食休みをして、元素を起こしてもらうことになった。　

　今日は「火」だ。ついに最後の元素になる。ここまで付き合ってくれた、イノリと須々木先輩には感謝しかないぜ。

「トキちゃん、お水飲んだ？」

「おう」

　昨日と同じく脱水予防をして、向かい合って座る。イノリは、俺の両手を取って指を絡めた。

「あれ、くっつかねえの？」

「あ。……火は、三回に分けて起こすからね。最初は入りすぎないように、手ぇつないでやろう」

　首を傾げると、イノリは目元を赤らめて言う。

　いつもみたいにくっついてると、肌から魔力を吸い込みすぎちまうらしい。火の魔力は暴れたら危ないから、慎重に起こさないといけないんだって。どんぐらい危険って、過去に、体の内側から焼け死んだ人もいるらしく――おい、怖すぎだろ！

「まあそれは、極端なケースだよ？　「火の極型」っていう魔力の型を持つ人が、そうなったってことだから。「拮抗型」は暴走しにくいし、早々ならないと思うよ」

「そ、そうなのか！？」

「とはいえ、トキちゃんは魔力が多いでしょ。念のため、安全運転でいこうねー」

「わかった！」

　俺は力強く頷いた。

　合わせた手のひらから、橙の光がポワ、と溢れだす。蝋燭の火みたいな魔力は、吸い込んだところからじんわりと熱を持った。

　いつもより、魔力の密度が淡い。

　あったかくて、ちょっとチリチリした。ちょうど、たき火に手をかざしたときみたいな。

「熱くない？」

「うん。ちょっとホカホカするぐらい」

「そっか」

　イノリは真剣な顔で俺の目を覗き込んでいる。

　虹彩があかるい橙色に染まって、奥の方がゆらゆら光っている。マジで火みてえ。

　ゆっくり内側をめぐる魔力が、じんわりと体を熱らせていく。合わせた手のひらが、ちょっとづつ汗ばんでくる。

　俺は、絡めた指をニギニギしながら、尋ねた。

「なあ、イノリ。ちょっと聞きてえんだけど」

「なぁに？」

「さっき言ってた、「極型」って何？」

　その言葉、葛城先生の本にも、さらっと登場してたんだ。けど、「詳しい説明は次巻！」って書かれてて、わかんないままでさ。

　イノリは「ああ」と頷いた。

「極型は、拮抗型と同じで特殊な魔力の型の一つだよー。拮抗型はさ、四元素の偏りがないよね？　で、逆にめちゃくちゃ偏ってるのが、極型なんだ」

「えっ、でもさ。偏ってるもんなんじゃ？」

「うん。たしかに、ふつう偏ってるもんだけど。――極はもう、尋常じゃないの。さっき言った「火の極型」だと、火だけ突き抜けてて、他の三元素はほとんど持ってない、みたいな。……その分、一属性にとことん秀でることが多いけど――」

　イノリはそこで、眉を下げた。

「元素が偏ってる分、コントロールが不安定なんだって。ほら、魔力コントロールって、元素が相互補助して安定するから……」

「ああ！」

　葛城先生が教えてくれた、「元素同士は補い合う」ってやつだな。たしかに、「風」だけ前に出てるとき、すげーふわふわしてた。土を起こしてもらってから、ちょっと安定したんだ。

　まあ、いまだにコントロールは下手だけども。

「それとね、極型の人は一目でわかるんだよ。偏ってる元素の色が、体のどっかにハッキリ出てるから」

「え？」

「俺たちも魔力が高まったとき、目の色変わったりするよね。極型の人は、あれがずーっと表に定着してるんだ。色も混じってなくて鮮やかだから、絶対わかる」

「へええ」

　ちょっと見てみたい。

　そう思ったのが顔に出たのか、イノリが半目になった。

「トキちゃん……」

「わ、わかってるって！　見世物じゃねえもんな、わるい」

「んー。……っていうか、極型は変な人が多いから、俺としちゃ関わって欲しくないって言うかぁ……」

「ん？　何て言った？」

　イノリは、「ううん」と首を振った。

「なんでもない。――はい、終わったよ」

　そう言って、ぱっと手を離す。俺は目を丸くした。

「えっ、もう終わり？」

「うん、終わり。だって、ほら……」

　首を傾げると、イノリに背中を触られた。べたっと背中に服が張り付いて、ぎょっとする。ぽた、と顎から汗が落ちた。

「おわっ！　汗だく！」

「ね？　お水飲んで、休憩しよう」

「ひええ」

　気づいてみれば、めっちゃ熱い！

　いつのまに、こんなに体温が上がってたんだ。ペットボトルを受け取って、ぐびぐび中身を飲み干した。

「もう少し飲む？」

「や、もう大丈夫。てか、お前も飲まねえとっ」

「俺はもう飲んだし。そんな熱くないから大丈夫ー」

　実際、イノリは額にじんわり汗が滲んでるくらいだった。おなじみの、元素での調節のおかげらしい。

「火が大きく動くと、水が慌てて鎮静にやってくるよね。魔力コントロールすると、その度合いを調節できるんだぁ」

「す、すげー！　そういやお前、体育んときも涼しい顔してたよな」

「えへへ」

　なるほど。

　俺がだくだくになってるのは、自力でコントロールできてないからなのか……。

　俺も、できるようになりてえな。で、「あいつ、二十キロも走って、汗一つかいてねえだと……！？」ってのやりてえ。

　って言ったら、イノリに爆笑された。解せん。