やばい。気になる。とりあえず「MEN'S LAUL」の最新号が、書店に並んでいるのを確認しようか……？　

　いや、発売日だし、超人気雑誌だから入荷していることは間違いないと思うんだけど。

　そんなことを考えながら、有凪は忍び足で雑誌コーナーに近づいた。

「えーー！　ヤバい～～！　格好いいよね」

「イケメン過ぎて目が焼かれそう……！」

　女子たち（近くで見ると女子高生だった）が頬を染めながら盛り上がっている。

　どのイケメンだろう。なんの雑誌を見ているんだ？　と思っていたら、まさかの名前が彼女たちの口から飛び出した。　

「香椎有凪って本当に美形だよねーー！」　

　思わず、体がビクッと反応した。

　……俺か。

「藤間風斗と絡み合ってる表紙最高なんだけど」　

　……えっと、絡み合ってはいないんだが。

「エロいよね」

「ちょっと買うの恥ずかしい」

「レジに持って行くの勇気いるーー！」

　……それは、オトナなBL本を買うときの自分と同じ気持ちだ。とてもよく理解できる。

　女子たちは「恥ずかしい」と言いつつ、雑誌を手に取ってレジに向かった。

　心の中で「お買い上げありがとうございます」と手を合わせる。

　表紙は売り上げに影響を及ぼす。自分たちが表紙を飾った号が売れなかったら、出版社をはじめ関係各位に申し訳ない。

　少しでも売り上げに協力しようと、有凪は「MEN'S LAUL」を手に取った。

　ちなみに「ときメモ」は二冊ほど購入する予定だ。一冊は、読むためのもの。もう一冊は、保管用。

　のそのそとレジに向かい、会計を済ませて商品を受け取る。「MEN'S LAUL」の表紙モデルが、まさか目の前にいる貧相な青年だとはレジ係も思わないだろう。

　前かがみの姿勢のまま、店外へ移動する。意識していないと、姿勢の悪い状態を維持できない。

　日々の鍛錬の賜物なのか、気を抜くと姿勢が良くなってしまうのだ。そして、知らず知らずのうちに颯爽と歩いている。

　これでは「モデルです」と歩きながら公言しているようなものだ。

　一般人に紛れたまま、無事に帰還することができた。

　メガネとマスクを外す。そして、お気に入りの部屋着に着替える。

「読むぞ～～！」

　ベッドに転がりながら、戦利品を眺める。

「……その前に、ちょっとだけ見てみようかな」

　清潔ヤマモト先生の新作を読みたいのだが、どうしても「MEN'S LAUL」が気になる。

　ちらりと表紙に視線をやると、やたらエロい顔をした自分がいた。

「うわっ！」

　驚きのあまり、思わず声が漏れた。

　こんな顔は見たことがなかった。いつもの王子様キャラとは違う。まじまじと見てみると、自分の体に風斗の腕が絡みついていた。

「ひぇーーー！」

　エロすぎて、ベッドの上で悶える。

　風斗も無駄に色気があった。有凪の腰を抱く腕の筋肉が、やたらセクシーなのだ。

　こんな顔もできるのかと、有凪が嫉妬するくらいに良い顔をしていた。射るような目だった。

　腕の中にいる有凪は誰にも渡さない……。そんな顔つきをしている。

「あぁーーーー！」

　女子高生たちが「絡み合っている」とか言っていたけど、それは本当だった。今さらだが、否定してしまい申し訳なかったと心の中で彼女たちに詫びる。

　もちろん、撮影したときに画像は見ている。どの写真が表紙になるかも知っていた。

　そのときは、特にエロいとか、絡み合っているとか、そんな風には思わなかった。ある種、ハイだったというか。夢中になっていたのだ。

　周囲からの「良かったよ」という声に、ひたすら安堵していた記憶しかない。

　……これが、全国の書店に並んでいるのか。

　恥ずかしい。見られることには慣れているはずなのに、それでも羞恥を感じる。だって、これはもう濃厚なラブシーンそのものだ。

「うわーーー！」

　ダメだ。ひとりでは抱えきれない。

　勢いのままに、風斗に連絡をした。自分の今の気持ちを理解してくれるのは、彼だけだと思って。

　何度目かのコールで、風斗が応答した。

　彼も今日、有凪と同じくオフだったらしい。有凪がひとしきりしゃべったあと、風斗は気だるい感じで「別に」と言った。

「え、恥ずかしくないの……？　あんなエロい感じの表紙が、全国津々浦々の書店に並んでるんだよ？　そのことを考えたら俺はもう、居ても立っても居られないというか……！」

「いや、撮影現場で画像を何度も確認してたし」

　……それは、そうなんだけど！

　なにか作業をしているのか、ガサゴソという音を立てながら風斗が「というかさ」と話を続ける。

「逆じゃないですか？」

「なにが」

「モデルなんだから、今さらでしょ。撮影に慣れてない俺が、慌てるなら分かりますけど」

　彼の言うことは、もっともだ。　

「だって、びっくりしたんだよ」

　くちびるを尖らせながら、有凪は反論する。

「自分でも、あんな顔するんだなって」

「あんな顔って？」

「だから、その、エロい顔……」

「……ふっ」

　風斗が鼻で笑ったのが分かった。　

「……笑うなよ」

「すみません。でも、良かったじゃないですか。今までは王子様キャラしかなかったんですから。色っぽい路線っていうんですか？　新しい引き出しができたと思えば」

「まぁ、そうなんだけど。でも、やっぱり本当の俺とは乖離しているんだよな……」

　王子様キャラのときもそうだったけど。　　

　色っぽい路線で売って行くには、苦しい気がする。だって、中身は正真正銘の清純派……。

　そんなことをぼんやり考えていたら、風斗の「いてっ」という声で我に返った。

「どうかしたの？」

　そういえば、風斗はなにか作業をしている様子だった。

「……切った」

「なにを」

「指」

「はぁ！？」

　驚きのあまり、ベッドから起き上がる。

　詳しい状況を確認すると、どうやら風斗は料理中だったらしい。それで、ガサゴソと音が聞こえていたのだ。

「有凪さんのせいですよ」

　まさかの責任転嫁。あり得ない。意味不明だ。

「なんで俺のせいなんだよ。自分で自分の指を切ったんだろ」

「有凪さんが、甘えてるとか言うから」

　風斗のため息が通話越しに聞こえる。

　彼の言い分はこうだ。

　以前、有凪に「甘えている」と言われ、図星だったので自分のことは自分でやろうと決めた。しかし、慣れない料理に悪戦苦闘した結果、指を負傷した。

　……言い分を聞いても、やっぱり意味不明だった。

　しかも、実家からお手伝いさんを派遣してもらっていたと知って、有凪は愕然とした。

「さすがにボンボンが過ぎるだろ。自立しろよ」

「だから、今はもう自分でやってますよ」

　駄々っ子みたいに、風斗が言う。

「それで、指は大丈夫なのか？」

「……血は止まりました」

　それは良かった。

「でも、腹が減ってもうダメです」

　めずらしく情けない声だ。

「……お前さ、今からウチ来る？　俺もちょうど腹が減ってるからなにか作るよ」

　タイミングが良い。冷蔵庫の中には、いろいろと食材がある。昨日、買物に行ったばかりなのだ。

「行きます。というか、有凪さん料理するんですか」

「当たり前だろ」

　テイクアウトもデリバリーも金銭的に負担が大きい。おまけに味が濃い。

　自宅でヘルシー料理を作ったほうが、体型管理をするのに適している。あと、財布にも優しい。

　風斗は、もうすでにマンションを出たらしい。じきにタクシーも来るというので、有凪は自宅の地図をアプリで共有した。

　風斗が指を切ったのは、絶対に有凪のせいではない。

　しかし、このままだと寝覚めが悪い気がするので、風斗の腹を満たしてやろうと思う。それでチャラだ。

　そう思って、有凪は愛用しているエプロンに袖を通したのだった。