字通り重そうな腰を上げた。もう用事は済んだのだろう。

　上古が部屋を出た後も、回向は一人残って何やら乙女を見つめている。　

「なんだよ」

「……いや、おぬしなら出来るかもな」

「？　なんの話？」

「〝話し合い〟だ」

　言った後、回向は深く思いを沈めるような息を吐いた。

「あと一つ。新早薬子は凶悪な神具を所持している。留意しておくといい」

「ちょ、ちょっと待ってよ。なんだよそれ？」

　くるりと背中を向け、上古の後を追おうとしている回向を乙女は呼び止める。

「神通を引き起こす道具だ。特にあやつの物は千早ぶる神代の神威しんいを保持している。手強いぞ」

「そんなもんどう気をつけりゃいいのさ？」

　回向は少し思案し、語り始めた。

「……そうだな。薬子の持っているのは〝十種神宝〟という代物だ。その力を充分に振るおうとするなら、箱に入れて揺すりながら呪まじないの文句を唱える、という準備が必要らしい。薬子がそのような動作を始めたら警戒するがいい」

「あ、ああそう。まあ覚えとくよ」

　乙女の応えを聞くと、回向は満足そうに頷き、待宵屋敷を去って行った。

「さて……」

　雅樂はまだ寝ている。取りあえず起きるまで待とうか、と思っていると

「しょうがないわね！」

と、玄関ホールから声が聞こえてくる。

「私もついてってあげるわ。その、なんとか峠に！」

　ミラが上から、すーっと現れ部屋のドアの前に降り立つ。

「あれ、あんたらまだ帰ってなかったの？」

　乙女がホールの方へ目線をやりながら言うと、ミラは慌てて部屋の隅に隠れた。