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　ガン！　ガン！　ガン！

「出して、出してよ！」

　おそうじどうぐ入れのロッカーに閉じ込められた、ぼ・く・は、必死に中からとびらを叩いて、助けを呼ぶ。

　くじら保育園のお遊戯室にあるロッカーは、中からは開けられない構造になっているのか、それとも、保育園児の腕力ではチカラがおよばないのかはわからないが、扉はびくともしなかった。

　ロッカーの扉の明かり取りのようなすき間からは、かすかに外の光が差し込んできてはいるが、幼児にとっては、その暗がりだけで、パニックになるような状況だ。

　同じクラスの園児たちにロッカーに押し込められてしまった悔しさと、暗くて狭い場所に閉じ込められた恐怖で、半狂乱のようになったぼくは、ひと目もはばからず（と言ってもロッカーにの中には、とうぜん誰もいないんだけど……）、

「暗いよ、狭いよ、怖いよ〜！　うわ〜〜〜〜〜ん」

と大きな泣き声をあげてしまった。

　それから、どれくらい時間が経過したのだろう……しばらくすると、おもむろに、ギギ〜ッと、扉が開いて、視界には、お遊戯室の蛍光灯の光が飛び込んできた。

「また、あのコたちにやられたの？　ムネリン、なさけな〜い」

　ようやく、外に出られたことと、まばゆく感じる室内の明かりに安心して、ふたたび、

「うわ〜〜〜〜〜ん」

と、声を張り上げる。

　そんな姿を見て、目の前の女の子は、「ハア……」と、あきれたようにため息をついた。

　ここで、ようやく、園の年長であるゾウ組の担任の中浜先生が、ぼくのところに飛んできて、

「ムネシゲくん、どうしたの？　勝手におそうじ箱の中に入っちゃダメでしょ!?」

と注意する。

「ち、ちがうよ……ぼくは……」

　同じクラスの園児たちに、ロッカーに閉じ込められたんだ、と言おうとしたのだが、込み上げてくる嗚咽が邪魔をして、先生にうまく説明できないままだ。

　それを見かねた少女は、

「ちがうよ、先生。ムネリン！また、あのコたちに閉じ込められたみたい」

そう言って、お遊戯室の中央に陣取って遊んでいる男女三人の園児を指さした。

　その指の示す方向を確認した中浜先生は、声を張り上げ、三人を呼びつける。

「エリちゃん、ケンタくん、ヒロアキくん！　ちょっと、来なさい！」

　先生の声で、ぼくたちの周りに集まってきた三人は、少しバツの悪い表情をしているように見えた。

「あなたたちが、ムネシゲくんをそうじおどうぐ箱に入れたの？」

「え〜、ちがうよ〜。ムネシゲが入りたそうにしてたから、背中を押してあげただけだもん！　ねぇ〜？」

　三人の真ん中に立っていたエリちゃんと言う名の園児が言うと、

「そうだよね〜」

と、ケンタくんとヒロアキくんも声を揃える。

「そうなの？　ムネシゲくん？」

　突然、担任にそうたずねられたぼくは、肩を震わせて泣きながらも、大きく首を横に振った。

　その動作を確認した中浜先生は、ため息をついて、三人をにらみつけ、「もう、こんなことしちゃダメよ！」と、注意する。

　そして、「は〜い」と返事をする三人の声を確認すると、

「じゃあ、仲直りできるわね？」

と言って、自分を含めた四人に笑顔で声をかけてきた。

　正直なところ、まったく納得のいかない、仲直りの要請だったが、大人からの提案ということもあり、気弱なぼくは、渋々ながら、「うん……」と、うなずいてしまう。

　ふたたび、「は〜い」と気の無い返事をした三人とぼくの（表面上の）答えに満足したのか、先生は、

「それじゃあ、今日は、発表会の役決めがあるから、ゾウ組のお部屋に戻りましょう！」

と言ってから、クラスの園児たち全員に集まるよう、声をかけた。

「え〜、先生それでイイの〜？　三人もムネリンのように閉じ込めちゃえばいいのに〜。そうしないと、ムネリンがされたことの重・大・さ・がわからないんじゃないの〜」

　重大さ……という難しい言葉を使う上に、被害者のぼくからしても、物騒なことを言うなと感じたものだが、彼女の発言は、案の定、担任にたしなめられることになった。

「コラ！　そんなこと言わないの!!」

　そんな注意を受けた彼女だが、まるで、どこ吹く風という感じで、

「ムネリンも、イヤなことや、やりたいことは、ハッキリ言わなきゃダメだよ！」

と、ぼくに矛先を向けてきた。

　そんなことがあったあと――――――。

　担任の先生が言ったように、普段の活動をしているゾウ組の部屋に戻ってから、ぼくたちは、２月の発表会に行う劇の役割決めをすることになった。

　劇の演目は、ぼくたちのクラスでも人気のある『泣き虫なケモノのおはなし』と決まっていた。

　ぼくたちのクラスは、全員で１２人と人数は多くないが、このお話しの主な登場人物は、白いケモノ、黒いケモノ、村人、狩人が二人と合計で５人程度なので、二人一役で演じることになるということだ。

「それじゃあ、最初に白いケモノの役をやりたい人？」

　中浜先生が、ぼくたちにたずねると、

「はい」

「はい！」

「は〜い！」

と、三本の手が上がった。

　手を上げたのは、エリちゃんとケンタくん、そして、ぼくをロッカーから救い出してくれた女の子だった。

「エリちゃんに、ケンタくんに、リッちゃんかぁ。白いケモノは、二人にしようと思ってるんだけど、どうしようか？」

　先生がたずねると、手を上げていたリッちゃんは、みんなが予想もしていないことを口にした。

「せんせい！　私は、黒いケモノの役をやりたいんだけどぉ〜。泣き虫な白いケモノの役は、ムネリンにピッタリだと思いま〜す！」