「風の聖霊よ、我を遠くの地へ誘わん！」

　私は風の魔法の一つ、瞬間転移の秘法を使い、各地の敵方の地方領主を調略していた。

「……ど、どちら様で？」

　王都シャンプールで新調した一張羅で、私は恭しく地方領主を尋ねる。

　見た目を馬鹿にしてはいけない。

　所詮、人の眼は外見しか見えやしないのだから……。

「オーウェン連合王国で侯爵を拝しておりまする、リルバーンと申します」

「げぇ！？　リルバーン侯爵ですと？」

　先日の戦いで剣の戦いは終わった。

　あと残るは、人の心としての戦いである。

　この戦いに明確な勝ち負けはない……。

　私は懇々と説いた。

「……では、所領をそのまま安堵して頂けると？」

「もちろん、我等はラル男爵と望んで事を構えるつもりはないのです。ぜひお味方頂きたい！」

　先の戦いで、相手に自領を守る力は既にない。

　だからこそ、不利な立場の相手は、私の話を真剣に聞いてくれた。

　やはり戦なき調略もまた、ないのである。

「有難き幸せ！　女王陛下によろしくお伝えくだされ、ラル男爵家は陛下ために火中に飛び込むことも厭わぬと！」

　……調略は成功。

　私は耳障りの良い言葉を貰う。

　しかし、彼等も我等の力なしには、共和国本国には逆らえぬのも事実。

　きっと戦況が変われば、この言葉とて当てにはならぬであろうが……。

「たしかにお言葉承った。陛下もお喜びでござろう。次の戦地ではお味方同士ですな」

「左様、我が兵学の髄をご披露いたす！」

　その後、ラル男爵のお誘いを受け、小さな宴会となった。

　美しい村娘の踊り子が舞い、美味しい葡萄酒に珍しい豚の丸焼きが出た。

「……ささ、リルバーン殿。大いに飲まれよ」

「もう十分に頂いておりまする」

　正直、めちゃめちゃ美味しい酒であったが、昨日までの敵地であったことを考え、ほどほどに留める。

　実に残念なほど、料理も酒も旨い。

　イオに食べさせてあげたいくらいだ。

　……宴もたけなわになると。

　男爵が実の娘を紹介してきた。

　まだ幼く、私の姿を見て怖がり、母親の背中の陰で怯えている。

「侯爵殿、よろしければ、是非我が娘を側室の末席に加えて頂けまえぬか？」

「……いや、今日は酔っておりますゆえ、その話は後日に」

　相手の尊厳を傷つけずに断るのも大変である。

　男爵としては、家が生き残るための必死の策なのであろうが……。

　私は男爵家に別れを告げ、瞬間転移の秘宝をつかって次の貴族家を目指した。

　この魔法のお陰で目を張るほどの時間を短縮できた。

　……実はこの魔法。

　目的地を明確に意識せねば発動しない。

　つまり行った事のない場所へは原則としていけない。

　だが、私の念じる目的地はポコリナだった。

　実はポコリナにお願いして、夜を徹して目的貴族の領地まで走ってもらっていたのだ。

　そうして、私はポコリナが行く場所に瞬間移動できたのだった。

◇◇◇◇◇

　アタゴ大平原・中心地ネト城。

　この城の政庁で、トレイバー督戦将軍はイラついていた。

「……く、くそう！　忌々しい凶賊、シンカーの奴め！」

　この将軍、実は敵王国軍に捕らえられたが、コリンズ辺境伯が大金を支払うことによって、帰還できていたのだ。

　よって、以前のような地方領主たちを圧する貫禄は消え去っていた。

「しかし、督戦将軍殿。敵がこの城に攻めてきたらどういたしますか？」

　こう尋ねるコリンズ辺境伯は、このネト城の主である。

「もちろん徹底抗戦ですぞ！　辺境伯殿。この城は要害。敵が大軍で攻め寄せようとも簡単に落ちるものではありますまい」

「しかし、兵は逃げ散り、残る兵は三千に満たないのです」

「そこは辺境伯殿！　地方領主どもに兵を出させればよいではありませぬか！」

　そう話しているところに、伝令がやってきた。

「東方平原のラル男爵家ほか、新たに三家貴族家、敵に寝返ったとの事。さらに、北方のハチジ子爵家なども続々と敵に降っておりまする！」

「……ば、ばかな！」

　この報にはトレイバー督戦将軍だけでなく、コリンズ辺境伯も驚いた。

　敵の調略の手が早すぎるのだ。

　地方領主たちは敵のリルバーン侯爵家と面識はない。

　こんなに短い時間に、多くの貴族家が寝返るのは計算ができないことだったのだ、

「……ヤツは人ではなく魔物か！？」

　その時のコリンズ辺境伯はそう驚いたと、副官の日記に記されている。

　報告から七日後。

　ネト城はリルバーン侯爵が率いる軍に包囲された。

　その数、なんと三万五千。

　昨日までの味方であった各地の地方領主たちの軍が、ほぼ残らず敵軍に寝返った結果であったのだった。

◇◇◇◇◇

「御開門！　御開門！」

　包囲から僅か三日後。

　ネト城の大きな大手門の扉が開いた。

　城主であり、アタゴ平原の盟主といわれるコリンズ辺境伯が、攻撃側のリルバーン侯爵の軍門に戦わずに降ったのだ。

　ネト城は濠も深く、塀も石造りで強固であった。

　糧食の貯えも多く、武具も矢も豊富に用意されていた。

　三万ばかりの兵が包囲したとて、半年はゆうに持ち堪えられる造りであったのだ。

　だが、兵たちが、昨日までの味方であった地方領主たちの旗を見て、戦意喪失。

　次々に逃げ散り、籠城戦どころではなくなったのであった。

「顔を上げられよ」

「はっ」

　リルバーン侯爵は礼をもって敗将を遇した。

　彼はにこやかな様子で、コリンズ辺境伯と轡を並べて入城。

　それにより、城内の暗澹たる空気は一転。

　城壁内の街並みは、王国軍を歓迎ムード一色で迎えたのであった。