私はアーデルハイトとともに、ラゲタの宝物庫を漁っていた。

　きっかけは、自分達の欲という訳でもなく、王宮から使者が来たからだ。

　ここラゲタは古都ということもあり、大きな宝物庫に貴重な文化財が多く収められていたのだった。

「リルバーン伯爵殿、ご同道の上、宝物庫の見分がしたい！」

「どうぞ、こちらになります」

　ラゲタ城を王国軍として占領したとはいえ、鹵獲物は勝利貴族家の権利。

　王宮の使者とはいえ、私に無断で宝物庫に入るわけにはいかなかったのだ。

　そういう訳で、ご使者と一緒に宝物庫に入っているのだ。

「……こ、これは。伯爵殿、これらを王宮に持ち帰ってもいいだろうか？」

　ご使者殿が、古そうな壺を指さして言う。

　きっと価値があるのだろうけど、私にはその価値がわからない。

「ええ、構いませんよ」

「おお！　流石は陛下にご忠勤な伯爵殿じゃ。王宮吏員と致しましても感謝したしますぞ！」

　王宮からの使者はどんどん宝物庫の奥へと入っていく。

　私は文化財にあまり興味がなく、彼等に好きにさせるようにしていたのだ。

　彼等とはぐれ、アーデルハイトとぶらぶらしていると、

「将軍！　……こ、これは？」

　アーデルハイトが見慣れない黒い金属塊を指さす。

　金属片につけられていた木片を読むと、『オリハルコン鉱石』と書かれていた。

「おお！？」

　オリハルコン、それはいわば伝説の金属であり、もし本当ならば、凄い発見であった。

　私とアーデルハイトは、コッソリその黒い鉱石を、使者の目の届かないであろう場所に隠した。

「あのように持たせても構わないのですか？」

　王宮から来た使者の馬車には、宝物庫から漁った文化財が満載。

　それを見て、流石にスタロンが惜しそうにそう言ったのだ。

「まぁ、自分のモノでもないしねぇ？」

　馬車は王都シャンプールを目指して出立。

　それを見送るラゲタの民の目線が、憎悪に満ちたものであったのは言うまでもなかった。

◇◇◇◇◇

　小雨が降りしきる中――。

　私はスタロンを連れて、再び鍛冶師のウドゥンのもとを訪ねていた。

「あんたも物好きだな？」

「あはは」

「流石にお貴族様に三度も来られたんじゃあな。……でもな、俺は生まれついたこの街を離れる気はないぜ」

「じゃあ、この加工をお願いできますか？」

　私はオリハルコンと疑われる金属塊を差し出した。

「こ、これは？」

「この街の宝物庫で見つけたんです。本物ならオリハルコンらしいのですが……」

「へぇ～、それはすげぇな！　で、何を作って欲しいんだ？　初めてなんで加工できるかどうかも分からんが……」

　そう言われ私は悩んだ。

　なにを作ってもらおうか？

　出来れば長剣が欲しいが、どうやら分量が足りそうになかったのだ。

「では籠手を作ってください」

「わかったよ。じゃあまたな」

　男は注文を聞くと、また不愛想な風にもどった。

　きっと、仕事は真面目にしてくれるのだろう。

　私は彼を信じて政庁へと戻ったのであった。

◇◇◇◇◇

　統一歴５６５年６月――。

　オーウェン連合王国軍は、クロック率いる部隊一万五千名と、オルコック率いる部隊一万二千名が合流。

　要塞都市サラマンダーを包囲していた。

　ただ二人の将はお互いをライバル視。

　そのため、東西に作戦担当地区を分け、どちらが早く城門を破壊できるか競っていたのであった。

「付け城を築け！　ネズミ一匹通さぬようにな」

「はっ」

　二名の将は競って陣地を構築。

　要塞都市を十重二重にくまなく包囲したのであった。

　要塞都市サラマンダーはその名の通り堅城で、深い空堀と石造りの高い城壁を備えた城郭を誇っており、簡単に落ちるとは思えない造りとなっていた。

　ただ、未だに商国の主力は北方に在陣し、ここを陥落させるには絶好の好機となっていたのだ。

「弓隊、前へ」

「放て！」

　両軍はお互いに飛び道具で応戦。

　空が真っ黒になるほどの矢が飛び交った。

「攻城塔を前にだせ！　投石器も準備せよ！」

「はっ」

　王国側が攻城兵器を前へ押し出そうとしている時。

　城壁の上に、一人の老人が現れた。

「雷雲よ湧け！　稲妻よ我が敵を打ち滅ぼせ！」

　老人がそう言うと、あたりはいつの間にか暗雲が立ち込め、雷鳴が轟いた。

　そして、王国軍の攻城兵器へめがけ、次々と落雷が襲ったのであった。

　雷撃を受けた王国軍の攻城兵器は、次々と焼け落ちていく。

「何事だ！？　火を消せ！」

　前線指揮官は慌てふためき、兵卒たちに消火を命令。

「神がお怒りだ！」

「逃げろ！」

　この世界において、雷は神の怒りとも言われていたのだ。

　兵卒たちは指揮官の制止を振り切り、次々に逃げていく。

　それを見て、城壁に立つ老人は高らかに笑う。

「うははは！　我こそはエビクロティア。古の魔法を操る神の化身なり！」

　攻撃側の王国軍は大いに浮足立ち、陣地に逃げ込み震えあがった。

　このエビクロティアという老人。

　商国に最近から仕えた大魔法使いだった。

　このような強大な力を扱う割に、どこから来たのかもわからず、謎ばかりの存在であり、周辺の勢力に知られたのもこの日が初めてであったのだ。

「……い、如何いたしますか！？」

　居並ぶ部下にそう聞かれるも、天変を操るという事象に、クロック侯爵も親衛隊長オルコックも為す術を知らなかった。