いやぁ、びっくりした。

　鳶尾に先輩がいたこともだけど、あの姫岡先輩って、変わった感じのひとだったよな。冷たい手の感触が残ってて、なんか手のひらが落ち着かないぜ。

　俺は教科書を広げて、もくもくと勉強をする。

　イノリはまだ帰って来ていない。出てってから、とっくに二時間は経ってるはずなんだけど。

「イノリ、こんな遅くまで大変だなぁ……」

　問題にとりくみながら、つい時間が気になって、何度も時計を見上げた。

　日にちを丁度またぐころ、４０１号室のドアノブが回った。

「ただいまぁ」

　小声で言って、イノリが中に入ってくる。

　帰ってきた！

　俺はノートの上にシャーペンを放り出して、駆け寄った。

「おかえりっ」

「お待たせ、トキちゃん。遅くなってごめんねぇ」

「何言ってんだよー。お疲れさん！」

　上着とバッグを奪い取り、それぞれ片づけた。イノリは頬を赤くして「ありがとー」って、なぜか照れている。

「大丈夫だったか？　怒られなかった？」

「全然、へいきだよー。まだ先生とかも来てなかったしね」

「そっか！　焼きそば食う？」

「食べるっ」

　俺は、さっそくやかんを火にかける。

　イノリが近づいてきて、俺の頭にぽふと顎を乗っけた。服に外気が残ってたのか、ひんやりする。

「トキちゃん、あったかい」

「お前が冷えてんの！」

　とは言いつつ、腹に回ってきたイノリの手はあったかかった。そういや、元素調節ってのしてるんだったっけ。

　服は冷たいのに、体はあったかいなんて不思議だ。俺は、イノリの手をぎゅっと握った。

「トキちゃんも、大丈夫だった？　ここ、だれも来たりしなかった？」

　そう聞かれて、ギクッとする。つとめて平静に、俺は言った。

「うん、来なかったぞ」

「良かったぁ」

　安心したように息を吐くイノリに、罪悪感がわく。

　たしかに部屋には来てないから、嘘じゃないけど。こっそり抜け出したこと、言うべきだったかな……？

　いやでも、そんじゃ何買いに行ったかも言わなきゃだよな。それは困る。明日の朝、サプライズすんだから。

……やっぱ、内緒にしとこ。

　何もなかったし、大丈夫だよな？

　カップ焼きそばを半分こして。熱いお茶を飲みながら、俺たちは話す。

「今日も会議だったん？」

「うん。週明けから本格的に警備が始まるから、そのことでね」

「警備」

　ものものしい響きに、ごくりと唾を飲む。

「やっぱ、お前も参加する。……んだよな」

　おそるおそる聞くと、「うん」と事も無げにイノリは頷いた。まっすぐな目には、怖気も気負いもみられない。

「あのさ、今さらかもしれんけど。警備って危なくねえ？　大丈夫なん？」

「大丈夫だよー。警備って言っても、ほぼパトロールみたいなものだから。殴り合いになるのって、稀だと思うし」

「でもよう。なんか、書記の人とか血まみれだったぞ……」

「あれは、松代さんがやりすぎなだけ！　本来は、俺たちがぐるぐる巡回するってことで、事件を未然に防ぐのが目的って感じらしいよぉ」

「ほんとか？」

「うん。だから、安心してね」

　そう言って、イノリはやわらかく目じりを下げた。

　たしかに、殴り合いになったりしないなら、安心できるんだけど。

　大丈夫なんかなあ。

「わかった。でも、無理しないでくれな」

「ありがとう、トキちゃん。ちゃんと、安全第一ってするよ。でもね」

　イノリは、ぎゅっと俺の手を握った。

「安心して過ごせる学校にしたいから。俺、がんばる」

　じっと熱い瞳で見つめられて、息を飲む。

　気圧されそうなくらい真剣なかおに、俺はどぎまぎと頷いた。