翌日の昼。俺は学校を休み、ベッドの上でぼんやりと天井を見つめていた。

　ゆっくりと片手を上げ、広げた手のひらをじっと見つめる。何も感じない。ただ、昨日のことが頭を離れなかった。

　千秋が男と手を繋いで歩いていた。

　仲良さそうに並ぶ姿。

　暗がりでよく見えなかったが、相手のシルエットは浅間に似ていた。

「……っ」

　胸がじんと痛む。そんなはずはない、と思いたい。だけど……。

　俺は昨日の夜、千秋の後を追った。

　あの時、気づけば店を飛び出していた。千秋が誰かと手を繋いでいた。その光景だけが頭に焼き付いて、他のことなんて考えられなかった。しかし、人混みに紛れてしまい、あっという間に姿を見失った。

　どこに行ったのか、どこへ向かったのか。焦って探したけれど、千秋の姿はどこにもなかった。

　仕方なく店へ戻ったけど、胸のざわつきは収まらない。真珠や北斗、美弥には「ちょっと体調が悪い」とだけ伝え、打ち上げを抜けた。

　帰宅しても、頭の中はぐるぐると同じ考えを巡らせるばかり。あの男は誰だったのか。本当に浅間だったのか。千秋は……俺に隠れて、いつからあんなことを？

　問いを何度も繰り返す。でも、答えは出ない。

「なんか……俺ってバカだな」

　あの時追いかけて、俺はどうしたかったのか。

　そんなことを考えていると、部屋のドアを軽くノックする音がした。

「優斗……」

　母さんの声が、少し不安げに聞こえる。

「ん……？」

　ぼんやりとしたまま上半身を起こし、ドアを開けると、困ったような表情の母さんが立っていた。

「どうしたの？」

　俺が尋ねると、母さんは少し言い淀んでから、申し訳なさそうに言う。

「ねえ優斗、北斗君って……妹かお姉さんっているの？」

「……は？」

　唐突な質問に、思考が追いつかない。

　母さんは続ける。

「今、北斗君の顔をした女の子が家に来てるのよ……それに、もう一人知らない女の子もいたわね。二人とも優斗に会いたいって言ってるけど、どうする？」

「……え？」

　一瞬で眠気が吹き飛んだ。

　状況が理解できないまま、慌てて布団を跳ねのけ、勢いよく部屋を飛び出した。

　階段を駆け下りる途中、危うく足を踏み外しそうになりながら、なんとか玄関に辿り着く。

　そして、息を切らしながら顔を上げると——

　そこには、ブレザーの制服にスカートを履いた北斗と、セーラー服姿の美弥が立っていた。

「よっ！」

　北斗は片手を上げ、軽く挨拶をした。

　え……？

　北斗が……スカート？

　しかも、ちゃんと……。

「胸がある……？」

　思わず口にしてしまった、その瞬間。

　美弥が後ろからスッと手を回し、北斗の胸を持ち上げた。

「しかも北斗のくせに、けっこうでかい……」

「ミャー子てめえ！！」

　北斗が激しく抗議する。

「ちょ、ちょっとここで騒がないで！ 玄関で暴れるのはさすがにまずいって！」

　俺は二人を必死になだめながら、慌てて外へ出た。

「と、とりあえずさ、ここじゃ落ち着かないし、公園にでも行こう？ ね？ 」

　俺は困惑しながらも、二人をなんとか落ち着かせ、公園へ向かうことにした。道中、北斗と美弥は軽口を叩き合いながらも、俺はため息をつきながら歩いた。

　それにしても……なんかこの二人、もう馴染んでないか？ 　昨日初めて会ったばかりのはずなのに、そういえば北斗って、うちの母さんともすぐに仲良くなってたし、人懐っこいんだよな……。

　公園に着くと、ちょうどいい場所にベンチがあった。俺は自販機で買ったジュースを手に戻ると、二人に手渡す。

「お、ありがとな優斗」

「ありがとう、優P」

　北斗はジュースをキャッチしながら蓋を開け、一気に飲み干す。美弥は手元の缶をじっと見つめた後、ゆっくりと口をつけた。二人が素直に礼を言うのを聞いて、俺は少し安心しながらベンチに腰を下ろす。

「それで……二人とも、どうして家に？」

　俺が気になっていたことを尋ねると、美弥がさりげなく答えた。

「学校休んでる優斗が心配だから、見舞いに行くからついて来いって」

「おい！あっさりバラしてんじゃねえよ！」

　耳元で怒鳴られ、美弥は無表情のまま両耳をふさぐ。

……二人とも、俺のこと心配してくれてたんだ。

「そっか……もう大丈夫だよ。明日はちゃんと学校に行くから。真珠に聞いたの？」

「ん？ああ、まあな。そっか……ならいいんだけどよ……」

　北斗はジュースを飲みながら、照れくさそうに視線を逸らす。その仕草がなんとなく可笑しくて、ふと気になったことがあった。

「そういえば、その制服……」

　見覚えのあるブレザーとセーラー服。北斗のブレザーは三萩野女子高校、美弥のは青葉台女子学園。どちらも……。

「二人とも女子高だったの？」

　驚きの声を上げると、北斗が眉をひそめながらジロリと俺を睨む。

「んだよ……悪いか？」

「い、いや、別に……」

　俺が引き気味に言うと、美弥がジュースの缶を傾けながら、唐突に俺をじっと見つめた。

「優P、私は？」

「え？」

　不意に美弥が俺を見上げた。

「セーラー服、似合ってる？」

　静かに問いかける声に、俺は一瞬戸惑う。

「あ、う、うん、似合ってるよ」

「そう……照れる……」

　ほんのり顔を俯かせながら、小さく缶を回す美弥。そのわりに、無表情のままだ。

　……いや、表情筋が一切動いてないんだけど。

「それにしても、セーラー服って新鮮だね……なんか、昨日よりも女子っぽい感じがする」

　つい、そんなことを口にしてしまった。

「女子だけど？」

「いや、それはそうなんだけど……！」

　俺が言葉に詰まると、美弥はわずかに首を傾げた。

「優P、私が女子であること、ちゃんと認識してる？」

「認識してる！してるから！」

「そう……ならよかった……」

　美弥は静かに缶を傾ける。そのわりに、さっきよりさらにじっと俺を見てくる。

「でも……もっと可愛い服のほうがよかった？」

「え？」

「メイド服とか？」

「ちょ、待て！」

「ナース服は？」

「何の話になってるの！！」

「お前、美弥に何やらせる気だよ……」

　俺の動揺をよそに、北斗が冷静にツッコむ。

　ほんのり顔を俯かせながら、小さく缶を回す美弥。

「んで、昨日のあれは何だったんだ？」

　ジュースを飲みながら、北斗が唐突に話を振ってくる。

「あ、あれって……？」

　俺は思わず缶を握りしめる。

「優、お前昨日ファミレス出た後、あの女の後追いかけてったよな？」

「そ、それは……！」

「で？ 結局見つけたのか？」

「……」

「なんだよ、その黙り方」

　北斗の視線が鋭くなる。美弥はジュースの缶をそっと置き、俺の方をまっすぐ見つめてきた。

「……お前、まさか泣きながら帰ったんじゃねえだろうな？」

「そ、そんなわけないだろ！」

「怪しいなぁ～」

　北斗がニヤニヤしながら俺を見てくる。俺は適当にジュースを飲んで誤魔化そうとした、その瞬間——。

「大丈夫、優P」

「え？」

「私は、妻として浮気の一つや二つ、気にしない」

「ゴフッ！！」

　不意打ちの一言に、思いきりジュースを吹き出す俺。

「後からしゃしゃり出てきた奴が、なんでちゃっかり正妻面してんだよ」

　北斗が的確なツッコミを入れるが、美弥は首を軽く傾げるだけ。

「じゃあ、昨日の子はやっぱり優Pの彼女？」

「直球だなお前……」

　思わず咳込みながらも、俺は言葉に詰まる。

「でもまあ、そういうことだよな？」

　北斗が改めて尋ねる。俺は口を開こうとしたが、どう言えばいいのか分からず、ジュースを握りしめたまま沈黙するしかなかった——。

「俺さ……」

　不意に、北斗の口から躊躇うような声が漏れた。

「……小さい頃、母親に虐待されてたんだよ」

　北斗の突然の告白に、俺は思わずジュースを持つ手を止めた。

「自己愛性パーソナリティ障害って知ってるか？」

「自己愛性……？」

　聞き慣れない言葉に、反射的に聞き返すと、北斗は小さく頷いた。

「相手を貶したりして自己優越感に浸る……まあ、いわゆる毒親ってやつだよ」

　毒親……言葉としては知っていたが、まさか北斗がそんな環境にいたなんて。

「昔から、『お前は女っぽくない』とか、『何やっても可愛くない』とか、『お前なんか誰にも愛されない、愛してやれるのは私ぐらいなもんだ』とか言われ続けてさ……気づいたら、親に反抗する形で、こんな格好ばっかするようになっちまった」

　北斗は苦笑しながら、自分の髪を軽く引っ張る。

「でもさ、そんなふてくされてた時に出会ったのが真珠の奴でさ。あいつ、俺になんて言ったと思う？」

　北斗が少し視線を落とし、缶を軽く揺らしながら、遠くを見るように言葉を続けた。

「何て言ったの？」

　俺が聞き返すと、北斗は小さく息をつき、肩をすくめる。

「そんな風に悩んでる北斗が可愛いってさ」

「……何それ」

　思わず吹き出すと、美弥までクスッと笑った。

「あの子なら言いそう」

「だろ？」

　北斗は缶を指でトントンと叩きながら、ふっと息をついた。

「真珠は人を笑顔にする達人なんだよ……そんな真珠が珍しくふさぎ込んでたからさ、ついお節介焼いちまった」

「真珠が……？」

　ふと、俺の中で真珠の笑顔が浮かぶ。

　思い返せば、真珠はいつも俺のことを気にかけてくれていた。何気ない会話の中で、さりげなく支えてくれていたのに……俺は、それに気づくのが遅すぎたのかもしれない。

　自分のことで精一杯で、真珠のことをちゃんと見ようとしていなかった。

　ジュースの缶をぎゅっと握りしめ、静かに息を吐いた。

「……ありがとう、北斗」

　静かに、でもはっきりと伝える。

「良いよ、別に」

　北斗はさらっと言いながら、ジュースを一口飲んだ。

「おっと、それよりさ、他にもお前に話さなきゃいけないことがあるんだった」

　北斗がふと真剣な表情になり、ポケットからスマホを取り出して俺に差し出す。

「……ん？何？」

「これ、見ろよ」

　言われるままに画面を覗き込むと、そこには駅前でのゲリラライブの動画が映っていた。俺と北斗、真珠、そして美弥が演奏している、あの日の映像。

「え……これって……」

　再生回数を見て、息が詰まる。

「……500万再生！？」

　思わず北斗のスマホを掴み、食い入るように画面を見つめた。

　馬の覆面をかぶってピアノを弾く俺。真珠の美しい歌声。北斗のリズムを刻むビートボックス。美弥の流れるようなギター。

　なんとも微妙な絵面だ。俺の心の中に、驚きと、若干の残念さが入り混じる。

「なんでこんなのが500万も再生されてるんだ……」

　複雑な気持ちで呟く俺に、北斗がニヤリと笑いかける。

「そりゃあ、お前が思ってる以上にすげえ演奏だったってことだろ？」

「……いや、そういうことじゃなくて……」

　正直、自分が馬の覆面をかぶってピアノを弾いている映像が、ここまでの注目を浴びるとは思ってもみなかった。

　すると、動画に釘付けになっていた俺に、北斗が軽く肩を叩いて言った。

「でさ、この動画を見たコミックワールドの主催者が、俺たちにオファーしたいんだとよ」

「えっ！？コミックワールドって、あの国内最大の同人イベント！？」

　興奮気味に聞き返すと、北斗は肩をすくめながら頷く。

「そう、そこの主催者が、この動画観て『ぜひ出演してほしい』ってな」

「すごい！出るの！？」

　思わず身を乗り出して尋ねると、北斗は俺をじっと見て、ゆっくりと口を開いた。

「何他人事みたいに言ってんだよ」

「え？」

　間の抜けた声が出る。

　北斗がニヤリと笑う。

「俺たちで出るんだよ」

　そう言いながら、美弥の首に腕を回して、強引に引き寄せた。

「ギ、ギブっ……」

　無表情のまま、美弥が北斗の腕を激しくタップする。

　俺はその光景を見ながら、事態をようやく理解し始めた。

「……俺も、出るの？」