人を殴ったのは初めてだった。まさか、それが悠弥だとは思わなかった。振り切った拳が、しびれるような痛みを放ちだす。自分まで痛いなんて、知らなかった。

　應治は、自分の息が上がっているのを感じた。よくわからない震えが、体に走っていた。

「ふぇ……？」

　悠弥は應治を見上げていた。何が起こったのかわからないのだろう。呆けた顔で、尻もちをついている。ただ、打たれた方の頬に手をやり、その熱に驚き、手をのけた。「ヒッ」と声を漏らす。

「あ、あが、あっ……！」

　ばたばたと手足を蜘蛛のようにばたつかせ、後ろに尻で逃げを打った。そのみっともない様に、應治の心は余計に冷えていった。

「二度と面を見せるな」

「あが……」

「お前にはうんざりだ」

　應治は両の拳を握りしめた。打った方の節がきしんで痛んだ。悠弥は動転しきっており、聞いていない。「あが、あが」というだけの生き物になっていた。應治はいっそ、泣きたい気持ちになった。こんなものに――そう思うしかなかった。應治は涙を耐え、悠弥に繰り返した。

　應治の言葉は、数回目で悠弥にさすがに届いた。悠弥はぽかんと應治を見上げる。

「え――？」

「お前にかかわったすべてに、後悔しかない」

「おー、じ？」

「消えろ」

　消えてくれ。頼むから。

　應治は、目を固くつむり、悠弥に背を向けた。そして、歩き出す。振り返ることはなかった。

「オージ、君？体育館、逆だよ……？」

　マリヤがのこのこと、ついてきた。應治は、ひどく残忍な気持ちになった。足を止めると、顧みもせず、告げる。

「お前とも終わりだ」

「え……？」

「別れる。二度と俺の前に現れるな」

　マリヤのぼけっとした空気が固まった。何を言われているのか、わからないという様子だった。まさか、自分が切られるとは思わなかったのだろう。馬鹿な女だ。さっきだって、自分たちに引いていたくせに――友人を失った自分に、気遣いの言葉もかけられないくせに。

　應治は振り返り、くり返した。

「別れる。もう俺にかまわないでくれ」

「え……」

「わかったな」

　そもそも、許可を取るような力関係でもない。ただ、人としての義理だ。そのまま、通り過ぎる。マリヤが、「オージ君ッ……」とか細い声で叫んだ。

「いいのっ？わ、私、あのこと――」

「言いたいなら、言えばいい」

　應治は冷たい声で吐き捨てた。

　まさか、ここまで強気に出てくるとは。こんな女ごときに――いったい自分は、どれほど自分の地位を、下げてしまったんだろう。應治は情けなかった。

「えっ……」

「お前も共犯だ。学校にいられなくなる」

「わ、私はそんな……」

「試してみたらいい。もっとも、友達もいない、成績も振るわないお前の言葉を信用して、かばってくれる人間がいるとは思えないけどな」

　マリヤの白い顔が真っ青になったのを、肩越しに確認して、今度こそ應治は去った。

　顔だけが取り柄のバカ女が。あいつとのことがなければ、誰がお前なんかと付き合うものか。お前が何をしようと、俺に届かない。

　だから、なにも失うものはない。――そこまで考えて、應治は足を止めた。人知れず来ていた校舎裏――もとより、どこに向かうつもりもなかった。帰ったって、何かあるわけでもないのだから。

　そうだ、自分に失うものはなかった。本当に、何も。ただ、失い続けただけで……。影をじっと見下ろす。がくりと肩が下がった。長身を折り曲げ、應治はうなだれた。

　失うものなんて、ない。ただ、ずっと自分は一人になるのが怖かった。

　そして、今――應治は本当に、独りだった。

　背から、悲しみと孤独が駆け上ってくる。目頭からそれは零れ落ちた。

　ひとりだ、俺は。

　日のおちる影の中、應治はうずくまって泣き続けた。