始める前に、翻訳についてお詫びを申し上げます。 なぜなら、私のすべての物語にはあなたの言語では多くのスペルの問題があり、特定の内容を読んで理解するのが非常に難しい場合があるからです。 ただし、日本語の経験がないので、アプリを使って翻訳します。 それでも、この小説を楽しんでいただければ幸いです。
第5章: チームワークの課題
穏やかな日が始まり、アレックスは忙しい日々の中で珍しい休息を楽しんでいた。しかし、その静けさは最後の授業で先生がチーム課題を発表した瞬間に破られた。
「ペアを選んで、来週までにプロジェクトを仕上げてください。役割分担をきちんとすることを忘れずに。」
そう言って、先生は黒板に課題の詳細を書き始めた。
アレックスはため息をついた。この課題が彼の期待するほど気楽なものではないことを予感していた。その時、肩を軽く叩かれる感触を覚えた。
「アレックス！」
ナツミが微笑みながら身を乗り出してきた。
「一緒にチームになろうよ！」
「いいよ、そうしよう。」
アレックスはほっとしながら答えた。自分から他の誰かを探す手間が省けて助かったのだ。
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授業が終わると、ナツミが提案する。
「ねえ、私の家で課題やらない？」
アレックスはすぐに頷いたが、少し緊張した様子のナツミが急に言い直した。
「でも、やっぱりアレックスの家の方がいいかも。」
その一言でアレックスは軽いパニック状態に陥った。彼の頭にはすぐに姉・春香の反応が浮かんだ。彼女はきっとナツミの目の前で大げさに抱きついたり、あるいは「弟の彼女は私だけよ」などと恥ずかしいことを言い出したりするだろう。
「いや、いやいや！」
アレックスは慌てて両手を振りながら言った。
「君の家の方がいいよ。」
ナツミは驚いた表情を浮かべたが、少しだけ顔を赤らめながら頷いた。
「わ、わかった。」
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その後、ナツミは家に帰ると急いで自分の部屋に駆け上がり、部屋の中を見渡した。散らかっているわけではないが、なぜか全てが乱れて見える。
「ちゃんと片付けなきゃ！」
そう呟くと、彼女は本を整理し、ベッドを整え、机を拭き始めた。
廊下を通りかかった母親がその様子を見て、不思議そうに尋ねた。
「ナツミ、何してるの？」
「な、何でもないよ、お母さん！」
慌ててそう答えたものの、その顔は明らかに動揺していた。
母親は意味ありげに微笑みながら言った。
「ふーん…誰か家に連れてくるの？もしかして男の子？」
ナツミは一瞬固まり、その後顔を真っ赤にして叫んだ。
「そ、そんなことないよ！ただの友達だってば！学校のプロジェクトを一緒にやるだけ！」
「そう、ただの『友達』ね。」
母親は茶化すような口調で言いながら去って行った。
「ま、しっかり歓迎してあげなさいよ。」
ナツミは顔を真っ赤にしたまま、話題を切り替えようとした。
「とにかく、部屋をもっと綺麗にしないと！」
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数時間後、アレックスはナツミの家に到着した。普段他人の家、それも女の子の家に行くことがほとんどない彼は少し緊張していた。
玄関先でナツミがやや照れくさそうな笑顔で出迎えた。
「いらっしゃい、どうぞ上がって。」
アレックスは中に入り、周囲を見回した。ナツミの家は温かみがあり、居心地の良さそうな雰囲気だった。
「素敵な家だね。」
そうコメントすると、ナツミは少しだけ顔を赤らめて答えた。
「ありがとう。」
彼らが部屋に向かおうとした時、ナツミの母親が現れた。
「まあ、あなたがアレックスくんね！ナツミから話を聞いているわよ。」
アレックスは軽く頭を下げて挨拶した。
「はじめまして。」
「じゃあ、勉強頑張ってね。それとナツミ…」
母親は少し茶目っ気たっぷりに笑って言った。
「あんまり厳しくしないであげてね。」
ナツミの顔は再び赤く染まった。
「お母さん！」
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部屋に入ると、アレックスは机に座り、ナツミは資料を整理し始めた。2人は課題に集中しようとしたが、時折気まずい沈黙が流れた。
「いつもここで勉強してるの？」
アレックスが話題を振ってみた。
「そ、そうだよ。でも、普段は誰も呼ばないけどね。」
ナツミは髪を耳にかけながら答えた。
アレックスは少し笑みを浮かべて言った。
「いい勉強場所だと思うよ。」
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数分後、夏美のお母さんがノックをして部屋に入ってきた。手にはお菓子と飲み物を乗せたトレーを持っている。
「邪魔じゃないわよね？お腹を空かせたままじゃ集中できないと思って」
そう言いながら、トレーを机の上に置く。
アレックスは感謝の言葉を述べながら飲み物を手に取ろうとしたが、トレーの上にある小さな袋に目が留まり、驚いた。袋にはハートの模様が描かれている。
「ありがとうございます...え、これは何ですか？」
袋を手に取り、中身を確認するとアレックスの顔が真っ赤になる。
その様子を見た夏美もすぐに顔を赤らめ、震える声でお母さんに向かって振り返る。
「お、お母さん！どうしてこんなものを...！」
だが、お母さんは悪戯っぽく微笑みながらウインクをしてこう言った。
「まぁ、もしちょっと楽しみたいならどうぞ。ただ、あまりうるさくしないでね。私が羨ましくなっちゃうかもしれないから。」
そう言い残してお母さんは部屋を出て行った。残されたアレックスと夏美は、お互いに目を合わせることができず、赤面したまま固まってしまう。
沈黙を破ろうと、アレックスが口を開く。
「えっと…お母さん、とても明るい方ですね。」
夏美はまだ恥ずかしそうにしながら答える。
「明るすぎると思うけど...」
アレックスは苦笑しながら視線を床に落とす。
「でも、大切に思ってくれてるのが伝わってくるよ。それに、君のお母さんがそばにいるのが少し羨ましいな。」
その言葉に、夏美は驚いた表情を浮かべる。中学時代の親子面談や行事の時、アレックスのお母さんを一度も見たことがなく、いつも若い女性が代わりに来ていたことを思い出す。
「…ごめん、そんなつもりじゃ...」
彼女の言葉を遮るように、アレックスが微笑んで言った。
「気にしないで。もうずっと前に受け入れたことだから。それに、僕たちは前を向いて笑っていかなきゃ。そうすれば、あの人たちも安心して眠れると思うんだ。」
その言葉に夏美も微笑みながら頷く。
「…そうだね。」
緊張が解けてきた二人は再び作業に集中し始め、徐々に進捗を上げていく。夏美はアレックスが真剣に取り組む姿を見ながら心の中で思う。
「今が少し彼に近づけるチャンスかもしれない…」
だが、いざ言葉にしようとするたびに躊躇してしまい、結局何も言えずに時間が過ぎていった。
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数時間後、作業の大半を終えた二人は一区切りつける。アレックスが立ち上がって伸びをしながら言った。
「今日はこれで十分だと思う。」
「うん、来てくれてありがとう。」夏美は少し自信を持って答える。
アレックスが帰り支度をしていると、またしても夏美のお母さんが現れる。彼女は二人を見て、楽しそうに微笑んでいた。
「アレックス君、またいつでも遊びに来てね。」
夏美は彼を玄関まで見送
る。まだ少し緊張しているが、今日一緒に過ごせた時間に満足している様子だった。
「また明日な。」アレックスが振り返りながら言う。
「うん、また明日。」夏美は柔らかく微笑み返す。
彼が去っていく姿を見送りながら、夏美は心の中でそっと思った。
「きっと今年は本当に特別な年になるかもしれない...」
