「えっ……？」
一瞬、何を言われたのかわかんなかった。
「いいんじゃないか」って、どういうことだ？ 聞き返そうとして、うまく言葉にならなくて。
何も言えないでいるうちに、イノリはしゃべり続けてた。
「葛城先生って――まえ、亜世パパに聞いたことあるんだけど。魔力コントロールの権威らしいよ。本もいっぱい書いてるし、すげぇ賞もたくさん貰ってるって」
「……そうなん？」
葛城先生って、そんなすごい人だったのか。確かに『サルでもわかるシリーズ』、すげえわかりやすかったもんな。
でも、それが俺のことと、何の関係があるんだろう。
「だからさ、トキちゃん。あの人に頼むのが、いいんじゃないかな」
「――！」
俺は、ひどい衝撃を受けた。
ガーン！ って、頭に隕石がぶつかったみたいだった。
一瞬こっちを見たイノリは、また窓の外に視線を戻す。
俺は、なんとか声を絞り出した。
「俺、そんなつもりねえよ」
「でも、トキちゃんあの人のこと好きだよね。「いい先生だ」って、よく話してた」
「違っ！ ――いや、そりゃ先生のことは、尊敬してるよ！ けど、それとこれとは違うじゃん」
「ううん」
イノリは、おっとりと首を振る。
いちおう返事はしてるけど、俺の言ってることが届いてないみたいだった。
もどかしくて、足を何度も踏みしめる。
「だからっ、違うんだって！」
「どうして。――トキちゃんも、あの人なら安心できるだろ？」
「えっ」
静かな声に言われて、息を飲んだ。
イノリは、頑なに俺の方を見ない。さっきから、窓の外ばかり見てて、どんな顔してるのかわからない。
けど、窓枠を掴む手が、真っ白になるほど強張っている。
「……なんで？」
「わかるよ。トキちゃん、ずっと俺に怯えてたもん。ああ、俺に触られんの、嫌になっちゃったんだなぁ、って思った」
「っ違う！」
激しくかぶりを振って否定する。イノリの、寂しそうな声が辛かった。
『お前じゃない、全部俺が悪かったんだよ！』
そう言おうとして、ぐっと喉がつっかえる。
怖くて。
この期に及んで、イノリに気持ち悪いって思われたくなくて――ただ「違う」って、馬鹿の一つ覚えみたいに言うしかできない。
向けられたでっかい背中に、胸が苦しくなる。どうしよう……。
イノリは大きく息を吐いた。
「トキちゃん、あのさ。俺に遠慮なんか、しなくていいんだよ。これは本当に本当だけど、俺、トキちゃんのちからになりたいんだ」
「イノリ、」
「困らせて……ずっと悩ませて、ごめんね。――魔力は、葛城先生に起こしてもらって。俺は――俺はもう、絶対にトキちゃんには触らないから」
その瞬間、頭が真っ白になった。
「嫌だっ！！」
整然と並んだ机にぶつかって、ガタガタッ、と派手な音が立つ。
イノリの背中に飛びついて、力一杯しがみついた。
「……！」
イノリが、鋭く息を飲む。
俺は、腰に回した腕にぎゅっと力を込める。
「嫌だ！ そんなの、絶対やだ！」
首を振って、バカみたいに叫んだ。
イノリが身じろいで、それが怖くて、ますます腕に力を込める。
いやだ。
俺を突き放さないで。
「いやだよ、イノリ！ 俺、お前じゃないと無理っ――葛城先生と、あんなん出来ねえよ！」
何言ってんだ、俺。
もう無茶苦茶じゃんか。
イノリに触らせたら、悪いって。イノリとはできないって、あんなに怖がって。
さんざん逃げ回って、イノリのこと傷つけたくせに。
イノリとじゃなきゃ、嫌だなんて。
勝手すぎる。
こんなんじゃ、世界中にそっぽ向かれるぞ。
でも、――どうしても嫌だ。
「嫌な態度とって、ごめん。俺……俺が、お前に触られると、変になっちゃうから、バレたくなくて――イノリは全然悪くないんだ。ごめんな」
「――トキちゃん」
イノリの反応が怖い。
その分、必死にしがみついた。カーディガンを、潰れるほど握りしめる。
「イノリじゃないとやだっ！ か、勝手なのはわかってる！ けどっ、俺、――お前以外に、触られたくないよ！」
そう、叫んだとき。
イノリが、俺の腕を捕らえた。
――あ、引き剥がされる。
俺は、腕に力を込めて、その動きに抵抗した。
けど。
なんでか、イノリがきゅっと俺の手首を掴んだとき、へなりと力が抜けてしまう。
「……ゃっ……！」
あっけなく、俺の腕はイノリによってほどかれた。
目の前が真っ暗になる。
もう、だめなんだ……。
鼻がツンと痛くなる。
「ひぐ」って、喉の奥で声が潰れた。
「！」
突然、強い力で腕を引かれる。
俺は、正面からイノリの胸に飛び込んだ。
そのまま、背が折れそうなほど思い切り抱きしめられる。
かふっ、と喉で息が弾けて。
俺は、イノリの背に必死ですがりつく。
「イノリ……！」
