久しぶりに、時間がゆっくり流れてた。

　一緒に、持ってきた弁当やおやつを食ったり。マンガ読みながら、だらだら喋ったりして。

　イノリの背中にもたれて、雑誌を読む。そしたら、イノリがマンガの巻をかえるたびにバランスが崩れて、どんどんずりさがって。しまいにゃ床に転がった。

「もー、こっちおいで？」

「うーい」

　見かねたのか、膝の上に頭を乗せられる。

　ちっと高いけど、快適だ。

　廊下からどやどや、にぎやかな声が聞こえて、また遠くなってった。テスト期間とはいえ、週末でみんな浮かれてんだろうなぁ。

　あー、平和だ。

　今日は冬のわりに晴れていて、日差しもあったかい。テーブルに置いていたココアが、のんびり冷めていく。

「ねえ、トキちゃん」

「んー？」

「呼んでみただけー」

「なんじゃそりゃ」

　頭の下が震えて、イノリの笑い声が伝わってくる。

　俺も、つられて笑った。

　様子が変わったのは、二回目に「水」を起こしてもらってから。

　俺、終わったあとに寝ちまってたみたいでさ。気づいたら、ベッドに寝かされてた。

　イノリの姿は無くて。飛び起きて――すぐ、洗面の方から声がするのに気づいた。

　ホッとして、ベッドの上で胡坐をかく。

　にしても、誰と話してるんだろ？

　しばらくしてから、洗面所からイノリが戻ってくる。なんとなく、浮かない顔をしていた。

「イノリ？」

「あっ、トキちゃん。気分はどう？」

　イノリはベッドの脇に座り込んだ。

「元気だぞ。お前は大丈夫？　なんか暗いけど……」

「平気だよ。ちょっと連絡がきて、話してただけ」

「連絡」

「うん。……俺、お休みなのにー」

　そう口を尖らせたとき、ピピピピ、と高い電子音が鳴る。イノリの端末からだ。

「おっ」

「うわ……」

　鳴ってるのに、イノリはなかなか出ようとしない。「出ねえの？」と促すと、眉を下げて受話器を上げる。

「はいー、桜沢ですー」

　電話口で、誰かすげえ怒鳴ってるのが聞こえてきた。イノリも予期してたのか、耳からかなり遠くに持っている。

　うお。相手の人、すげえ怒ってんなあ。

　俺は、イノリの袖を引いて、小声で耳打ちする。

「イノリ、もしかして呼び出しとか？　俺のこと気にしてるなら、大丈夫だぞ」

　さっきも俺寝てたし、行くに行けなかったんだろ。イノリは、実はけっこう責任感が強えもんな。

　気にすんな、ってニカッと笑って見せる。

「トキちゃん……」

　と、イノリが眉をへにゃと下げた。

　それから、ふーーーーと長く深いため息をついて、電話口に「行きますぅ」って答えた。通話を切り、ポケットにねじ込んでいる。

「相手の人、怒ってたよな。悪いイノリ、俺が寝てたから……」

「ううん。それは全然いいの……ただ、今日くらい、ゆっくりいれると思ってたから」

「イノリ……」

　しょんぼりと肩を落としているイノリに、俺までしんみりとしてしまう。

　俺は、でっかい手を掴んだ。

「俺、テス勉でもして待ってるからさ。戻ってきたら、焼きそばでも食おうぜ！」

　イノリは目をまんまるにしたあと、ニコって笑う。

「深夜の焼きそばかー。背徳的だねぇ」

「だろ」

　俺の手を、ぎゅっと一回握ってから、イノリは立ち上がった。コート掛けにかけてあった上着を着こんで、外出の準備をする。

　で、部屋を出る直前、イノリは振り返った。

「そんじゃ、ちょっと行ってくる。トキちゃんは、ここでゆっくりしててねー。あ。戻るときはノックしないから、ノックされても出ちゃだめだよ？」

「おう、わかった！」

「あとでね」

　パタン、とドアが閉まって。俺は振っていた手を下ろす。

「はあ……。大変だなぁ、イノリ」

　休みの日なのに、生徒会のことで呼び出しがあるなんて。

　でも、そうか。

　決闘大会のことで忙しいうえに、警備の制度まで変わったんだもんな。昨日も会議、会議だったみたいだし。　

　つい考えなしに、送り出しちまったけど。あいつ、頑張りどおしで、疲れてんじゃねえかな……。

「あ、そうだ！」

　俺は、ふと思い立って、立ち上がる。

　財布を取り出して、ポケットにねじ込んだ。

　こそこそ、とドアから顔を出して、廊下の様子を窺う。ナイスなことに、誰もいない。

　今なら、ちょっと出たって大丈夫だよな？

　このアイデアを実現するためには、どーしてもコンビニに行かなきゃだし……。

「よしっ」

　俺はえいやっと廊下に飛び出して、非常階段を駆け下りた。