突如、窓の外が昼間のように明るくなった。

「な、なんだ、この光と音は！！」

　強い光とともに、簡易ハウスを震わせるほどの重低音が響く。玄関へと走るレクトを追い、私たちも外へ出た。

　上空で待っていたのは、燦々と輝く一隻のヴァルザーク艦だった。

「ほほう……ドレイクの言った通りだな。こんなところに隠れていたのか。全員揃っているとは都合が良い」

　ザイル中将の声だ。ロウゲンの時とは違い、ヴェルミラの言葉で話している。地球への宣戦布告など不要という意味なのだろう。

「や、やっぱり裏切ったのか……？　エリオンさんは……」

「ま、まさか……僕はまだ、信じたくありません……」

　アレンとリオは、震える声でそう言った。ミレルは祈るような目で、ヴァルザーク艦を見上げている。

「そこに、エリオ……ドレイク大佐はいないのか！？」

　アレンが夜空に向かって大声で叫ぶ。

「フンッ……一兵卒ごときが偉そうに。ドレイクは三号艦に乗っている。しばらくで、二号艦とともに世界各地を爆撃し始める予定でな。——それにしてもまさか、こんな僻地でエルシア人と一戦交えることになるとはな。ハハハ、私たちの腐れ縁は相当なものだ」

「私たちをここまで追い込むのは何故だ！？　その船が三隻もあれば、地球征服なんて容易たやすいだろう！！」

「ああ……お前がイレイズを使う女か。私はエルシア人が何より嫌いでな。全世界を灰に出来たとしても、お前たちがどこかで生き残っていると思うと、気持ち悪くて仕方がないんだよ。ここで持久戦に持ち込めば、お前たちに勝ち目はない。降伏なんてさせるつもりはないぞ？　死体になるまでじっと見届けてやる」

　こんな男が時期、最高司令官候補……？　ヴァルムートの人間は、ここまでエルシア人を憎んでいたのか……

「……私にひとつ、考えがある」

　ミレルは声を潜めて、そう言った。

「な……なんです？　先生」

「私がアブソルヴェールを張りながら、ゼルクに乗る。一緒に乗るのは操縦係がかりのアレンと、イレイズを撃つためのサリアだ。レクトは、リオと二人で入れるシェルターをジェネヴィオンで生成するんだ。とびきり頑丈なやつをな。私たちが攻撃をしている間、そこでじっと耐えて欲しい。――どうだレクト、やれそうか？」

「あ、当たり前だ……もう、それしか残ってないんだろ？」

「良い返事だ。では、１０秒後にスタートするよ。１０、９、８――」

　ミレルが８まで数えたところで、ヴァルザーク艦内が騒がしくなった。

「ザ、ザイル中将！　二号艦からSOS発信です！！　あっ、二号艦消滅しました！！　原因は不明っ！！」

「なっ、なにっ！？　どういうことだ！！」

　ザイルが叫んだ次の瞬間、ヴァルザーク艦の真上に、新たなヴァルザーク艦が突如として姿を現した。