＊ 　　　　　　　　　＊

「ハルコン、……後で話いいかしら？　とっても大事な話があるの！」

　サリナ姉のその言葉に、ハルコンは不思議になって、ひとつ頷いた。

　ふと周りを見ると、ロスシルド家のイメルダが姉の話に関心を示したのか、聞き耳を立てている様子が窺えた。

　ハルコンはサッと機転を利かせると、その場に立ち上がって姉の耳元に口を近づける。

「どうされましたか、姉様？　大事な話って何です？」

　普段の姉はこんなに深刻な表情をしないし、笑顔の似合う少女だ。

　それに、隣りのミラまで珍しくしょんぼりとしているではないか。

　何だろう。何かトラブルでも起こったのだろうかと、いささか心配になった。

　すると、サリナ姉もまたハルコンに耳打ちしてきた。

「悪いけど、この場で話せることじゃないの。後で、私達の（女子寮の）部屋まできてくれないかしら？」

「えぇ、構いませんよ。そんなに大事な話なら、直ぐに部屋まで伺います！」

「ありがとう、ハルコン。さすが我が弟！　ホンと頼りになるわ！」

　そう言って、姉サリナがニッコリと微笑んだ。

「なら、先にいくわねハルコン。私は部屋で準備して待っているから！　ハルコンは食事が終わったら、ミラちゃんと後から一緒にきてね！」

「了解です、姉様」

　その言葉にひとつ頷くと、姉は元きた通路を足早に戻っていった。

　ハルコンは、その場に残されたミラが悄然とした雰囲気のため、とりあえず隣の空いた席に着かせる。

　それから、まだ口を付けていない果汁入りの甘い牛乳の入ったコップを、ミラに手渡した。

「とりあえず、飲みなよ！」

「うん。ありがと、……」

　ミラは少しだけホッとした顔をすると、急いでいて喉が渇いていたのか、素直にこくこくと飲み始めた。

　ハルコンも急いで料理を口に流し込むと、全て残さず食べ終えた。

「なら、いこうか？」

「うん」

　飲み終えたミラも、こくりと頷いた。

「オォ～イ、ハルコン。何か揉め事かぁ？」

　先程から様子を窺っていたノーマンが、突然声をかけてきた。

　ハルコンとミラは、その場でお互いにアイコンタクトを取り合うと、

「いや、大した問題じゃない」

　直ぐさま否定したら、ノーマンは憮然とした顔をした。

「ウチのロスシルド領でも問題になってきている。いいから、その食器は置いとけ！　オレが後で片付けといてやるから！」

　ミラが驚いた表情でこくりと頷くと、ハルコンの右手首を掴んで食堂の外に誘導しようとする。

「わっ、悪いノーマン。後は頼んだ！」

「おぅ、いいってことよ。早くサリナ姉のところにいってやんな！」

　そう言って、ノーマンはニィッと笑った。