専属モデルを務めることが決まってから数日後、初めての打ち合わせがあった。

　メジャー雑誌ということもあって「MEN'S LAULメンズラウル」は関わっているひとたちが多い。

　ちなみに「MEN'S LAUL」というのが雑誌名だ。

　有凪は、まずひとの多さに圧倒された。いわゆる「偉いひと」たちとも顔を合わせた。

　その中には、良くいえばフランク、悪くいえば慣れ慣れしい人間もいた。「美人だねぇ」と明らかに鼻の下を伸ばしている輩もいて、有凪は苦笑いするしかなかった。

　マネージャーの坂井が、さりげなく間に入ってくれたこともあって、特に嫌な思いをすることはなかったけれど。

　というより、苦笑いしかできない自分に驚いた。いくら相手が「偉いひと」でも、これまでは自分で対処できていた。

　有凪だって、芸能界に入ってそこそこ年月が経っている。対処方法くらい分かっている。

　でも、ダメだった。距離を詰められた瞬間、体が強張ってしまった。

「……もしかしたら、トラウマかもしれないね」

　打合せが終わり、帰りの車中で坂井が言った。

「トラウマ……？」

　なに、それ。と有凪が問うと、ミラー越しに坂井が申し訳なさそうな表情になる。

「ほら、この前……宮部さんとあったでしょう」

　カメラマンの宮部。

　思い出しただけで、ざわりと悪寒が体中に走った。

「……別に、なにもされてないよ？　ちょっと迫られただけだもん」

　そう言いながらも、イヤな感覚が体から抜けない。

　もしも、坂井が指摘するようにトラウマなのだとしたら。

　有凪にとっては由々しき事態だ。

　他人と密着するだけで表情が強張ってしまったら、撮影どころではない。

「大丈夫だよ……」

　有凪は自分に言い聞かせるようにして、つぶやいた。

◇

　オフの日。

　今日は一日中、部屋にこもってBL本を堪能すると決めている。SNSはぜったいに見ない。何が何でも見ない。

　デジタルデトックスということではなく、今日は「MEN'S LAUL」の発売日なのだ。

　有凪と風斗が表紙モデルを務めた「MEN'S LAUL」が発売される日……！

　考えただけで緊張する。反応が怖い。どういう感想を抱かれるのか。前向きな性格ではないので、ネガティブなコメントを目にしたくない。

　だから、今日は現実逃避をする。

　めくるめくBLの世界へ旅立つのだ。

　有凪は着古した部屋着を身に纏い、ベッドにダイブした。スマートフォンで電子書籍を読みあさる。

　書店には恥ずかしい思い出があるので、もっぱら最近は電子書籍にお世話になっている。

　思わず「ひゃーー！」と声をあげそうになるくらいオトナ向けの表紙でも、電子書籍なら簡単に購入できる。冷や汗をかきながらレジに並ばなくても良いのだ。

　仰向けになったり、うつ伏せになったり。ベッドの上でゴロゴロしながら、幸福な読書時間を過ごしていたのだけど。

「え、うそ。『ときめくぜメモリアル』って、電子はまだ発売されてないの……？」

　愕然としながら、有凪はスマートフォンを凝視した。

　何度も見返したけれど、間違いない。「ときめくぜメモリアル」（通称ときメモ）は、大人気BL漫画だ。

　BL界の巨匠、清潔ヤマモト先生の最新作。

　発売前から、有凪もずっと楽しみにしていた。発売日と自分のオフが重なっていることを知った瞬間には、うれしくて小躍りしたくらいだった。

「そ、それなのに……！」

　ベッドの上で、有凪は力なく寝返りを打った。

「紙と電子は同じ発売日にして……！」

　枕をぽすぽすと叩きながら、恨み言を吐いた。

　しかし、そんなことをしていても清潔ヤマモト先生の漫画は読めない。

「イヤだ～～！　読みたい！」

　有凪はベッドから起き上がって、身支度を始めた。

　仕方がないので、書店へ買いに行くことにした。寝ぐせを整え、伊達メガネとマスクで顔面を防御する。地味な服を着て、姿勢は若干前かがみに。

　そのまま、全身を鏡でチェックする。

「よし」

　どこから見ても、みすぼらしい青年だった。

　痩せ型なので、姿勢が悪いと貧相に見えるのだ。これだと、どこから見てもモデルには見えない。

　一般人を装って、書店へ向かう。

　店に入ると、一直線にBLコーナーを目指す。

　その途中で、女性店員に声をかけられた。

「今日も、BL本をお探しですか？」

「え、えええ、え……？」

　軽くパニックになる。

　よく見ると、以前BLの棚まで案内してくれた店員だと分かった。

「お、おおお、俺のこと、おぼえてるんですか……？」

　しどろもどろになりながら、有凪は問う。

「はい！　男性でBL好きな方は、まだまだ少ないですから」

　店員が笑顔でうなずく。

「そ、そうなんですか……」

　恥ずかしい。冷や汗が出る。

　はは、と笑いながら、早くこの場から逃げたくて仕方がない。

「あれから、またたくさん入荷してますよ」

「ど、どうも……」

　軽く会釈をして、有凪はBLのコーナーに逃げた。

　すっかり、BLの棚がある場所を把握してしまっている。新刊のコーナーには「ときめくぜメモリアル」がずらりと並んでいた。遠目からでも分かる。さすがは清潔ヤマモト先生だ。絵が美しい。主人公たちが光り輝いている。

　大量に入荷されているのを見て、作者でもないのに誇らしく思う。この素晴らしい作品が埋もれることなく、認知されているという現実がうれしいのだ。

　この世界も、まだまだ捨てたものじゃない。

　そう思いながら、レジに向かおうとしたとき。女子たちのキャッキャとはしゃぐ声が聞こえてきた。

　なんとなく気になって、声がするほうを見る。

　女子たちは、雑誌のコーナーにいた。

　……雑誌。

　そこでようやく、思い出した。

　今日は「MEN'S LAUL」の発売日でもあったのだ。