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第89話

 いやぁ、びっくりした。

 鳶尾に先輩がいたこともだけど、あの姫岡先輩って、変わった感じのひとだったよな。冷たい手の感触が残ってて、なんか手のひらが落ち着かないぜ。

 俺は教科書を広げて、もくもくと勉強をする。

 イノリはまだ帰って来ていない。出てってから、とっくに二時間は経ってるはずなんだけど。


「イノリ、こんな遅くまで大変だなぁ……」


 問題にとりくみながら、つい時間が気になって、何度も時計を見上げた。




 日にちを丁度またぐころ、401号室のドアノブが回った。


「ただいまぁ」


 小声で言って、イノリが中に入ってくる。

 帰ってきた!

 俺はノートの上にシャーペンを放り出して、駆け寄った。


「おかえりっ」

「お待たせ、トキちゃん。遅くなってごめんねぇ」

「何言ってんだよー。お疲れさん!」


 上着とバッグを奪い取り、それぞれ片づけた。イノリは頬を赤くして「ありがとー」って、なぜか照れている。


「大丈夫だったか? 怒られなかった?」

「全然、へいきだよー。まだ先生とかも来てなかったしね」

「そっか! 焼きそば食う?」

「食べるっ」


 俺は、さっそくやかんを火にかける。

 イノリが近づいてきて、俺の頭にぽふと顎を乗っけた。服に外気が残ってたのか、ひんやりする。


「トキちゃん、あったかい」

「お前が冷えてんの!」


 とは言いつつ、腹に回ってきたイノリの手はあったかかった。そういや、元素調節ってのしてるんだったっけ。

 服は冷たいのに、体はあったかいなんて不思議だ。俺は、イノリの手をぎゅっと握った。



「トキちゃんも、大丈夫だった? ここ、だれも来たりしなかった?」


 そう聞かれて、ギクッとする。つとめて平静に、俺は言った。


「うん、来なかったぞ」

「良かったぁ」


 安心したように息を吐くイノリに、罪悪感がわく。

 たしかに部屋には来てないから、嘘じゃないけど。こっそり抜け出したこと、言うべきだったかな……?

 いやでも、そんじゃ何買いに行ったかも言わなきゃだよな。それは困る。明日の朝、サプライズすんだから。

……やっぱ、内緒にしとこ。

 何もなかったし、大丈夫だよな?





 カップ焼きそばを半分こして。熱いお茶を飲みながら、俺たちは話す。


「今日も会議だったん?」

「うん。週明けから本格的に警備が始まるから、そのことでね」

「警備」


 ものものしい響きに、ごくりと唾を飲む。


「やっぱ、お前も参加する。……んだよな」


 おそるおそる聞くと、「うん」と事も無げにイノリは頷いた。まっすぐな目には、怖気も気負いもみられない。


「あのさ、今さらかもしれんけど。警備って危なくねえ? 大丈夫なん?」

「大丈夫だよー。警備って言っても、ほぼパトロールみたいなものだから。殴り合いになるのって、稀だと思うし」

「でもよう。なんか、書記の人とか血まみれだったぞ……」

「あれは、松代さんがやりすぎなだけ! 本来は、俺たちがぐるぐる巡回するってことで、事件を未然に防ぐのが目的って感じらしいよぉ」

「ほんとか?」

「うん。だから、安心してね」


 そう言って、イノリはやわらかく目じりを下げた。

 たしかに、殴り合いになったりしないなら、安心できるんだけど。

 大丈夫なんかなあ。


「わかった。でも、無理しないでくれな」

「ありがとう、トキちゃん。ちゃんと、安全第一ってするよ。でもね」


 イノリは、ぎゅっと俺の手を握った。


「安心して過ごせる学校にしたいから。俺、がんばる」


 じっと熱い瞳で見つめられて、息を飲む。

 気圧されそうなくらい真剣なかおに、俺はどぎまぎと頷いた。



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