萌香が案内されたのは、一番奥の窓際の席だった。窓の向こうでは信号機が赤色になり、車のテールランプがどこまでも続いていた。そこには、気不味そうな面持ちの孝宏が、小さく手を振っていた。そして、萌香の女性らしい華やかな出立ちを見ると、眉間にシワを寄せ、明らかに不機嫌そうな顔をした。

「なんだよ、俺への当て付けかよ」

「似合うでしょ？」

　萌香は、メニュー表を持つと、ウェイターにアイスティーをオーダーした。孝宏はローズ色のジェルネイルで色付いた爪の動きから目を逸らし、萌香は内心ほくそ笑んだ。

「それで、話ってなに？」

「おまえ、出て行くのか？」

「当たり前じゃない、同棲解消、別れた2人が一緒に暮らす意味なんてある？」

「・・・そうだな」

　萌香は、艶めく爪先でストローの封を開けると、グラスに差した。無機質な氷の音は、2人の冷え切った距離を感じさせた。孝宏の視線は、テーブルの冷めたコーヒーカップに落とされたままだ。

「生活費の事なんだけど」

「今月分からの家賃は自分で払ってね」

「お、おう」

　孝宏は、これまで生活費の殆どを、萌香に賄わせていた。これからは全て自分で行わなければならない。

「光熱費は、銀行口座の引き落としだから、ちゃんと契約しなさいよ」

「おう」

「私の口座は解約するから」

「分かった」

　萌香はグラスを持つと、アイスティーを一口飲んだ。

「話はそれだけ？」

「芹屋さんなんだけど」

「課長？」

　それまで下を俯いていた孝宏だったが、芹屋隼人の名前を口にするなり、顔を上げ、萌香を凝視した。その面持ちからは、切羽詰まったものを感じた。

「芹屋さん、なんか言ってなかったか！？」

「なんかって、なによ」

「なにも、聞いてない・・・のか？」

　孝宏は、萌香が芹屋隼人から、なにも聞いていない事を確認すると、安堵の溜め息を吐いた。

（なんの事？なにが言いたいの？）

　萌香はその表情の変化に不可思議なものを感じ、胸が騒ついた。

（あ、そうだ）

　そこで萌香は、人事課に貼り出されていた辞令を思い出し、孝宏の突然の人事異動について尋ねた。

「富山支店への辞令って、なに？」

　フロアには心地よいラウンジミュージックが流れ、注文のチャイムがウェイターを呼び出した。賑やかな笑い声やカトラリーが皿に触れる音が響いている。

「え？」

　それら全てが消え、時間が止まったような気がした。萌香は一瞬息を呑んだ。

「自分で？」

　萌香は首を傾げながら、驚きの表情で孝宏の顔を覗き込んだ。孝宏は目を伏せ、なにも言わず、無言で頷いた。

「自分で富山支店に異動したいって言ったの！？」

「おう」

「いつから？いつ決めたの？」

「・・・・・昨日、月曜に言った」

「月曜日！？突然すぎるでしょ！」

　孝宏は冷めたコーヒーを飲み干すと、席を立ち、ドリンクバーへと向かった。萌香はその背中を目で追い、孝宏の思い付きとも言える衝動的な行為に怪訝な顔をした。

（・・・もしかして）

　萌香は、孝宏がバイセクシャルである事を知る、数限られた人物だ。

（多分、そうだ）

　孝宏は、注ぎすぎたコーヒーのカップを手に、覚束ない足取りでテーブルに戻って来た。手持ち無沙汰なのか、普段は使わないスティックシュガーの封を切り、サラサラとカップに注いでいる。

「私が誰かに言うとでも思ってたの？」

　孝宏のコーヒースプーンは動揺し、テーブルに茶色い水溜りを作った。孝宏は視線を逸らし、その指先は小刻みに震えていた。

「そ、れは」

「あんたの趣味なんて、興味ない」

「萌香」

「私が誰かに言うと思って、富山支店に行こうと思ったの？」

「・・・・・」

「単純ね」

　孝宏はテーブルに視線を落とし、肩を震わせた。萌香は、小さく身体を縮こめた孝宏の姿に、情けなさすら感じた。

「逃げたのね」

「逃げてなんかいねぇよ」

「怖かったんじゃないの？」

「・・・・・・」

「私があんたの事を、誰かに言うんじゃないかと思って、怖かったんでしょ？」

　孝宏の両手は握り拳を作り、膝の上で小刻みに震えた。そして、目をきつく瞑ると、小さく頷いた。

「・・・・・」

　萌香は大きな溜め息を吐き、アイスティーを一口飲んだ。時間が経ったアイスティーは温く味がしなかった。

「言わないわ、約束する」

　孝宏は顔を上げ、萌香を凝視した。

「言わないわ」

「さんきゅ」

「その代わり、あんたもバレない様にしてよね」

　萌香は孝宏の顔を、ローズ色の爪先で指差した。

「え？」

「元同棲相手が、とか最悪だから」

「お、おう」

　孝宏はぶっきらぼうに返事をすると、甘ったるいコーヒーを口にした。それは孝宏の味覚には合わなかったらしく、眉間にシワを寄せていた。

「・・・・・」

　萌香はグラスを持ったまま、視線を逸らした。それにしても、萌香には気になる事があった。

（孝宏と、課長・・・）

　あの夜、イタリアンバルで、孝宏が芹屋隼人となにを話していたのか、なぜ課長が部下に対して、深々とお辞儀をして店を出て行ったのか、萌香には、それが理解出来なかった。

「課長と、なにを話してたの？」

「なんだよ、いつ」

「Benvenutoベンベヌートってイタリアンバルのカウンターで」

　孝宏の顔色が変わり、すぅと息が止まった。嘘を吐く時の仕草だ。

「おまえもいたのか？」

「慎介に誘われて飲んでたの、気付かなかった？」

「気付かなかった」

「課長と、なにを話していたの？」

　孝宏の肩が、ビクッと動いた。

「仕事の話だよ」

「なんの仕事？」

「契約が取れなくて、相談に乗って貰ってた」

　萌香は、生温いアイスティーを一気に啜り上げた。孝宏の目は忙しなく動き、なにか言い訳を探そうとしているようだった。

「でも、どうして課長があんたにお辞儀をしたの？おかしくない？」

「それは、ちょっと言えない」

「そっか、言えないか」

「言えない」

　萌香はテーブルに肘を突き、和かに食事を楽しむ大勢の客を見回した。そして、孝宏を一瞥した。

「秘密、あるのかな？」

「え！？」

「ここにいる人たちにも、誰にも言えない秘密があるのかな」

　孝宏は、もう残り少ないコーヒーをスプーンでかき混ぜ始めた。

「し、しらねぇよ」

「私にも秘密が出来たもんね」

「なんの秘密だよ」

「あんたが、って事よ」

　萌香が、ドリンクバーへ行こうとグラスを持って立ち上がった時、孝宏は、その面差しを見上げて呟いた。

「美味くないんだ」

「そのコーヒーが？」

「豚の生姜焼き、食堂で食っても美味くないんだ」

「生姜焼き？」

「おまえの作った味と、全然違うんだ」

　萌香は、グラスをテーブルに静かに置くと、ショルダーバッグを肩に掛けた。

「当たり前でしょ。あんたの為に作ってたからね」

「・・・・萌香」

「愛情ってやつよ」

　孝宏は黙り込み、今にも泣き出しそうな顔をした。

「孝宏、なにか言うことはある？」

「・・・・・」

　萌香は踵を返して店を出た。結局、孝宏から、謝罪の言葉は一言もなかった。萌香はショルダーバッグの肩紐を握り締めると、後ろを振り返る事なくタクシーに手を上げた。

「お客さん、どこまで？」

「香林坊こうりんぼうまでお願いします」

　萌香は一瞬立ち止まり、意を決したようにタクシーの後部座席に乗り込んだ。