「そのへんにしておけ」

　オージが、ユーヤを後ろから羽交い締めにした。ユーヤは泣きながら「わああああっ」と暴れて、「リュードーが、リュードーが！」と叫んでいる。力ずくで隼人の上からどかされて、せめて自由になる足で、隼人をぼかぼか蹴り飛ばした。

　隼人はようやく終わりが見えたこの凶行の隙を逃せず、痛む体をおして身を起こした。ズボンを上げて、ふらふらと教室を出ようとする。目眩がして、まっすぐに歩けない。汚いものを避けるように、生徒たちが避けた。

　何とか扉まで来たが、そこで一瞬、力尽きて、隼人は扉の枠に身を預ける。ぜえぜえと息を吐いた。痛い、熱い――それでも、体の奥にある恐怖が、F組へ向かわせていた。

　何とか教室から出ようとして、ちょうど室内を隼人は振り返った。

　嘲笑するマオ、笑いながらスマホをいじるヒロイさん、遠くを見ているケン。

「わああああ！」

「大丈夫だ、ユーヤ」

　泣きわめくユーヤと、あやすオージ。そして、自分を深い嫌悪と軽蔑の目で見る――マリヤさん。

　マリヤさんは隼人と目が合うと、化け物を見るように身を震わせ、さっと目をそらした。

　呆然と、隼人は廊下に立ち尽くしていた。

　チャイムが鳴る。もうすぐ、ホームルームが始まるから、廊下を行く生徒たちは、遅刻組しかいない。

　今から、F組に……ぼんやりと隼人は身を動かしたが、不意に自分の姿を見下ろした。

　しわくちゃの制服は、薄汚れて、ところどころ血が散っていた。顔にふれてみれば、鼻血と、口元も怪我しているようだ。あちこち熱を持って、もうわからないと思ってたのに触れたら、びりっと痛みが走った。涙の跡がひきつる。

　こんなところ、見られたくない。

　涙をこらえて、隼人はふらふらと外へ向かった。龍堂に会いたい。会って話したい。でも。

『リュードーだってきめえって言ってたんだからな』

　ユーヤの言葉に、マリヤさんの嫌悪の目。それが龍堂の声と眼差しになる。

　そんなはずない。けれど。

　ひっ、と嗚咽が漏れる。

　会いたい。けれど。

「どうしたらいいの……？」

　隼人は何とか中庭に転がり出て、影にうずくまった。

　ずっと大切に書いてきたハヤトロク。受け入れられがたいものだとは、何となくわかっていた。けれど、ここまで嫌悪されるとは思っていなかった。

　勝手にモデルにしたことはよくなかったのかもしれない。けれど。ずたずたに踏み荒らされた心が痛かった。

　けれど、龍堂にだけは別だった。

「怖い……」

　龍堂と親友で、誰より理解し合っている。そんな話を書いていた自分を、知られるのが心底怖かった。

　絶対に気持ち悪いと思われる――気持ち悪いと思われることが辛いんじゃない。龍堂に思われることが辛いのだ。

　どうしよう。

　どうしようどうしようどうしよう。

　謝りたい。でも、許されないかもしれない。

　自己弁護。でも、心の底から、怖かった。