そういえば、こんな怪談あったよな。

　夜中、「寝苦しいなあ」って目が覚めたら、胸の上に無表情のバーさんが乗ってるってやつ。

　で、意外に物知りなガッチャンは言うわけ。

「トキ、あれってカナシバリのことだぜ！　半分寝てっから、すげー強く思い浮かべたもんが見えんだってよ、すごくねぇ？」

　ガッチャン、絶対美女の夢見るぜって張り切ってたな。

　って、遠い親友との会話を回想していると。

――ドスっ！

「いだっ」

　頭を掴まれて、ベッドマットに押し付けられた。

　うおー、やっぱり現実だよぉ！　

　依然、胸の上には白髪の男が馬乗りだ。思いっきり体重をかけられてて、息が吸いにくい。

　白髪男は舌打ちして、俺の顎を鷲掴みにする。

「ひと様の部屋でなにしとった、言うてんねん！」

「うぎゅ！」

　ぎりっと顎を締め上げられて呻く。痛ってえ！　アゴ外れたらどうしてくれんだっ。

　きっと睨み上げる。

　男は片頬をぴくっとひきつらせたかと思うと、右の拳を振り上げた。

――殴られる！

　しかし、肩をすくめた俺の目前で男の拳がボッ、と発火する。

「でええ？！」

　口があんぐり開く。

　ウソ、手から火が出てやんの……。

　呆けてる間に燃える拳が振り下ろされる。

「わああっ」

　叫びながら手をかざした。――そのとき。

　パンッ！

「！」

「えっ？！」

　何か弾けるような音がして、目を見開く。

　すると、右手首――正確に言うとブレスレットが銀色の光を放っている。光は俺を包むみたいに放出して、白髪男の手をはねのけた。

　白髪男は息を飲み、一歩後じさった。俺は呆然としながら、ブレスレットを手で包む。

――お守り代わりにつけて♡

「須々木先輩……！」

　なんかよくわかんねえけど、ありがとうございますっ！

　今のうちに、逃げる！

　ベッドから跳ね起きて、俺は男の脇をすり抜けた。座布団を蹴飛ばして、ドアを目指す。

　しかし。

「うっ！？」

　襟首を掴まれて、引き倒された。背中をしたたかに床に打ち付けて、一瞬息が止まる。

　咳き込んでると、白髪男が肩を裸足で踏みにじってきた。

「がふっ」

「このメス犬が、ブッころしたる……！」

　ゆら、と男の体の周りにかげろうが見えた。踏まれた肩が、無茶苦茶熱い。ジリ、とTシャツの繊維が焦げる、嫌なにおいがする。

　白髪の隙間から、真っ赤な目がぎらついていた。

「うう……やめろ、はなせよー！」

　恐怖にかられて、叫んだ。

　突然、ブンと風を切って何かが頭上を猛スピードで通り抜ける。白髪男は、燃える拳を横に鋭く薙いだ。

　バシャッ！

「おわ！」

　いきなり大量に水が降ってきた。白髪男も驚いたようで、腕で顔をしきりに拭っている。

「トキちゃんから離れろッ！」

　鋭い怒声が、空気を裂く。

　イノリ！？

　俺は目を見開いた。

　高く跳躍したイノリが、白髪男に拳を振り上げていた。真っすぐ突き出されたイノリの拳から、ゴオッ！　と突風が巻き起こる。

　ガシャン！

　突風は男を、勉強机を、窓を二枚――枠ごと吹っ飛ばし、夜空に突き抜けた。

　イノリは、トン、と身軽に着地する。

　びゅうう、と開放的になった窓から、夜風が吹き込んできた。

「え、強……」

　あっけにとられていると、イノリがガバッと振り返った。

「トキちゃんっ！　怪我は？！」

「だ、大丈夫！　大丈夫だから！」

　泣きそうな顔で俺を助け起こすと、あちこちぺたぺた触って無事を確かめる。俺は、慌てて押しとどめた。

「ごめんね、ごめんね……！　助けに来るのが遅くなって」

「何言ってんだよ、マジ助かったし！　もう命の恩人だからな、お前！」

「そんなことない――ああっ、火傷が」

　俺の襟を引っぱったイノリが、憤怒の表情になる。ギンと鬼の形相で、窓（のあった部分）を睨みつけた。

「松代！　てめぇ、トキちゃんに何てことすんだよ！」

「えっ」

　振り返って、ぎょっとする。白髪男が――ぐしょ濡れではあるものの、けろっとしてそこに立っていた。――無傷って！

　ふらっとダルそうに頭を揺らして、こっちに歩いてくる。

　この白髪男、そういえば書記の松代ってやつだ。氷室さんの腕焼いたやつ――そう思いだして、改めてぞっとする。

「しるか。ジャマするんやったら、おまえもころすぞ」

「ふざけろ。てめえこそ、俺の友達傷つけてタダで済むと思うな」

　イノリが、俺を背に庇って前に進み出る。白髪男――松代は鼻で笑うと、腕を一振りした。シュウッ、と音を立てて、水分が全部蒸発する。

　二人は、一触即発で睨み合った。

　まずい、止めねえと……！

「イ、イノリ！　駄目だ――」

「お前、何してんねん」

　背中に飛びつこうとしたとき、静かな声が割って入った。

　振り返ると、開きっぱなしの入り口に須々木先輩が立っている。

「秋吾。何してんねん言うてるやろ」

「り、りょーさん……！」

　須々木先輩に尋ねられ、松代がぎくりと固まった。はくはくと口を何度も開け閉めして、動揺丸出しだ。

　なんだなんだ？　固唾を飲んでいると、先輩はツカツカと松代に歩み寄る。

　そして。

　パン！　

　須々木先輩は、松代の頬にすさまじい張り手を食らわした。