「お兄様、もう一度お願いします。今、何と……？」

　聞き間違えではないだろうか？

　そもそも本当に兄様が伝えた言葉なのかしら、わたくしの都合の良い幻聴ではないの？

　信じて、いいの……？

「まだ体調が悪いようだ。無理はしないように」

『ソレイユは死んでいない。今は地上にて生活をしている』

　わたくしは涙が溢れるのを止めようとぎゅっと目を閉じ、嗚咽を堪える。

「あ、ありがとうございます……お兄様と話が出来て、嬉しい」

　声が詰まるが何とかそれだけは伝えられた。

　生きているのなら、それだけで嬉しい。

　わたくしのせいで命を落とすような目にあってしまったのだ。そんなソレイユが生きていると聞けるだけで、安心と喜びで心か満ちていく。

（……良かった、本当に）

　何の根拠もない言葉だけど、嘘ではないと直感でそう思えた。

　涙を堪え、体を震わすわたくしの背を、兄様は優しく擦ってくれる。

「困ったことがあればすぐにリーヴ様に言うんだよ。夫婦とは助け合うものだからね」

『何かあればすぐに私を呼ぶように、あの男になど任せておけるものか。ルナリアをこのような目に合わせるのだから、信用できるわけがなかろう』

　全く真逆な言葉に、思わず笑みがこぼれる。

「ふふ、そうですね。何でも言わせてもらいます」

　耳元に添えられた兄様の手に触れる。

　兄様はわたくしもソレイユも裏切っていない。本気で心配してくれる、かけがえのない家族だ。

「とにかく今は体調を立て直さないとな。何か欲しいものはあるか？」

『ソレイユに会うには何とか海底界から出なければならないが、どうしたものかと考えあぐねている。もう少し時間がかかりそうだ、すまない』

「あっ……」

　ソレイユに会えるという言葉に、希望と同時に先程告げられた出来事を思い出して、一気に気持ちが沈む。

「お兄様、わたくし、どうしたらいいでしょう」

「何かあったのか？」

　わたくしは先程ササハに言われた事を、兄様に伝えた。

　すると兄様の顔から表情が消える。

「それは本当か……」

「は、はい」

　耳元からの声は聞こえないが、その表情と声音から怒っていることが分かる。

「結界は張った、なのに何故？　あいつの力が私よりも強いとでもいうのか……？」

　ぶつぶつと兄様が何かを呟いている。

「あ、あの兄様……」

　声を掛ければ兄様は鋭い目となっていた。

『子どもとルナリアに罪はない。あるとしたらリーヴと海王神、そして天上神にだ』

　無言のまま見下ろされ、しばし見つめ合う。

『その子もルナリアも海底界になど渡さない。待っていろ、必ずここから解放してやる』

「ルナリア、色々な話をありがとう。聞かせて貰えて嬉しかったよ、また会いに来るからな」

「わたくしもお話出来て、会えて嬉しかったです。ぜひまた来てください」

　兄様は毛布越しにわたくしのお腹に触れる。

「ルナリアを守るおまじないを掛けよう」

『身を守る為の力を貸すから、何かあればこの力を使うと良い』

　兄様の手を通してお腹が熱くなる。

（この感覚、あの時と同じ？）

　それはソレイユの後を追おうとして、兄様に止められた時に感じたものだ。

　ではあの時に力を既に貸してくれていたの？　気づかなかったけれど、どこかでこの力を使用していた可能性もあるのかしら？

「ルナリア、これだけは忘れないでくれ。私にとってお前は大事な家族だ。どれだけ離れていても」

『今すぐ助けてあげられない、不甲斐ない私を許してくれ。必ずソレイユと共にお前を救い出して見せるから』

「兄様、ありがとうございます。その言葉だけでわたくし……」

　次こそ堪えられず涙が零れてしまう。

　このように思ってくれる家族がいるなんて、なんて幸せなのだろうか。

　それと同時に不安になる。

　ソレイユも助けに来てくれると言うが、彼は本当にわたくしの為に来てくれるのだろうか？

　他の男の子どもを宿したわたくしを、まだ好きでいてくれるのか。

　期待と不安が入り混じってしまう。