俺は勝負の顛末に、強張った笑みで呟く。

「ふぅ……地味に人を殺してしまった……。けどアレよな？　今の世の中蘇生魔法があるんだもんな。ちょこちょこ噂に聞くし」

　蘇生魔法。詳しくは知らないが、死んだ人間を生き返らせられるらしい。今はそういうことができるのだと。

　何とすごい魔法だ。その辺にモンスターがあふれてるのより衝撃じゃない？

　何はともあれ、正当防衛という奴だ。警察もいない隔離地域で、やーやー言われる筋合いもなかろう。

　俺は万事ヨシと確認して、ぼたんに振り返る。

「ぼたん、怖くなかったか？　この通り勝ったから、安心してくれ」

「……た、タク、あ、あの、今……」

「ん？」

　振り返った先で、ぼたんは俯いて、顔を真っ赤にしていた。彼女はしずしずと近寄ってきて、恥じらいがちに俺の服を掴む。

「わ、私のこと、怪物って呼ぶな、って……」

「ん？　そんなの当たり前だろ。お前、俺の人生で一番の美少女だからな。あ、ごめんあんまこういうこと言うの良くな……ぼたんっ？」

　ぼたんは、何故か俺の言葉を聞いて、ボロボロと泣いていた。俺の胸に顔を寄せ、震えながら泣き出してしまう。

「えっ、そんな傷ついた？　ごめんそこまで中二設定を大切にしてるとは」

「ちっ、ちが、ちがう、の……！　わ、わたし、自分でも、ずっと怪物だって、わたし、どんなところでも、うけいれられないっ、て……！」

　俺は首を傾げる。こんな美少女が、受け入れられないなんてことある訳なかろうに。

　だが、ぼたんは続ける。

「私は、周囲の人を、傷つけるばっかりで。恩がある家族も、力があるのに守れなくて。私の力なんて、誰の役にも立たなくて」

「そんなことないだろ。昨日とか一緒に料理したじゃん」

「私、う、生まれてこない方が良かったんだって、ずっと思ってて……！　こんな、こんな私なんて、早く死ねばいいんだって」

「はぁ！？　そんな訳ないだろ！」

　驚いて俺が否定すると、泣きながらぼたんがくしゃりと笑う。

「うん……っ、うん……！　だから、タクが、タクが私のこと、怪物じゃないって、そんな風に呼ぶなって言ってくれて、私、すごく嬉し、くて……っ」

「……えー？　全然分かんない。ぼたんって中二病じゃん。怪物って言われる方が嬉しいと思ってた」

「あ、あんなの、全然嬉しくないっ。だから、タクが否定してくれて、私……」

「あー……？　まぁ、お気に召したなら良かったよ」

　イマイチ納得がいかないが、ともあれ、俺の言葉が嬉しかった、という事を伝えたいようだ。

　具体的には推し量れないものの、ぼたんも大きなものを抱えているのだな、と俺は思う。こんな可愛い子でも、人生色々あるものだ。

　とはいえ、確かに過度に美しいのもやっかみを産むのも事実。この通り気の弱いところもあるし、可愛すぎていじめられたこともあったのだろう。

　俺はぼたんを優しく抱きとめ、頭をなでる。

「よく分からないけど、とりあえず俺とは仲良くやってるだろ？　それでいいじゃん。ほら、ティッシュあるからチーンしてチーン」

「……子供扱いされてるのは、不満、だけど……でも、ありがとう」

　ぼたんは涙を拭って、俺から離れる。

　それからハッとして、俺を泣きはらした顔で見上げてきた。

「って、ていうか、タク、今の戦い、何？　日用品スキルで出来るような戦いじゃない。どういうこと？」

「どういう事も何も、こんなもんじゃね？　スキルってザコスキルでもまぁまぁ強いじゃん」

「それどころじゃない。アレが、アレが弱・い・ス・キ・ル・で・あ・る・は・ず・が・な・い・。―――スマホ、スマホを、見せて」

「え？　はい」

　ロックを外して渡す。スキルステータスのアプリを開き、そこに書かれている表記を、ぼたんは食い入るように見る。

　つまり、俺のザコスキル『日用品マスター』を。

「……ッ。……た、タク、こ、これ……」

　ぼたんが、顔色を失くす。俺は首を傾げる。

「何よ」

「あ、あの、タク。お、落ち着いて聞いてね？」

「落ち着いてるが」

「タクのスキルは、ま、『マスターシリーズ』って言って、唯一見つかってるtier0スキルシリーズの一つ、なの」

　何か胡乱な話が始まったぞ、と俺は半目になる。

「スキルの中でも、トップオブトップ。まだ世界で十三人しか見つかってない、計算上一億人に一人の、最強のスキルの、一つ」

「うんうん……うん？」

「でね？　他の保持者は、基本的に国と対等に戦えるくらいで、多分タクの日用品マスターも、そのくらいの力を秘めて……」

　俺はそんな、ぼたんの必死げな訴えを聞いて―――

「またまた～」

　おばさんみたいに片手で口を押え、もう片方の手を下に振った。

「ッ！？　い、いや、本当。本当の本当に、タクのスキル、マスタースキルで」

「はいはい。まったくこの中二病娘は、人のことまで中二世界感に巻き込もうとしちゃって。そうはいかないぞ？」

「あ、あの、聞いて。本当にそうなの。私の吸血鬼はtier1だけど、それよりも強くて」

「それよりさ、今日の夕飯どうする？　この辺店多いし、良さげな缶詰探していこうぜ」

　俺がまるっきり興味がないことに気付いて、ガクリとぼたんは肩を落とす。

　それに俺は、カラカラと笑って、「ほら、行くぞぼたん」と歩き出した。