ぱたぱた、ぱたぱた。

　雨みたいに、水が顔に落ちてくる。

　うっすら目を開けると、ぼんやりと人影が見えた。

――イノリだ。

　小さなイノリが、しゃくりあげて泣いている。

　びしょ濡れだった。亜麻色の髪が濡れて、血の気の無い頬に張り付いている。イノリの体と――大きな目から、大粒の滴がぽとぽと零れ落ちてくる。

「トキちゃん、ごめんね。ごめんなさい……」

　そう言って、イノリは苦しそうな息を吐く。――何で、謝るんだろう？

　涙を拭いてやりたいのに、体が動かない。わずかに身じろぐと、背中でぐじゅと水っぽい音がした。

「もうわがままいわないから……どこにもいかないで」

　イノリの小さな頭が、俺の肩に伏せられる。

　嗚咽が震えになって伝わってきて。

　俺も、泣きそうになる。

――泣くなよ、イノリ。俺、どこにも行かないから……

　必死に、鉛のような腕を伸ばした。

「うう……どこにも、いったりなんかぁ～……」

　両腕でしっかりと、あったかいものを抱きしめる。

　腕の中の熱が、逃げるみたいに縮こまる。俺は、蝉みたいにしがみついて、もっとギュッと体をくっつけた。

　すると。

「ト、トキちゃん～……」

　弱弱しい声が、腕の中から聞こえてきた。

　ぱち、と目を開けると、視界いっぱいにオレンジが広がる。なんだ、ご機嫌な色だなあ。うとうとしながら、そんなことを考えて再び目を閉じようとして……。

　寝ぼけ眼を、かっと見開いた。

　背中だ。――オレンジって、背中。

　俺はなぜか、イノリに後ろからしがみ付いていた。

「あれっ？」

　イノリは、壁際に小さくなって、背中を丸めてる。項も耳も、真っ赤になっていた。

「いやー、悪い悪い。夜中に便所に起きてさぁ」

　そんときに、寝ぼけてイノリのベッドに入っちまったんだな、たぶん。なははと笑いながら、洗面所から出てきたイノリに言う。

　ふい、と顔を逸らされた。

「ごめんって！」

「……ううん。トキちゃんが悪いんじゃないよ……」

「その間ー！　絶対、怒ってんじゃんっ」

　わあわあ叫ぶ俺をよそに、イノリは背を向けて着替え始める。つれねえ。

　でも、そんな嫌がんなくてもいいじゃんな。

　箸でぐるぐるかき混ぜながら、俺は憤慨する。

　そりゃ、俺がしがみ付いてたせいで、寝苦しかったと思うよ？　顔すげえ真っ赤だったし。起きてすぐ、洗面所に駆け込んでったから、お腹も冷やしちまったのかもだけど――。

　俺は、ぴた、と手を止める。

　そりゃ、怒るか。

「なにしてるの？」

「わっ！」

　後ろから、ひょっこりイノリが現われた。俺の手元をのぞき込んで、目を丸くする。

「ホットケーキ？」

「お、おう。泊まりの日にさ、よく食っただろ？」

　昨日の朝メシ美味かったから、俺もなんかしたくてさ。

　思い出したのが、この絵本みたいなホットケーキ。イノリはホットケーキ好きだし、俺も、これだけは失敗しないで作れるから。

　で、昨晩コンビニに材料を調達しにいったわけだ。

「うれしい……！　久しぶりだぁ、トキちゃんのホットケーキ」

「そうか！？」

「うんっ」

　イノリの目がキラキラする。

　ニコニコとホットケーキを見守っているのを見て、俺は胸を撫でおろした。よかった、機嫌直してくれたっぽいぞ。

「あっ。イノリ、腹は平気か？」

「うん？　元気だよ」

「そんならいいけど」

　しばらくして、焼きあがったホットケーキとカップスープ（アサリのやつ）をテーブルに並べる。向かい合って、「いただきます」をする。　

「おいしい！」

　切り分けたホットケーキを食べて、イノリがぱあっと明るい笑顔になる。続いて、俺も一口。おお、ちゃんとうまい。

「俺、トキちゃんのホットケーキ大好き」

「そうかあ。いっぱい食えよー」

「うんっ」

　ぱくぱくと食欲旺盛に食っているイノリを見て、気持ちが和む。

　いやあ、自分のつくったものを食べてくれるって嬉しいもんだなぁ。昨日、イノリがニコニコしてた気持ちがわかるかも。

　イノリがニコニコして嬉しそうだと、俺も嬉しい。

――どこにもいかないで。

　ふいに、今朝の夢で、泣いていたイノリを思い出す。

　あんな風に、いつ泣いていたんだろう。また、俺の覚えてない記憶の中なんだろうか。

「トキちゃん？」

　イノリに不思議そうに聞かれて、曖昧に笑う。

　あんなこと、そうそう忘れるはずねえと思うけどなあ。……俺、そろそろ病院にかかったほうが良いんじゃねえか？