郡さんが、風邪をひきました。

　白い明かりの灯る廊下。

　郡さんの部屋の扉を隔て、ザラメは一人立ち尽くしていました。

　扉の向こうからは、咳き込む声が。

　苦しそうで、辛そうで。

　ザラメも、どうしてか胸が苦しい。

　キュウっと締め付けられるような感じがして、イガイガして、とても嫌です。

　どうしたら、郡さんが元気になるのでしょう。

　どうしたら、このイガイガが消えるのでしょう。

　ザラメには、分かりません。

　カフェの開店時間も迫っています。

「寝かせろって言われても、心配です……」

　扉の前で右往左往。

　行くあてもないまま、足踏みばかり。

　どうしてでしょう。

　この扉の向こうで、郡さんがいなくなってしまうような、そんな嫌なヨカンがあったんです。

「やっぱり見に行った方が……！」

　そう自分に言い聞かせ、ドアノブに手をかけたその時でした。

「ただいまー……」

　玄関の扉が開く音。

　そしてコスズの声が、廊下に響きました。

　寒空異変を解決して。

　家のないコスズちゃんは、現在ここ……郡さんの家に泊まっています。

　コスズちゃんは最初こそ渋っていたものの、カフェ「GOOD MOURNING！！」で、看板娘No.2として働いてほしいという条件をつけると、シチューへのお礼ということで引き受けてくれました。

　コスズちゃん自身は、ブリキの人形に戻れるし、食事も時々でいいみたいですが、せっかくなら、いっぱい一緒にいた方が楽しいに決まってます。

　今日は買い出しをお願いして、たった今帰ってきたってところです。

　ザラメはコスズちゃんに駆け寄ります。

　そして。

「大変です、コスズちゃん！　郡さんが風邪っていうのになって……！」

「風邪……？」

　そう問い直すコスズちゃんに、一部始終を説明しました。

　ザラメが話し終えると、コスズちゃんは軽く曲げた人差し指を口元に当てて「うーん……」と小さな声を出しました。何やら考えているようです。

「風邪……最悪、死ぬ……」

　そう、真面目な口調で言いました。

　――“死”。

　“死”がなんなのか。

　ザラメには分かりません。

　目覚めたときにはもう死んでいて、死んだときのことは覚えていないから。

　知っているのは、辞書的なイミだけで。

　だから、“死”のキモチを知りません。

　だけど……。

　その言葉に、ザラメの頭に黒いもじゃもじゃが蔓延るような感覚を覚えました。それが、じわじわ食いついていくような心地がして。

　なんだかとっても、キライな感じ。

「郡さん、死んじゃうんですか？！」

「……ザラメ、落ち着いて……」

　コスズちゃんに促されました。

　ザラメより小さいのに、すごく冷静です。まるで、お姉さんみたい。

「看病すれば、きっとはやく治る……郡のお世話」

「わ、分かりました！　お世話ですね、任せてください！」

　お世話はいつもやってるので、大得意です。

　今日はカフェを休みにして、郡さんの看病をしましょう！

　意気込むザラメと裏腹に、指先がどうしてか震えていました。