汗を拭って負けんに付いた血を拭き取る。

　随分と体がスムーズに動くようになった。

　死の森の中での生活は僕の感覚を取り戻すのに合っていた。

　魔物の血が染み込んだ土の上で、白い息を吐きながら、ずっとリュシアの言葉が頭から離れない。

『ご主人様が彼女を遠ざけてたら、未来で何が起こったのかなんて、一生分からないんじゃない？』

　確かにその通りだ。

　復讐をしたいと思っているわけじゃない。

　彼女に感じた恋心は確かに失われている。

　だが、アリシアを拒絶していては、彼女が未来で僕を裏切った真相に辿りつくことはできない。

　彼女は本当に未来で魔族に与したのか？　それとも彼女自身の意思で僕を貶めたのか。それとも、もっと別の要因があったのか？

　今のアリシアは幼く、純粋な令嬢としてここに来ている。

　だが、それが真実なのかも僕にはわらかない。

　それを確かめるためには、向き合うしかない。

　それが、僕がこの時代に戻ってきた理由でもあるのだから。

「……くだらない」

　呟きながらも、屋敷へと足を向けた。

　そこには、答えを知るための行動をするために。

　中庭に向かうと、アリシアが一人で佇んでいた。

　彼女は夜風に揺れる琥珀色の髪をなびかせながら、何かを思案するような表情をしている。

　僕の気配に気づくと、ぱっと顔を上げた。

「ヴィクター様……！」

　嬉しそうな微笑み。僕はそんな彼女を無言で見つめた。

　不思議だ。彼女が笑いかけてくれるだけで、胸が締め付けられるほどの痛みを感じたのに、今は何も思わない。

「話がある」

「はい！」

　弾むような声で応じるアリシア。その瞳には、信頼と期待が滲んでいる。

　どうしてそんなにも僕を信用した目ができるのだろう？　彼女と僕の接点は今までなかったはずなのに、彼女はどうして僕を信頼できる？

「君が未来でどうなるのかはわからないが、僕は君と向き合うことにした。逃げていても答えはできない」

　その言葉に、アリシアの目が大きく見開かれた。

　喜びと驚きが交錯した表情。

「よろしいのですか？」

「ああ、今からでも大丈夫だろうか？」

「もちろんです！」

　満面の笑みを浮かべる。一つ一つの動作が人々に好感を持たれ、愛される存在になるアリシア。

「僕が知りたいことがある。そのために君を観察する」

　僕の言葉に、彼女は嬉しそうに微笑む。

　夜の約束、二人しかいないと思っていたところに邪魔が入る。

「ヴィクター様」

　穏やかでありながら、二人の話を遮るような意思を感じる。

　聖女家、カテリナ公爵家の令嬢：フレミア・カテリナ。

　月光を纏うような淡い金髪が風に揺れる。

　近づきながら、碧く澄んだ瞳は、僕をじっと見つめていた。

　彼女は静かに歩み寄ると、微笑みを崩さずに言った。

「少しよろしいでしょうか？」

「なんだ？」

「私はあなたに興味があります」

　その言葉に、アリシアが驚いたようにフレミアを見つめる。

　アリシアは伯爵家で、しかも聖女であるフレミアの分家に当たる。

　そのため、立場的にもフレミア・カテリナ侯爵令嬢の方が、立場が上だ。

「……フレミア様？」

　アリシアが名前を呼ぶが、フレミアは僕から視線を逸らさず、言葉を発した。

「あなたの心には、深い闇がある」

　彼女の言葉に、僕は目を細める。

「その闇が、どうしてそんなにも悲しいのか……私は知りたいのです」

　悲しい？　僕は一瞬、その言葉の意味を考えた。

　だが、すぐに理解する。

　自分でもあれが悲しいことなのかわからない。

　未来で受けた裏切り、毒殺、処刑。

　それらを経験した僕にとって、それが悲しみかどうかなど、考えたこともない。

「僕のことを知って、何になる？」

　淡々と問いかける。フレミアは微笑みを崩さず、静かに首を横に振った。

「知ることに意味があるのではなく、あなたという人が何を感じ、何を考えているのかを理解したいのです。あなたを知りたいのです」

「……」

「私は聖女の家系に生まれました。人の心を知るための訓練をしてきました」

　彼女の言葉には、迷いがない。

　未来で会っているのかもしれないが、覚えていない人物。

「あなたの闇は深く知りたいのです。私からは、触れることすら許されないもののようにも感じます。ですが、深いからこそ私は知りたい」

　彼女の言葉は、的を射ていた。

　誰にも触れさせない。

　誰も信じない。

　誰も……必要としない。

「だからこそ、あなたに近づきたいのです」

　フレミアは僕の手を握って顔を近づける。

　美少女の顔が一気に近づいてきた。

「フレミア様、お待ちください！」

　焦りが滲む声。アリシアが僕とフレミアに割って入ってきた。

「ヴィクター様は、そんなふうに誰かに近づかれることを望んでいません！」

　フレミアは静かにアリシアを見つめる。

「それは、あなたが決めることですか？」

「えっ……？」

　アリシアは言葉を失った。

　フレミアは、彼女を試すように静かに言葉を紡ぐ。

「ヴィクター様が何を望むのかは、彼自身が決めることです。それを、誰かが勝手に決めつけてはいけません」

「そ、それは……」

　アリシアは戸惑いながら、僕の方を見つめる。

　その瞳には、不安が見えた。

　彼女は、これまで「救いたい」と思い続けていた。

　しかし、フレミアの言葉によって、その立場を揺るがされたのだろう。

「……」

　二人の女性が、僕を見つめている。

　アリシアは、過去の僕を救おうとしている。

　フレミアは、僕の闇そのものに興味を持っている。

　感情を処理することに、何の意味があるのか。

　だが、僕にとっては、どちらも不要なことだ。

「……」

　どちらの言葉も、僕には響かない。

　僕は、僕の道を進むだけだ。

　アリシアの未来を見極めるために、向き合うと決めた。

「……勝手にすればいい。アリシアと向き合うと決めた。フレミア、お前が行動するなら、それを止めることはしない」

　それだけ言い残し、僕は二人の視線を背に、静かにその場を後にした。