統一歴５６９年３月上旬――。

　山々の雪が解け、小川のせせらぎも美しい。

　村々や郷の人々も本格的に耕作に従事する時期となっていた。

「整列！」

「隊列右へ！」

　私はリルバーン公爵家の軍隊の調練に励んでいた。

　リルバーン本家の禄は全盛期より減少しているため、本家の動かせる兵員は４５００名といったところだった。

　また、拠点防衛や治安維持なども考えると、機動的に動かせる兵員は凡そ３０００名。

　そして、ゲイル地方のライスター家の機動的に動かせる兵員は凡そ５００名余りだった。

　さらに、グリフォンのような相手にも戦えるように、弩を改良し大型化した強弩を配備。

　個人では扱えないバリスタや投石機なども製造し、魔物対策にも備えつつあったのだった。

「ご注進！　ご注進！」

　こんな折、ケードの当主たる姫様から伝令が来た。

　雪解けに乗じて、レビンの魔物の軍勢がコーデリア山脈を踏破し、ローランド地方北部に現れたとのことだった。

「うむ、急ぎ戻ると伝えよ！」

「はっ！」

　私は一応、今はケード連盟の宰相。

　当然に戻らない訳にはいかなかった。

　さらに、リルバーン公爵家としても軍議で図り、約２０００名の援軍の派遣を決定。

　率いる将は、リルバーン家の主流である旧臣派閥のモルトケとした。

「殿下にも援軍を要請せよ！」

「かしこまりました！」

　さらにオーウェン大公国から殿下が直卒で１５００名の援軍を派遣。

　私は以前からゲイル地方から参集させていた５００名の兵士、アーデルハイトとナタラージャの両将を加えた援軍を編成した。

「全軍進発！」

　各家混合ではあったが４０００名の援軍がケードの地へと向かったのであった。

◇◇◇◇◇

　統一歴５６９年３月中旬――。

　ケード連盟もラムの地にて、ローランド地方への援軍を編成。

　凡そ１６０００名の精鋭を参集した。

「各隊、進発！」

　五日後――。

　ヘザー盆地にて、リルバーン家を筆頭にした各家４０００名の援軍と合流。

　そこから進軍速度を上げ北上しローランド地方南部に入る。

　さらにグレゴリー城、ルロイ城を経て、改修を終えたサイゼリア城に急ぎ入城したのであった。

「ご援軍、まことに痛み入る！」

　フィー姫はケード連盟の当主として、正式に援軍に感謝の意を述べた。

「いえいえ、我が家もケード連盟と長く誼を通じたいと思っておりますれば、さしたる苦労ではございませぬ」

　これに答礼したのは、オーウェン大公国の当主であるリル殿下であった。

「……で、レビンの輩はどこにおりますか？」

　殿下の質問に答えたのはケードの重臣アイアース。

「さすれば、敵は我が方の北東４ｋｍの高台に、おおよそ８０００名の魔族を率いて陣を張ってございます」

「ふむう、我が方の二分の一か？」

「ならば、迎え撃って、二度とローランドの地を踏ませぬよう叩いてやるがよかろう！」

「左様、左様！」

「グリフォンのヤツには我が弩隊の盛況ぶりをみせてやらん！」

　寒い冬が明け、ケードの諸将の戦意は旺盛であった。

　そのような声にこたえるかのように、フィー姫は城外での迎撃を決意。

　城には守備兵１０００名を残しての全力出撃を決定したのであった。

「参るぞ！」

「「応！」」

　ケード連合軍はレビンの軍勢を迎え撃つべく城の北東の平原へ布陣。

　今度は、兵力の余裕もあることから、重厚な防御力を誇る魚鱗の陣を選択したのであった。

　援軍諸家の部隊は主に右翼を担当。

　私の率いる部隊も右翼後方に布陣したのであった。

◇◇◇◇◇

「備え、魚鱗に改め！」

　ケード連盟軍の布陣を見て、レビンの魔軍も高台を降りてきて、ケード連合軍に迎え撃つように布陣したのであった。

　レビンの魔軍は数に劣るために陣形は、横に薄く広がる鶴翼を選択。

　こちら側に左右から回り込まれるのを恐れているようであった。

「掛かれ！　一兵も逃がすな！」

「「応！」」

　意外なことに、にらみ合いの時間は少なく、兵力優位と見たケード側の左翼が仕掛けた。

　突撃を合図する青銅製の巨大な銅鑼を大男が連打。

　数ある陣太鼓も同時に押し鳴らされる。

「弓隊、放て！」

　まずは、弓をもつ兵士が、歩兵部隊の進軍を支援。

　敵を怯ませ、備えを崩すべく猛烈な射撃を開始したのであった。

　これには魔軍側も応射。

　特に怪力自慢のオークたちが強弓を引き絞った。

「大盾兵、前へ」

　これには人間側の弓兵が力負けし、盾兵や魔法術師などの支援を必要としたのだった。

「ええい！　怯むな！　長槍兵突撃！」

「「応！」」

　敵の弓射撃の間隙をついて、人間側の槍兵が一斉に突撃。

　左翼の各指揮官たちは、数の有利を生かそうとしたのだった。

「……ギギギ」

「ガウガガ！　マケルナ！」

　これに応じたのは、ゴブリンなどの低級魔族の徒歩部隊。

　数はそこそこいたのだが、装備はかなり貧弱だった。

　装備の差もあり長槍部隊の突撃は、敵の戦列の崩れをいくつか作り出した。

　それを見逃さなかったのは、左翼後備えの騎兵部隊を率いていたヴェロヴェマであった。

「味方の左から敵陣に突撃せよ！」

「「応」」

　彼の率いる騎馬隊は、魔軍の右翼を大きく突き崩し、敵を混乱せしめた。

「好機だ！　右翼も攻勢に出ろ！」

　これを見た総軍代理のアルヴィン子爵が攻撃の合図を送る。

　伝令が四方に飛び、ケード側の中央部隊も攻勢に出たのであった。

　こうして、戦い序盤は人間側が数の利を生かし、優勢に戦っていったのであった。