……お風呂場。

俺は、湯船につかりながら天井を見上げていた。

実は俺、風呂に入る時に、脱衣場も風呂場も全部電気を消すというちょっとした趣味……というか、癖があった。

普段からそうしてるわけじゃないが、何かを考え込みたいなと思う時や、落ち着きたいと思う時によくやっている。

真っ暗な中、窓の外から漏れる月の光だけが、風呂場の中へと差し込む。 この日常の中にある非日常、幻想的な感覚で風呂に入れるのは楽しい。

死んだ母さんの好きな入り方だった。

「…………メグちゃん、か」

俺は今から四時間前……メグちゃんから言われた言葉が、未だに頭の中に響いていた。

『私、あなたが好きです』

『……え？』

『明さんのこと、好きなんです』

『え？えええええええ！？ちょっと待って？え？なんで？』

『なんでって……そんな、言わせたいんですか？私が明さんの好きなところ……』

『いやいやそうじゃなくて。いや……メグちゃんは、会ってまだ間もない、よね？そんなすぐ告白っていうか……』

『何言ってるんですか明さん。人間って、一目惚れだってする生き物なんですよ？』

『じゃあ、俺……ひ、一目惚れ、された、の？』

『一目惚れっていうほど早くはなかったですけど……初めて会った時から、素敵だなって思ってて。そして今日……その素敵だなって気持ちが、もっと強くなって』

『…………………』

『あ、明さん顔赤くなってくれてる。嬉しい……』

『い、いやそりゃあ……その…………そうですよ、ええ、はい』

『ふふふ』

『……まいったなあ。俺、今までそんな経験ホントになくて……。ここで上手いこと言えたら良いんだけど、全然何も言えないや……』

『上手い言葉なんていりません。明さんへ気持ちを伝えられたら、もう充分です』

『メ、メグちゃん……』

『美結も、明さんのこと好きですよね？兄としてだけじゃなく、一人の男性としても……』

『ど、どうなのかな……』

『きっと私は、そうだと思ってます。あの美結を変えたのも、たぶん……あなたの影響を受けたからだと思います』

『そうなのかな。もしもそうだとしたら、嬉しいけどね』

『そして明さん、あなたも美結のこと、好きですよね？』

『…………………』

『私にほとんど勝ち目がない喧嘩なのは、分かってるんです』

『そんなこと…………』

『そんなことありますよ。だって、私びっくりしましたもん。喧嘩してあげてほしいなんて……普通、言わないですって。みんな誰しもが、穏便に穏便に、波風立てず仲良くしようって人ばかりなのに……。本当に美結が好きじゃないと、あんな言葉出てこないです。あれを聞いた時、ああ、二人の間には、もう大きな絆があるんだろうなって思いました』

『…………………』

『だけど……明さん言いましたよね？自分の気持ちを隠さないでほしいって』

『う、うん』

『だから今、あなたに伝えました。もちろん、美結にもそのことを伝えます。今伝えないと、私……美結に遅れちゃうし、明さんも、私のこと、少しは頭の中に入れてくれるでしょ？』

『…………………』

『きっと美結には負けてしまうでしょうけど、私……自分の気持ちに素直になって、ちゃんと美結と喧嘩します。ふふ、あの子……どんな顔するかな？』

『メグちゃん……』

『……えへへ、明さん。自分の本心をちゃんと伝えるって、すごく照れ臭いですけど、こんなにも晴れ晴れとするものなんですね』

好きです、明さん

「……はあ」

俺の小さなため息が、風呂場の中に反響した。

頭の中に少しでもだって……？少なくとも俺は今、君のことで頭がいっぱいだよ。

「なんか、あれだなあ……。そう来たかって感じだなあ……。いや全然、好意自体は嬉しいんだけど……俺、どうしたらいいんだろう？」

なんとも言えない複雑な気持ちで湯船に浸っていると、ぱちっと脱衣場の電気がついた。

あれ？と思いそちらに眼をやる。風呂場の扉は磨りガラスになっており、そのガラス越しにぼんやりと人影が見えた。

その人影は、上着を脱いだ後、背中の方へ手を伸ばし、もぞもぞと何かしているけど……あれ？もしかしてブラを外したってこと？

ていうかこの人影って美結か！？

「美結！ごめん！俺今入ってる！」

俺がそう告げると、美結が「わあ！びっくりした！」と叫んだ。

そうか……電気消してたせいで誰もいないものと勘違いしちゃったんだな。申し訳ないことしたな……。

「お兄ちゃん、電気消して入ってたの？」

「そ、そうなんだよ……。電気消して入ると、リラックスできるからさ……」

磨りガラス越しに見える美結は、上半身が全部肌色だった。つまり……その……そういうことだ。

「えーと……美結、めっちゃ申し訳ないんだけど、一旦ちょっと脱衣場から出て貰ってもいいか？すぐ俺上がるからさ」

「…………………」

「脱いでる最中の時にごめんだけど、着なおしてもらってから……」

「あの……入っちゃダメ？」

「え？」

「お風呂……一緒に入っちゃダメかな？」

「！？」

そんな。なにを言っているんだ君は。

ダメだ、ヤバい、心臓が跳ねる。ちょっと待って、一緒に風呂？待て待て待て。

「い、いやいや美結！何言ってんだ！ダ、ダメだろそりゃ！み、美結だって年頃の女の子だし、お、おれ、俺と入るのなんか恥ずかしいだろ！？」

「恥ずかしいけど……お兄ちゃんなら、見せてもいいよ？」

美結は、下の方も下ろし始めた。屈んでパンツらしきものを脱ぐ時に、すーっと布が擦れる音がした。

「……ううん、違う。見せたい、かも」

そして気がつくと、全身肌色の美結の人影が、扉の取手部分に手をかけようとしていた。

「ちょちょちょっ！！」

俺は湯船から急いで出て、取手部分を内側から押さえて、開かないようにする。

「お兄ちゃん……私のこと嫌いなの？」

「ち、違うよ！！嫌いなわけないじゃんか！」

「じゃあ、一緒に入ろ？」

「で、でもな！お、俺たちは兄妹だぞ！？さすがにさ！年頃の二人が、その、ダメだろ！一緒になんて！」

俺が磨りガラスに自分から近づいたせいか、美結の人影が湯船に浸かっていた時より鮮明に見せる。彼女の胸の先端当たりが、仄かに赤いのを判別できた。

(ヤバいヤバいヤバい！ダメだ！ダメだって美結！お、俺も男だ！ハンパなくドキドキしちゃうんだって！！)

顔どころか、全身がぽっぽぽっぽ熱くなっていくのを感じていた。

「でもお兄ちゃん……私たち、義理の兄妹だよ？ホントの兄妹じゃないんだよ？」

「そ、そういう問題ではなーい！！思春期の我々が一緒に入るのがダメだってばー！！」

「……私のこと、女の子として見てくれないの？」

「見てるよ！見てるからダメなんだって！」

俺は生唾をごくっと飲んだ。

「美結は……その、すごく魅力的だよ！俺の理性が持たないかも知れないから！！お、俺だってスケベな人食い狼なんだぞー！？」

「……ふふふ、そっか」

そう言って、美結は取手から手を離した。そして、「びっくりした？お兄ちゃん」と、少し笑いを含んだ声で尋ねてきた。

「……か、からかったのか？」

「うん、ちょっとだけ」

「ちょ、ちょっとじゃないって～……！もうびっくりした……」

クスクスと、扉越しに彼女の笑い声が聴こえる。

でも、その後に告げられた言葉は、いつになく真剣味があった。

「ねえお兄ちゃん、私のこと、本当に……女の子として見てくれる？」

「……み、美結？」

「いつか、こんな扉を隔てずに……私のこと、女の子として抱き締めてくれる？」

「…………………」

彼女の顔は、磨りガラス越しで表情が判別できない。一体何を思っているのだろう？今の俺には、まだ分からない。

「お兄ちゃんに、私の全部をあげたい」

美結は、磨りガラスに小さくキスをした。

「大好き、お兄ちゃん」

一言だけそう言って、彼女は服を着なおし、脱衣場から出ていった。

「…………………」

俺はふと、自分の股間部分を見た。そこには、欲望が詰まった1本があった。俺は顔をしかめて、そいつに言った。

「ちぇ、この野郎……。人間てのはな、お前みたいに単純じゃないんだよ。複雑な人間関係ってもんがあるんだ。ところ構わず“致す”わけにゃいかねえんだよ」

この馬鹿息子め！と言って、そいつをピンっと指で弾いた。

「…………あーーーー！！どうしよ！どうしよどうしよどうしよ！！すっごい恥ずかしかったーーーー！！」

私は枕に顔をうずめて、脚をバタバタと動かした。大分無理しちゃった……。

本当はずっと、心臓が壊れるんじゃないかってくらいバクバクしてた。

「でも……そうしないと、メグに負けちゃう……」

実はさっき、メグから電話がかかってきてた。 それは、遡ること30分前……。

『もしもし？美結？』

「あ……メグ。どうしたの？」

『今日は、あの……ありがとう。水彩絵の具。これ、高かったでしょ？』

「えっと……まあ、うん。絵の具の良し悪しがよく分かんなかったから、一番高いの選んだの」

『ふふ、そっか』

「うん」

「…………………」

『…………………』

「……メグ？」

『美結、私ね……明さんが好き』

「え？」

『さっきの帰り際にね、告白したの』

「ええ！？ええええええええええええ！？」

『びっくりした？』

「……え、あの……いつの間に、好きになったの？」

『少し前に初めて会って、その時から気になってたけど……今日、好きになっちゃった』

「……な、なんで、今日告白？好きになったその日になんて……」

『だって、ライバルがいること知ってるから』

「…………………」

『美結は、明さんのこと好き？』

「……好きだなんて、そんなの……」

『…………………』

「そんなのじゃ、足りないよ」

『足りない？』

「お兄ちゃんは、私に新しい人生をくれた人。生涯をかけて、大好きでいたい人」

『……ふふふ、そっか、そうなんだね』

「…………………」

『私は……きっと、美結にはかなわない。明さんもきっと、美結を選ぶと思う』

「……！」

『それでも、私は好きな気持ちを隠したくない』

「わ、私だって！いっぱいお兄ちゃんにアピールするもん！」

『ふふふ』

「な、なに？」

『今日初めて……ちゃんと美結と喋った気がする』

「！」

『美結、私はこれから遠慮しない。だから、美結も遠慮しないで？一緒にたくさん喧嘩して、たくさん話して……たくさん、仲良しになろうよ』

「…………メグ」

『それじゃあ、またね美結』

「…………………」

まさか……メグもお兄ちゃんが好きだったなんて、思いもしなかった。

そんな電話を受けた直後にお風呂場へ行ったら、まさかのお兄ちゃんがお風呂に入っててびっくりした。

その時に……私は、お兄ちゃんが私を女の子として見てくれるか、不安になっちゃった。だからあんなイタズラを……。

『美結は……その、すごく魅力的だよ！俺の理性が持たないかも知れないから！！』

「えへ、えへえへ」

思わず頬が緩んじゃう。なんていうか、「きゃっ♡」っていう感じになっちゃう。恥ずかしいけど嬉しいみたいな……。えへえへ。

「……メグ、私、負けないからね」

今はまだお外に出る勇気がないけど、でも……いつかお兄ちゃんとデートして、たくさん遊んで、そして……。

幸せに、なりたい。