俺の名は、金山豪（かなやまつよし）。

　ゲームの中での名前はトロストという。

　……今、居間で防衛省の役人と会ってやっている。

「金山さん ぜひ地球を救ってやってください！」

「まぁ、俺に任せろ！」

「だがな！　ヴェロヴェマって奴に邪魔させんじゃねぇぞ ！」

「それはもう、わかっております。さっそく本人へ厳重注意の方をさせていただきましたので！」

「おう、わかってんじゃねぇか！」

「はい、ではよろしくお願いします！」

　頭をペコペコして 役人風情が出てきやがったよ。

　……やだねぇ、宮使いなんて。

　俺も週に3日、コンビニにバイトに行ってるがな。

　金はあるけど、周りにニートとか呼ばれたくないしな。

　……てか、ヴェロヴェマって奴は、なんで接続できているんだろうなあ。

　日本で発売されているヘッドギアタイプのゲーム機は、もうあのゲームに接続できなくなっているはずなのにな……。

　……ちっ、まあいいか。

　でも、今度あったらただじゃおかねーぞ。

　俺は部屋に戻り、お袋が買ってきたデパートのステーキ弁当を食った後、カプセルに入って向こうの世界へログインした 。

☆★☆★☆

「次は頼むよ、トロスト君！」

「はっ！」

　今や唯一の上司とも言えるリーゼンフェルトの旦那に、近日中の報告をする。

　ヴェロヴェマの奴には少し負けたが、パウルス提督を捕虜にする手柄を挙げた。

　……まあこれでチャラってとこだ。

　何しろ、クレーメンスの親父も、リーゼンフェルトの旦那も、そろばんが全くわかっちゃいねぇ。

　俺は以前より、帝国の国営企業の株の過半数を秘密裏に買い占めていた。

　つまるところ 、実はクレーメンス帝国の真の実力者は俺様ってことだ。

　……簡単だな、つまるところ、地球もこっちもコネと金次第ってことだ 。

　しかし ヴェロヴェマってやつのおかげで、クレーメンス帝国の戦力はボロボロだ。

　まあしかし、戦いに負けても、勝負に勝つってのが、俺様の流儀だ。

　俺はその晩、トール技術少将の元を訪れてやった 。

「例の物はできてるかい？」

「えぇ、なんとか 」

　薄気味の悪い水槽の中に 、アンモナイトのようなものが培養されている。

「こんな大きさじゃ実用にならんが？」

「いえいえ、すでにアルバトロス星系の外縁に、戦闘用の500ｍ級を５０体ほど駐機させております。

「気が利くじゃねえか！」

　俺はトール少将の肩を叩く。

「ははは、これが私の仕事ですから」

　トール技術少将は、病弱そうな細身の男だった。

　しかし、頼もしいマッドサイエンティストだ。

　……今日からこの薄気味悪い宇宙怪獣である、甲殻宇宙海獣デスイーターが俺様の艦隊だ。

　ちなみに、奴らは核融合炉や核分裂炉が大好きだ。

　つまるところ、宇宙船のエンジンに食らいつくってことだ。

　500ｍ級の宇宙怪獣に食いつかれたら、宇宙戦艦だってたまったもんじゃねえ。

　それが、今やいくらでも培養できるってんだからな……。

「トロスト中将閣下！」

「なんだ？」

「くれぐれも宇宙怪獣をお使いになるときは、電磁波遮断型の特殊な艦艇で指揮をとってください」

「……でないと、トロスト中将閣下自体も、食い殺されかねません！」

「分かった」

　……そう、何も宇宙怪獣を培養することが凄いわけではない。

　最も大切なことは自分を攻撃させないことだ。

　それをこのマッドサイエンティストは実現させやがった。

　宇宙海獣に感知されない俺の船も作ってくれたって訳だ。

　……まあ、後はリーゼンフェルトの旦那に、俺の作戦計画を承認させるだけだな。

「……くくく、また楽しみな奴隷狩りが出来るぞ」

　……まずはそうだな。

　鬱陶しいグングニル共和国から潰してしまおうか。

「……さぁ、宇宙怪獣様のお手並み拝見と行きますか」

　俺はその晩、笑いが止まらなかった。

☆★☆★☆

　私はのんびりと煙草をふかしていた。

　何しろ、防衛省から脅しを受けて、とてもビビっていた。

　……脅されても派手に動けるほど、私は強い人間じゃない。

「ハンニバルの修理が終わったクマ！」

「ありがとうさん！」

　前回のトロスト中将との戦いは、全ての運の要素と、全エネルギーを出し切った戦いだった。

　もう二度とやれと言われてもできない。

　よって、次は運に頼らず、堅実に勝ちたいものだ。

「新型主砲塔も準備ばっちりポコ！」

「頼んだよ」

　ハンニバルの主砲は、より強いエネルギー収縮装置を採用した。

　この改良は技術だけじゃなく、これまでの戦いのレポートの集積の成果だった。

　システムの向上もまた、実戦が最強の経験であり、試練だったのだ。

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（……それから2ヶ月）

　ハードの面のみならず、艦隊もよく訓練し、ソフトの面でも強化に努めた。

　宇宙船を製造するドックは、毎日フル稼働し、生産した船は星間ギルドに収めて、多額の資金を稼いだ。

　……日々、富国強兵であり、戦闘艦艇も整備された。

　それと同時に、支配惑星の街並みも広がっていった。

　住居はビルになり、道路も鉄道も網の目のように整備されていった。

　……それは、まちづくりのゲームを見ているようで、とても充実感があり、楽しかった。

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「提督！緊急通信ですわ」

「どうしたの？」

　副官殿がびっくりした顔で、報告書を渡してくれる。

　どうやらクレーメンス帝国が、グングニル共和国に攻め込んだらしい。

「え！？　これってどういうこと！？」

「わかりませんわ！」

　副官殿の困惑した顔の理由が、よくわかった。

　なんと、グングニル共和国が大敗したらしい。

　報告書には、艦艇約50隻を喪失。

　さらには、有人星系が三つ陥落したらしいと書かれていた。

　……彼我の戦力差を考えれば、ありえない結果だった。

　例えば、惑星破壊砲だって、そんな万能じゃない。

　あの兵器は発射までに時間がかかり、機動性に優れる宇宙艦艇相手には、さほど有効ではないはずだったのだ。

　……一体何があったのだろう。

　私は一抹の不安を覚えずにはいられなかった。