網戸の外から、鈴虫の鳴く音が聞こえる。

　座敷の畳と布団の匂いが寝ぼけた頭に、ここが家じゃないと教えてくる。

　天井に吊るされた照明は点いているが、明るさは抑えられていた。

　徐ろに目を開け、壁にかかった時計を見やると、時刻は夜の10時過ぎ。

　戻ってから夕飯をそこそこに済ませて、溺れるみたいに寝ちまったんだった。

　夕飯食ってから何も飲んでなかったから、飲み物が恋しい。

「郡さん、起きたんですか？」

　そう言って、電灯の光を遮るようにしてザラメが覗き込んできた。うつ伏せで肘をつき、足を交互に上下させている。もはや互いに気にしないが、浴衣の襟から胸の谷間が垣間見えている。

　朝見たのと同じ浴衣姿だ。違う点と言えば、髪を降ろしていることぐらいか。

「ふふっ、おはようございます」

　和服姿で髪を下ろし。

　微笑むザラメの顔はいつもと変わらないのに、何となく違う気がしてくる。

　旅行という非日常の空気感に当てられてか、それとも和装がそう思わせるのか。

　考えを切り替えるべくむくりと起き上がり、ザラメと目線を合わせた。

「……お前は寝なくて良いのかよ」

「もう少し起きてます。デウスさんの……血が止まるまで」

　隣を見ると、デウスが気絶していた。

　鼻の穴に詰め込まれたティッシュを鮮血で赤く染めて。

「刺激が強すぎたみたいです」

　カボチャ捜索競争で勝ったデウスが要求した「あぁ～ん♡なコト」とは、風呂で背中を流し合うことだった、と。

　で、これ。

「お互い水着だったんだろ？　海で散々見たってのに気絶するのか……」

「『このシチュエーションはっ、殺さつ神じん級ではないか！！』と大興奮でした」

　つくづくおめでたい神だ。

　もしも裸の付き合いだったら、全身から血を噴き出していたかもしれねぇ。

「ザラメが魅力的なのは周知の事実ですが、ここまでとは……」

「お前は何を言っている」

　布団に寝かされているデウスは、祈るかのように両手を組んでいた。

　表情は恍惚として、気絶しているのに滅茶苦茶晴れやか。「我が生涯に一片の悔いなし」って顔だ。

「わわっ、血が垂れちゃってます」

　ティッシュの隙間から、血の筋が頬を伝う。

「ティッシュ、詰め替えなきゃです」

　そう言ってザラメはティッシュを1枚取り、半分に破いたのちくるくると小さく丸める。

　手慣れているのは、俺が寝ている間もやっていたからだろうか。

「コスズは？」

「隣の部屋で寝てます」

　ザラメの返答に、ここと隣を仕切る襖に手をかけて、少しだけ開けてみた。

　差し込む光の筋の上。コスズは真っ白な頭をこっちに向け、すぅすぅと寝息を立てていた。遊び疲れたんだろう。

　となると、ザラメしかデウスの面倒を見られなかったって訳か。俺も寝てたし。

　そっと襖を閉じ、身体の向きを戻す。

「にしても、喉乾いたな」

「それならっ」

　デウスの鼻ティッシュを詰め替え終えたザラメが、立ち上がって問いかけた。

　デウスやコスズに気を遣ってか、声を抑えて。

「お疲れ様の一杯、いかがです？」

「一杯？」

「はいっ」

　ザラメは朗らかに答えると、テーブルから水筒を持ってきた。蓋がカップになっている、保冷ができるヤツだ。

「とっておきの一杯ですよ～」

　カップに注がれたのは、黄色いどろっとした液体だった。

「……お前それ、まさか」

「パンプキンポタージュですっ。ポタージュ君が破裂した分を、少し取っておいたんです。あっ、砂とかは入ってないので安心してください」

　安心できねぇ。

「飲んで大丈夫なんだろうな。そのカボチャ、地脈をたっぷり注いでたんだろ？」

「大丈夫です。…………多分、大丈夫ですよね？」

「俺に聞くなよ」

　俺にカップを向け、首を傾げるザラメ。

　安心できねぇ。

「いつも地脈たっぷりのザラメちゃん☆ファイアを浴びてますし、これに限って身体に異常はきたさないと思いますけど……」

　そうかもしれんが。

「普通の緑茶はねぇのかよ」

「茶葉切らしちゃって……ポットも点検で回収されてます。あとは、少し歩いたところにコンビニがあったかと」

「飲むしかねぇじゃん」

　流石に、コンビニまで歩く気力は無かった。

　躊躇いつつもザラメからカップを受け取り、もう一度ポタージュに目を凝らす。

　見た目はごくごく普通のパンプキンポタージュ。コスズも味は絶賛だったが……。

「えーいままよ！」

　意を決し、目を瞑って口に流し込んだ。

「うまっ……！！」

　思わず、口に出ちまった。

　ほわっととろける、どこか懐かしい味。

　喉に馴染んで潤す、ほどよい冷たさ。

　カボチャの甘さが染みる。しつこすぎず薄すぎない絶妙な塩梅で、舌に優しく絡んでくる。

　マジで美味い。反則だ。

　ザラメは俺からの高評価が嬉しかったのか、

「良かったです……！」

　そう言って、満面の笑みを浮かべていた。

「隠し味は真心ですっ。本当は、キョンシー力もふんだんに入れたかったんですけどね」

　ザラメは照れくさそうに、指で自分の頬を撫ぜる。

「それでも、お口に合って嬉しいです」

　心の底から嬉しそうだった。

　いつもより大人びて見えるのに、だけど確かにザラメだって分かる。

　そんな奇妙な感触がポタージュの味と同化して、仮に死んでも忘れられそうにない。

　——本当は、キョンシー力もふんだんに入れたかったんですけどね。

　ザラメの言葉が、潮風とともに過る。

　——ってかそもそも、お前の言うキョンシー力ってなんだよ。

　——もちろん、キョンシーらしさ満点の力です！！　皆さんを守れるような凄い力でですね、心に残るようなインパクトがあるとなお良しですっ。

「……あるじゃん」

　お前の目指したキョンシー力とは、かけ離れてるかもしれねぇけど。

「何か言いました？　郡さん」

「別に」

　……なんつーか、お前らしい。

　口にするのは気恥ずかしくて、パンプキンポタージュと一緒に飲み干すのだった。