土曜日の夜、ショットバーで。先に着いたのは俺だった。千晴にビールを頼み、楓を待った。千晴は言った。
「で、何なんですか話って」
「あー、楓が来たら話す」
十分くらいして、楓がやって来た。彼女もビールを注文した。じとり、と彼女は俺の顔を覗き込んできた。
「どうせ悪い話でしょ」
「ま、まあな……」
俺は奈緒とセックスをしたことを話した。千晴が言った。
「バカにバカを重ねましたね」
楓は何も喋らずタバコを吸っていた。銘柄は俺と同じものに変わっていた。俺は言い訳を始めた。
「だって、一年生のときから俺のこと好きだったらしくてよ？ わざわざゼミまで合わせてきたんだよ？ そりゃ情湧くって」
「この僕が言えた義理ではないですが、純は本当にバカですね」
俺は八つ当たりをすることにした。
「そうだよ。千晴も女の子のたちの運命狂わせてただろ？ お前にバカと言われる筋合いはねぇよ」
「それでも純はここで宣言しましたよね？ ちゃんと断ってくると」
「うん……言ったな」
マスターが助け船を出してくれた。
「まあ、純くんも若いんですし、色々あってもいいのでは？」
「川上さん、甘やかさないで下さい」
楓は無言で俺の頭に拳を押し付けてぐりぐりしてきた。もうマスターだけが味方だ。
「ですよね？ あははっ」
乾いた笑い声が、ショットバーに響き渡った。俺はとりあえずアードベッグを頼んだ。すっかり見放されたのか何なのか、楓は全く別の話を始めた。
「あたしさ、障害者手帳取ろうかと思ってる。初診から六ヶ月経つと申請できるんだって」
千晴も俺を無視して話に入った。
「そうですか。手帳を取ると色々有利なんですかね？」
「うん。あたしさ、普通の就職はできないと思うんだ。だから、障害者雇用枠で、双極性障害のことオープンにして、働くつもり」
楓は自分の病気について、ネットで情報を仕入れたらしかった。双極性障害当事者のブログやＳＮＳがたくさんあるようで、仲間はたくさんいるのだと気付いたのだという。
「転職を繰り返す人も多いんだって。だったら、あたしは最初からオープンでいきたい」
「いいですね。応援します」
「千晴は？ 就活するの？」
千晴はマスターの方を見た。マスターは他のお客さんと話し込んでいた。
「僕は川上さんから全てを教わりたいです。今は、する気は無いです」
真面目な顔つきだった。千晴の決意は固いのだろう。今度は俺だった。
「やっぱり、千晴と一緒に住みたいからさ。転勤無くて、規模の小さいところにする。ベンチャーとかかな」
「就活、頑張って下さいね。僕は養えるほどの収入は無いでしょうから」
「何なら俺が千晴を養うよ」
この日も二時まで飲んで、楓の家に行った。千晴が話を蒸し返してきた。
「で、どうするんです？ その奈緒とは」
「どうしようかなぁ、ゼミ一緒だしなぁ」
楓がイライラした様子で言った。
「やり捨てでいいじゃん」
千晴がこわいことを言った。
「そしたらストーカー化しそうですね？」
「それなんだよなぁ……」
奈緒はどこまで俺のことを知っているのだろう。もうすでにストーカーじゃないのか。楓は缶チューハイを一気に飲み干すと言った。
「手ぇ出した純が悪い」
「だよな」
しょぼくれた俺は、とにかくビールをあおった。その内に、床で眠ってしまっていた。
トントン、と肩を叩かれ起こされた。裸の千晴が居た。
「ゴム、捨てといて下さい。この前のお返しです」
「あーはいはい……」
頭が痛かった。俺は鎮痛剤を探して飲んだ。楓はベッドで安らかな寝息を立てていた。俺は千晴にコーヒーを淹れた。
「今日はバイトですか？」
「あー、休もうかな。頭痛いし」
「じゃあここでダラダラしますか」
俺は店長に体調が悪いと連絡をした。そして床に寝転がった。
「マジしんどい」
「僕は昨日の話の方がしんどかったですよ」
「悪かったって」
タイミングがいいのか悪いのか、奈緒からラインがきた。今度のゼミの後に飲みに行こうという内容だった。俺は黙ったままスマホの画面を千晴に見せた。
「行けばいいじゃないですか。純があと何人抱こうと、僕の知ったこっちゃありません」
「弱ってるんだからもう少し優しい言い方してくれよ」
結局、俺は行くと返した。というか、行かないとこわい。龍介さんあたりにも相談したくなってきた。しかし、彼にも呆れられそうだ。
「俺、腹減った」
「ゼリーならあったと思いますけど」
「取ってきて」
「自分でして下さい」
俺はのっそりと起き上がり、冷蔵庫からゼリーを出した。ローテーブル越しに、千晴が口を開けた。俺はスプーンでゼリーをすくって突っ込んだ。
楓は昼過ぎになってようやく起きた。彼女がシャワーを浴び、髪を乾かし終わるのを待って、三人でラーメンを食べに行った。楓はまだ機嫌が直らないのか、俺と目も合わせてくれなかった。
