ザラメに仕事をクビにされてはや一週間。

　のんべんだらりな日々が続く。

　ザラメはあれ以来帰ってこない。

　どうやら、カフェで寝泊まりしているようだ。

　時々こっちに来るコスズ曰く、ザラメはずっとご機嫌斜めらしい。

　静かな空間に、茶を啜る音が響いた。

　身体を起こしてテレビを消し、俺はうんと伸びをした。

「……暇だなぁ」

　半ば無意識に、そう呟く。

　空は曇天。雨は降らないらしいが、分厚い雲は空一面を覆い、太陽の覗く隙間はない。

「はぁ、腹減った……」

　時刻は午後3時。

　ちょうど小腹が減る時間だ。

　キッチンの棚を一通り開けるも、めぼしいものはない。

「しゃーね、買いに行くか」

　どーせ暇だしな。解雇されたからニートだし。

　小遣いはあるわけだし、必要なもの買ったら、パチンコにでも行こう。

　俺はお茶を飲み干し、部屋を後にした。

　ショッピングモールの地下モールに赴いた俺は、駄菓子コーナーをゆっくり歩いていた。

「これでいっか」

　選んだのは、こんぺいとうだった。

　ザラメのお気に入りであるこのこんぺいとう。俺だって、この砂糖の粒が嫌いじゃない。

　あいつ、どうしてるかな。

　ふと、そんなことを考える。

　あいつのことだから、無秩序に料理を爆発させてるに違いない。

　カフェ諸共爆発してるのかもしれん。

　今の俺には関係のないことなのに、気になってしょうがねぇ。

　……確かにあいつ。メイド服を気に入ってたけど。

　あんなにフリフリで女子っぽい服を、着たことがないって言わんばかりに。

　ーー別にいいだろ、服の1着や2着。

　好きなものを軽んじたから。

　だから、いつもだったらぷりぷり怒って終わるところを、クビになんてしたんだ。　

　……俺にどうしろってんだよ。

　レジで会計をする間にも、思考回路は悶々としてて。

　つくづく厄介な女だと、頭を抱えた。

「――あの、お客様」

「っ、あ。はい」

　若い女性店員に呼びかけられ、俺は我に返る。

「こちら福引のチケットでございます。一等は世界一周旅行。ぜひ挑戦してみてくださいね」

　レシートと一緒に、福引のチケットを渡された。

　場所はここを出たところだ。

　帰りにちょっくらやってくか。

　カランカランと、時折鐘の音がする。

「3等！　最新型扇風機！！」

　大声で叫ぶ若い男性。

　木製のガラガラに玉の当たる音。

　ガヤガヤと、客の声。

　会場は、俺の気持ちを慮ることなく賑わっていた。

「2等……駄菓子一年分か」

　あいつが跳んで喜びそうだ。

　ん？　何考えてんの、俺。

　毒されてんの？　あいつに。

　ため息が溢れる。顔が、自然と俯く。

　数十人が並ぶ列の最後尾に並んだ俺は、順番がくるのを、黙って待っていた。

　と――。

　受付の女性が、俺に声をかける。

「はーい、次のか……た」

　その女性と……いや。そいつと、目が合う。

　数秒の沈黙の後、

「「げっ」」

　思わず、そんな低い声が漏れた。

　だって。

　視線を上げた先にいたのは、今最も会いたくない裸コート……ザラメだったのだから。